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柳敬宣的目光投向了楚敬連。

楚敬連將酒杯向前一推，微笑說(shuō)道：“不錯(cuò)，那林道宏確實(shí)和我相識(shí)已久。此人雖然酸腐不堪，但是棋藝確實(shí)驚人，不遠(yuǎn)千里慕名與之對(duì)弈的人幾乎每天都有。我雖不懂棋道，但是從來(lái)都沒有聽說(shuō)過(guò)他輸過(guò)。大人您能戰(zhàn)敗林道宏，這在揚(yáng)州城聞所未聞。不久這揚(yáng)州城乃至江蘇道都會(huì)哄揚(yáng)大人的盛名，只怕將來(lái)京師也要驚動(dòng)了。大人您難道是棋仙從天而至？”楚敬連感到最后一句說(shuō)得自己牙都倒了。

柳敬宣卻皺起了眉頭。他看了看蕭讓，不免有些后悔。

蕭讓會(huì)意，說(shuō)道：“我家大人愛棋成癖，但是喜歡低調(diào)行事，不想讓人知道他這個(gè)愛好。如果讓朝廷知道，一定會(huì)覺得我家大人不勤政務(wù)，喜歡玩樂(lè)。”

楚敬連突然感覺剛才的馬屁好像排到馬蹄子上了，尷尬地一笑說(shuō)道：“那大人您是不想再與林國(guó)手再切磋嘍？”

柳敬宣沉吟片刻，說(shuō)道：“我平生只有這一樣嗜好，此生恐難戒掉。這對(duì)弈嘛還是需要楚員外成全。只是今后我們可以悄悄進(jìn)行，盡量低調(diào)行事。楚員外，你看如何？”

楚敬連朗聲笑道：“此事包在草民的身上。只要大人什么時(shí)候想下，我管保林道宏隨時(shí)恭候。”

眾人相談甚歡，不覺天交二更。

柳敬宣看了看窗外，瞅著楚敬連拱手說(shuō)道：“今日多蒙楚員外盛情款待，本官感激不盡。天色不早，我們也要回去安歇了，告辭。”說(shuō)完，起身要走。

楚敬連急忙起身說(shuō)道：“大人，既然天色已晚，二位大人不如今夜就在這玉凰臺(tái)休息，明日再回府衙不遲。”

趙雨杉款款走到柳敬宣面前，說(shuō)道：“大人如不嫌棄小女粗鄙，今夜小女侍奉大人如何？”

柳敬宣看了看趙雨杉，搖了搖頭，說(shuō)道：“姑娘美若天仙，花魁之名實(shí)至名歸。若姑娘自晦粗鄙，只怕天下再無(wú)沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。只是本官認(rèn)為姑娘清譽(yù)怎可輕易讓我輩俗人玷污。我贈(zèng)姑娘一句話：‘易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎’。姑娘還年輕，才藝世所罕見，切莫辜負(fù)自己。告辭。”

趙雨杉的臉紅得像被人打了一巴掌，不由自主把頭低了下來(lái)。

楚敬連的臉色也很尷尬，但他老于世故，急忙圓場(chǎng)，說(shuō)道：“既然大人執(zhí)意要走，這有一份禮物，聊表寸心。”

說(shuō)完一拍手。門外侍從立刻端來(lái)一個(gè)金漆木盤，盤子上放著兩個(gè)棋罐和一個(gè)棋盤。這名侍從身材魁梧，肌肉發(fā)達(dá)，端著這個(gè)盤子仍然看得出有些吃力。

柳敬宣一眼看出棋盤是純銀打制，棋罐乃是純金所造。柳敬宣拿起棋罐中的棋子掂了掂，也是純金的。

柳敬宣笑了笑說(shuō)道：“楚員外真是豪爽，初次見面就給人以如此貴重的禮物。人言郭炳南家的產(chǎn)業(yè)占了高郵縣半個(gè)縣城，號(hào)稱揚(yáng)州一帶的首富。我看比起楚員外你，好像仍有遜色。這禮物就是進(jìn)獻(xiàn)給當(dāng)今圣上，也不會(huì)覺得輕薄。我雖是愛棋之人，但君子愛財(cái)，取之有道。收受不義之財(cái)，只怕日后本官再難睡得安穩(wěn)。”

楚敬連臉色微變，尷尬地一笑，說(shuō)道：“此物雖然不能免俗，但這確實(shí)是在下的一點(diǎn)心意。如果大人您覺得唐突，小人收回就是。”

柳敬宣眉頭微皺，淡淡說(shuō)道：“楚員外如果確實(shí)想表達(dá)一下心意，就請(qǐng)多多支持本府的公務(wù)，扶植揚(yáng)州府的百姓。”

楚敬連躬身一禮，說(shuō)道：“多謝大人提點(diǎn)。”

柳敬宣臉色立刻變得和緩起來(lái)，向楚敬連再次拱手說(shuō)道：“本官再次感謝楚員外和趙姑娘的款待。他日有機(jī)會(huì)，本官一定報(bào)答。告辭。”

楚敬連不再挽留，一直將柳敬宣和蕭讓送至玉凰臺(tái)門外。

雙方拱手拜別。