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第二天清晨，金色的陽光透過窗戶灑進客棧的屋子。

周子健起身洗漱完畢，忽然發現自己帶的包袱輕了很多。打開一看，里面的黃金只剩下一小塊兒，大約一兩左右。包袱里面還留了一封書信，里面寫著一行簡單的話：盤纏不夠，暫借，多謝。

周子健看罷，看看里屋空著的床鋪，搖了搖頭。

揚州城，知府柳敬宣收到了一封來自總督阿山的公函。公函上通知揚州知府到江寧府有要事相商。

柳敬宣把公函遞給蕭讓，問道：“蕭先生，你如何看？”

蕭讓皺了皺眉，說道：“大人與那總督阿山少有過往。突然來函，卑職也猜不透這總督的心思。”

柳敬宣沉聲問道：“那么你看我該當如何？”

蕭讓沉吟半晌，開口道：“這兩江總督阿山乃是封疆大吏，久在江南。可以說在江西、江南跺一腳地動山搖。而且聽說此人貪得無厭。自大人上任以來，從來沒有打點過他，恐怕這一次兇多吉少啊。”

柳敬宣手捻胡須，點了點頭：“先生說得是。不過要我打點他，恐怕把這揚州府衙內東西全賣了也不夠給他塞牙縫的，還是算了。蕭先生，把我的賬簿拿過來，明日想必用得上。”

江寧府，南京別稱。總督阿山坐在兩江總督衙門大堂正中的座位上。身邊依次坐著河道總督張鵬翮、江蘇巡撫宋犖、道臺劉明繕。

總督阿山，伊拉哩氏，滿洲鑲藍旗人。上中等身材，頭戴紅珊瑚頂子，一身麒麟補服，左手拿著一只玲瓏剔透的翡翠鼻煙壺，瞇縫著雙眼，靠在太師椅上。

過了一會兒，門外有衙役高喊：“揚州知府柳敬宣，求見總督大人。”

總督阿山翻了一下眼皮，哼了一聲：“讓他進來。”

片刻，柳敬宣懷抱總督府的公函，小步匆匆來到總督阿山的面前，撩衣跪倒：“下官柳敬宣參見總督大人，參見各位大人。”

總督阿山睜開雙眼，瞅了一眼跪在地上的柳敬宣，說道：“下跪何人啊？”

柳敬宣再次叩頭，提高了一些嗓門，說道：“下官揚州知府柳敬宣，參加總督大人，參加各位大人。”

總督阿山并沒有讓柳敬宣站起，而是緩緩說道：“柳敬宣，你可知罪？”

柳敬宣心里咯噔一聲，頓感不妙，急忙回答：“下官不知，還請大人明示。”

阿山一陣冷笑：“有人參你剛剛到任揚州知府，就收受賄賂，刮減地皮。揚州府因此民怨沸騰。你該當何罪啊？”

柳敬宣急忙跪伏在地，道：“下官自來到揚州，是收了一些鄉紳的捐助。但它們都是為揚州的治學、治河而用。下官已經將捐贈人和捐贈的物件、銀兩登記造冊，還請總督大人過目。”說完，柳敬宣從懷中取出一本賬目，雙手高高舉過頭頂。

阿山掃了一眼身邊的侍從。侍從會意，上前將賬目接過，然后遞給阿山。

阿山打開賬目，上面清清楚楚記錄著許多捐助的人名和物件的名稱、數目，銀兩的數目。

阿山的眉頭微微一皺：“那這些東西都在何處啊？”

柳敬宣答道：“下官將收來的物品放在名人堂進行拍賣。拍得的銀兩除了辦學已經花費了紋銀一千三百兩，其余都在知府衙門的庫中封存。”

阿山點了點頭，瞅了瞅其余的官員。

這張鵬翮、宋犖、劉明繕一個個眼觀鼻、鼻觀口、口問心，如木雕泥塑的一般，均是一言不發。