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辰時過后，幾個軍士將皇榜張貼在大門口，上面寫著入選進士等第六十四人，張奭列為甲等頭名進士。

顏泉明說道：“這張奭就是那天在酒樓上喝酒說大話的人，果然得了狀元，他那種水平，也能入選，還是頭名狀元，不可思議。”

旁邊幾個看皇榜的舉子鬧了起來，大聲抗議，振臂高呼：“考試不公，考試不公﹗”看榜的人都不服氣，跟著起哄。

突然來了一隊軍士，向觀看皇榜之人群沖了過來，為首的軍官大聲喊道：“相府有令，觀看者不得喧嘩，無理取鬧，否則就以違反京城治安論罪。”軍士迅速站成一圈，將人群包圍起來。吵嚷的聲音立刻低了許多，一會功夫，便平靜了下來。

程仕信十分傷心，當即吟誦：“名花落盡草芥興，門庭閉塞無路行。借問圣明向何處，經倫滿腹受蹂躪。”人們都在生氣，沒有人理他，他雙眼含淚向外走。

顏泉明心中不服，嘟噥著說道：“這是那來的道理？考試不公，還不讓人說話。軍士來了，就能將我們壓服嗎？我們到皇上那里去告狀。”

程仕信拉住他說道：“顏公子，不能來硬的。大家都怕見官，你不怕嗎？不要說你只是一個舉子，就是精通法典的官員，也不敢讓上級官府抓到把柄。要知道進了衙門，就只有官說的道理，沒有民申辯的話語。所有一切都得聽從官家的擺布，有理無理都要脫去一層皮。”

顏泉明說道：“我才不怕，只是這里沒有朝廷官員，找不到對象。”程仕信怕他年輕氣盛沉不住氣帶了他一下，轉身向外走。

顏泉明雖然年輕，但也是官家出身。此時雖然十分氣憤，無處發泄，他還是有較好的涵養，跟著程仕信走出了軍士包圍的人群。

嚴莊、高尚和盧其儒都站在人群外面，見二人出來。高尚說道：“我們認識的舉子之中，可有人上榜？”

顏泉明搖了搖頭說道：“有學問的人都沒有上榜，科考作弊太嚴重了，簡直不可想象。那天在酒樓上大言不慚的張奭真的是頭名狀元，這不是笑話嗎？既然進士的名單早就定好了，這考試就只是一個過場，世上還有誰愿意讀書呀？”

嚴莊說道：“上一屆科考，雖然有許多有學問的人沒有選中進士，上榜的進士之中還是有一些有學識之人。但這一次皇榜上竟然找不到一個象樣的讀書人。僅僅三年時間，朝廷就變成這樣了，真快呀。照這樣下去，以后平民百姓的子弟進不了仕途了，只有老老實實的耕田種地。”

高尚說道：“我們不會農活，不懂耕種，種田的收入還不夠交稅的。世人都不讀書，教書又沒有學生，又不能餓死，不得已只有鋌而走險了。”

顏泉明氣忿忿的說道：“我們到皇上那里告狀去，難道朝廷就不怕天下的讀書人鬧事嗎？”

嚴莊慢條斯理的說道：“你能見到皇上嗎？聽說他大部分時間在驪山華清池，與一個名叫楊玉環的女子一起唱歌跳舞。那里有重兵把守，除了李林甫等幾個心腹大臣可以進去之外，其他人無法進入。”

高尚說道：“找皇上也沒用，出現這樣的事情，不是幾個人的事，而是一大批人的問題，對官員來說，子嗣能利用關系取得功名是非常好的事情。除了皇帝以外，所有的朝中大臣，都會贊成走這條路。現在已經形成了氣候，很難改變了，以后的科考只是一個形式，實際上則成了官員們相互舉薦親友的場所。”幾個人面面相覷，他們都認為高尚說的有理，內心之中增添了對大唐未來的擔心。

