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太平江的水道終于疏通,綏靖艦隊(duì)十二艘巨型戰(zhàn)艦協(xié)同烏天海的緝私隊(duì),馬上在太平江上進(jìn)行了一次武裝游行。龐大的船身,森冷的炮口,聳入云霄的白帆,狠狠地震懾了交趾人,交趾人實(shí)在想不明白,船居然能造這么大!
尤其是烏天海麾下的巨型蜈蚣,飛馳如閃電,讓交趾人狠狠地過(guò)了一把眼癮,也同時(shí)讓沿岸的交趾人明白,這條河上的主人到底是誰(shuí)。
吉利斯趾高氣揚(yáng)地抵達(dá)交州城下,對(duì)準(zhǔn)城內(nèi)發(fā)一輪炮彈,將鄭梉的居所夷為平地,遂掉頭回到大海。大海,才是戰(zhàn)艦的歸宿,進(jìn)入內(nèi)河,只是讓土包子開開眼界而已。
戰(zhàn)艦的一輪炮彈,足足有三四百發(fā),交州城內(nèi)的人,幾乎在一瞬之間,看見鐵球鋪天蓋地砸下來(lái),然后鄭梉的居所就消失不見,全部成了瓦礫。
守交州?扯蛋!交州城內(nèi),從達(dá)官貴人到黎民百姓,被恐懼所包圍,惶惶不可終日。
海軍艦隊(duì)撤退后,本來(lái)活動(dòng)于禁門河的內(nèi)河艦隊(duì)逆流而上,進(jìn)入紅河,將范禾厲的殘余艦隊(duì)消滅一空,宣告整條紅河歸荊州軍所有。
內(nèi)河艦隊(duì)在紅河上耀武揚(yáng)威,蔡明山率領(lǐng)驍衛(wèi)軍出太原,一路南下,抵達(dá)交州的紅河對(duì)岸,金戈鐵馬、吹角連營(yíng),其陣勢(shì)嚇壞了鄭梉,一夜三驚,惟恐驍衛(wèi)軍機(jī)渡河。
與此同時(shí),王大貴率領(lǐng)龍虎軍團(tuán)第一軍,出南定,步步為營(yíng),沿著紅河向美德靠攏。最終,王大貴在距離美德二十里的地方停下了腳步,安營(yíng)扎寨,與武大恒對(duì)峙在美德一線。
王大貴屢屢派小股兵力試探武大恒,武大恒絲毫不為所動(dòng),只是謹(jǐn)守營(yíng)寨,并不出戰(zhàn)。
王大貴見武大恒不出戰(zhàn),遂派出第一營(yíng)從南邊繞過(guò)美德,準(zhǔn)備穿插至南方軍后方。武大恒反應(yīng)激烈,足足派遣一半兵力圍追堵截第一營(yíng)。第一營(yíng)找不到任何空隙,只好無(wú)功而返。
對(duì)于武大恒這個(gè)油鹽不進(jìn)的老將,王大貴最終選擇了強(qiáng)攻。六千余將士,以第一營(yíng)為突前,第二營(yíng)和第三營(yíng)分居左右兩翼,鼓噪進(jìn)兵,開始與武大恒硬碰硬。
于是,自安南之戰(zhàn)爆發(fā)以來(lái),最為慘烈的攻防戰(zhàn)正式拉開了序幕,雙方你來(lái)我往,廝殺成一團(tuán)。
就在戰(zhàn)況最為激烈時(shí),武大恒哨探忽然探知,龍虎軍團(tuán)第三軍兵出海陽(yáng),乘船逆禁門河而上,很有可能在交州城下登陸。
武大恒大懼,顧不得南方軍與第一軍激戰(zhàn)正酣,立即返回交州城,求見鄭梉。
“王爺!交州守?zé)o可守,事不宜遲,當(dāng)立即往西撤退!”
武大恒面色惶急,還未行禮,就急忙說(shuō)道。
對(duì)于心腹愛將,鄭梉也沒什么講究的,絲毫不介意武大恒無(wú)禮,反而皺著眉頭沉吟道:“局勢(shì)還未壞到這步田地吧?再說(shuō),上月剛宣布,要在交州與林賊決一死戰(zhàn)……”
面子,最終還是面子,致使鄭梉遲遲挪不動(dòng)腳步。總不能昨天剛說(shuō)任何人不準(zhǔn)出城,今天就率兵逃跑吧?
武大恒大急,幾乎嘶吼道:“面子!面子會(huì)害死我們的!”
鄭梉被直斥其非,臉色微紅,頗為不悅,說(shuō)道:“也不光是面子,再往西撤退,地方狹小,我們已經(jīng)退無(wú)可退了!”
“退無(wú)可退也要退!”武大恒叫了一句,徑直走到一副簡(jiǎn)易的輿圖前,指著驍衛(wèi)軍駐地,道:“一旦驍衛(wèi)軍往西邊進(jìn)兵,紅河以北的軍隊(duì)根本擋不住,若驍衛(wèi)軍攻破安沛,再?gòu)陌才娑珊樱覀兙捅煌耆鼑菚r(shí)真的是退無(wú)可退了!”
安沛乃紅河上游重鎮(zhèn),位于紅河北岸。安沛以上的紅河,險(xiǎn)灘眾多,小船都難以通過(guò),更別談蜈蚣船。
由此可見,安沛實(shí)乃控制交州以上地域的關(guān)鍵,戰(zhàn)略地位非常重要。
鄭梉悚然而驚,剎那間慌了神,忙問(wèn)道:“有何策破之?”
武大恒咬緊牙關(guān),擠出一句話:“放棄交州,大軍西撤,死保安沛!”
兩人正說(shuō)著,忽然接到緊急軍情,背嵬營(yíng)忽然出現(xiàn)在安沛城下,攻勢(shì)甚猛,急需援救!