盧其儒說道：“你們是杞人憂天，國家的事情是李氏家族操心的，腐爛了就改朝換代，隋朝被唐朝取代，出現了貞觀之治，使國家更加興旺。韋皇后和安樂公主合謀毒殺中宗之后，濫用職權將朝政搞得一團糟，李隆基率領御林軍攻占了皇宮。把韋皇后一派全部消滅，之后又清除了太平公主的勢力。他重正朝綱，整治吏制，建立了開元盛世。現在唐玄宗覺得國家強盛了，他已經功成名遂，可以享樂一番了。會不會重蹈楊廣的覆轍，很難說啊？我是要去行走江湖了，到民間去自由自在的生活。”

嚴莊說道：“盧兄希望改朝換代啊，那樣你就有用武之地了，但是現在的大唐正是強盛的時候，不容易憾動。”

高尚說道：“楊堅創立的隋朝不是很強大嗎？可是到了楊廣的手里，很快就爛了，幾年時間便垮臺了。皇上長期住在華清宮，半年時間不上朝，照當前這樣的進程，要不了多長時間。”

程仕信說道：“我不敢妄論朝政，那是大逆不道的事情，也沒有你們的膽略，只有回到荊州胡家學堂教書好了，做一個安分守己之人，從此不再尋求功名。你們幾人抱負甚大，那是有風險的，如果遇到麻煩，請到荊州徐家集胡家學堂做客，我是這個學堂的校長。”

盧其儒說道：“程兄教書育人，有了用武之地。將來桃李滿天下，說不定能教出國家的棟梁之材。我是沒有這種心情了，只好到江湖中闖蕩，到民間去了。再見﹗”他說走就走，頭也不回，走向春明門。

顏泉明想叫住他，嚴莊說道：“顏公子不用叫喊，他那身武藝，在江湖中能吃得出飯來。能自由自在的生活，比我們強得多。”

高尚說道：“朝廷這樣做，可苦了我們讀書人了，我們不會種田，除了文章，其他的什么都不懂，我們拿什么來養家糊口。”

嚴莊說道：“考不上進士，還有舉人嘛。我們到郡縣找一份差事，應該不難。”高尚說道：“難說啊，我以前找過太守，他說考上了舉人，就應該考進士，到太守衙門找事做是沒有志氣。話說得漂亮，其實是不想給我們差事。”

幾個人在那里議論，沒有金榜題名，他們心里都不好受。最不能接受的是，那些不學無術之人，卻上了皇榜。內心之中，難免有些氣憤。

一名身材高大相貌堂堂身穿淺緋色官服的官員走了過來，此人身高九尺以上，膀大腰圓。國字臉，雙目有神，兩道劍眉斜插入鬢。大嘴高鼻梁，十分英俊。

顏泉明如獲至寶，他初生牛犢不怕虎，立即上前論理：“今年的科考就象是一場兒戲，許多知識淵博之人名落孫山，而那些不學無術之人卻榜上有名，尤其是狀元張奭，他狗屁不通，考試前大言不慚，自詡從不讀書，憑借做官的父親，就能被選中狀元，當時我等都不相信，現在果然應驗了他的話。這說明這皇榜上的進士，是早就定好了的，科考只是走過場而已，欺瞞我們這些舉子。”

程仕信等人注視著官員，官員看了看在場的人眾，然后對顏泉明說道：“你不過二十二三歲，能選上舉子已經很不錯了，第一次參加科考就想選中進士，不可能的。七八千個舉子只錄取六十四人，百里挑一，那能那樣容易？但也不要灰心，回去好好讀書，三年后再來考試。”

官員再次掃視了幾人一遍，用手拍了拍官服，準備離開。“三年后只怕比現在還不如，也是白來一趟。”嚴莊嘟噥了一句。官員收住腳步，盯著嚴莊看：“幾次啦？”

“這是第三次，開始一次來看榜，對入選的進士心服口服，覺得應該努力學習，發奮讀書。上次看榜之后，心中有些不服，許多人的學問明明不怎樣，卻上了皇榜。這次看榜后心灰意冷，朝廷選人不再論才學而是論關系。這榜上之人，沒有一個是知名的學識淵博之人，全是達官貴人的子嗣。”嚴莊逼視著官員。

官員看著嚴莊，張張嘴想說什么，但又沒有說出來，避開他的目光，既沒有反駁，也沒有贊同，走上前去用手拍拍他的肩膀。

看樣子也贊同嚴莊的說法。但作為朝廷的命官，他不能在井市之中妄議朝政，只能用肢體語言表達。