兩人目瞪口呆,還未從震驚中醒過(guò)神來(lái),又到了一份緊急軍報(bào):龍虎軍團(tuán)第二軍由嘉平進(jìn)兵,現(xiàn)已抵達(dá)交州紅河對(duì)岸,驍衛(wèi)軍向西移動(dòng),兵鋒直指越池!
鄭梉頹然坐倒在椅子上,揉著額頭,悔恨地說(shuō)道:“一時(shí)猶豫,害了全軍!”
武大恒乃戰(zhàn)場(chǎng)宿將,馬上說(shuō)道:“背嵬營(yíng)兵力不多,難以攻破安沛,我們還有機(jī)會(huì)!”
鄭梉終于從頹勢(shì)中醒過(guò)神來(lái),令越池、安沛一線軍隊(duì)嚴(yán)防死守,絕不讓驍衛(wèi)軍越雷池一步;令交州守將抽兵五千,緊急增援安沛;令交州城內(nèi)悄悄準(zhǔn)備撤退……
背嵬營(yíng)并未跟隨驍衛(wèi)軍主力從太原南下,而是在前方激戰(zhàn)正酣時(shí),一路向西,翻山越嶺,前往安沛偷城。
此前數(shù)月,驍衛(wèi)軍已經(jīng)接到都督府命令,令其招募兵員,為即將到來(lái)的擴(kuò)編做好準(zhǔn)備。驍衛(wèi)軍將士喜極而泣,恨不得蔡明山立即發(fā)布招募令,瞬間將軍隊(duì)壯大三倍。
蔡明山及時(shí)阻止了將士們的盲動(dòng),告誡道:“交趾人尚未歸心,即使招萬(wàn)余狐疑之眾,又有何用?有被反噬的危險(xiǎn)!招募的士兵,必須忠誠(chéng)第一!”
當(dāng)然,蔡明山可以全部從徐允的弓兵中抽調(diào)。但考慮到徐允折騰出萬(wàn)余忠誠(chéng)的弓兵不易,維護(hù)地方治安和秩序的任務(wù)非常繁重,蔡明山?jīng)]有去騷擾徐允。
倒是徐允主動(dòng)送來(lái)兩千名質(zhì)量高、視自己為大明人的弓兵,讓蔡明山千恩萬(wàn)謝。蔡明山將兩千弓兵分配至各營(yíng)各哨中,驍衛(wèi)軍四營(yíng)一下子兵力過(guò)萬(wàn),聲勢(shì)大漲。
蔡明山又將申藝、賀錦喚來(lái),下令道:“招募、訓(xùn)練忠誠(chéng)士兵的任務(wù),背嵬營(yíng)得挑起來(lái)。”
申藝、賀錦在祿平招募士兵那一招,玩得非常漂亮,現(xiàn)在見蔡明山又賦予他們重任,兩人興高采烈,滿口應(yīng)道:“保證完成任務(wù)。”
蔡明山道:“現(xiàn)在驍衛(wèi)軍可沒有大量的物質(zhì)供你們?nèi)]霍,去收買人心,祿平的那一套,現(xiàn)在行不通。”
申藝、賀錦正琢磨著如何復(fù)制祿平的那一招,沒想到蔡明山一瓢冷水潑下來(lái),讓兩人有點(diǎn)泄氣。
蔡明山道:“加入弓兵、荊州軍,自然有優(yōu)待,這一切,由布政使、都督府統(tǒng)一安排,我等不能逾越。本將倒覺得,能拿起刀槍,毫不遲疑地與鄭梉的狗腿子拼命,可以視為已經(jīng)歸心。”
申藝、賀錦茅塞頓開,大喜道:“這招比祿平簡(jiǎn)單多了。再說(shuō),背嵬營(yíng)軍官多,如賀一龍、楊武輩,都統(tǒng)帥過(guò)千軍萬(wàn)馬,駕馭一些狐疑之眾,一點(diǎn)問(wèn)題都沒有。”
蔡明山點(diǎn)頭道:“這只是原因之一,更為重要的是,背嵬營(yíng)經(jīng)常出現(xiàn)在敵后,與敵人交戰(zhàn)的機(jī)會(huì)非常多,檢驗(yàn)士兵和軍官的機(jī)會(huì)也更多。”
申藝、賀錦相視而笑,謙虛道:“都是將軍照顧。”
蔡明山不去理會(huì)兩人的馬屁,道:“兵員由驍衛(wèi)軍統(tǒng)一招募,招募之后,全部隸屬于背嵬營(yíng),什么時(shí)候,背嵬營(yíng)能提供萬(wàn)余合格的兵員,驍衛(wèi)軍就能擴(kuò)充為驍衛(wèi)軍團(tuán)!”
……
蔡明山一口氣在太原的礦工中招募了五千名士兵,全部扔到了背嵬營(yíng),背嵬營(yíng)一下子擴(kuò)充至六七千人,僅從兵員而言,已經(jīng)相當(dāng)于一個(gè)軍。
申藝、賀錦在太原練兵兩月之后,接到出兵的命令,遂分背嵬營(yíng)為前后三撥,望著安沛進(jìn)兵。
第一波由申藝親自率領(lǐng),本準(zhǔn)備趁著卯時(shí)賺城,可惜被守軍識(shí)破,偷城變成強(qiáng)攻。
背嵬營(yíng)翻山越嶺而來(lái),沒有攜帶重武器,雖然給守軍帶來(lái)了巨大的傷亡,卻一直無(wú)法攻破安沛城。
待申藝接到情報(bào),鄭梉從交州派出五千援兵,正緊急赴援時(shí),申藝靈機(jī)一動(dòng),急令后續(xù)兩撥部隊(duì)先隱藏在山中。