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行來大堂門外，明遠只見雪地旁停著架小車，車上還燒著爐子，水滾了正騰著熱氣兒。一干禁衛軍兵士圍著爐子旁，搓手取暖，嘈雜便是從那兒處來的。

人群正中，女娃兒不過十三四歲模樣，一對杏子眸微垂，羽睫漆黑撲騰在粉面兒上。著一件略陳舊的粉紅繡梅花小襖，卷起袖口，正立在爐前張羅著吃食。唯獨耳鬢旁簪了一朵白花，似身上戴著孝。

明遠看踟躕了幾分，醒覺回來，喊了一旁吳堯來問，“這女娃兒怎在這兒？”

吳堯便將方才都督讓人做飯，為張大人送行一程的事情與明遠說了。罷了，又多解釋了句，“張夫人病著沒什么胃口，唯獨想著甜水巷口這家粉條兒。都督便吩咐小的去張羅了來。”

明遠微微頷首，“張夫人要的吃食送進去了么？”

吳堯：“去了，方才另個小丫頭送進去了。”

明遠吩咐，“兄長不喜人多，辦完了差趕緊叫她們走。”

“是。”吳堯應聲，又行去了女娃兒那兒端了碗粉條兒來，“同知大人午膳也還未用，嘗一碗吧。”

明遠擺擺手，“你先送進去與都督用上。”

吳堯“誒”了聲，方端著那碗吃食入了大堂，卻見自家都督正起了身往外頭去。吳堯忙笑著問，“都督可是餓了？小的與您送吃食來了。”都督目色卻只從他手中湯碗掃過，“不必放下了，我不用。”話畢，便又行出了門口去，問起“何事嘈雜？”

吳堯一時不知如何答話，只好跟著又出來。

明煜行來門前，只見堂前兵士們正問那女娃兒討碗粉條兒吃，女娃兒年歲尚淺，還未長開，一張小臉卻生得討巧。便就有兵士故意逗她說話：“這粉條兒怎和平日里見的不同？什么做的？”

女娃兒答，“山芋做的，自是和白米做的不一樣。官爺覺著味道可好？”

另一人搶了話去，“好，好絕了。那，這酸湯兒怎這么鮮。”

女娃兒笑道，“自家酸壇子腌的冬菜，新鮮的牛骨，熬了整夜了。”

又有人問起，“這醬牛肉嫩得慌，可也是你自己做的？”

女娃兒扇了扇眼睫：“嗯！我們李家的鹵水兒，別處可都尋不著。”

幾個兵士嬉笑起來，“人也一樣。嫩著！”

女娃兒這才聽了明白，不是什么好話，一癟嘴便不出聲兒了，兀自又涮了兩碗粉條兒，澆上一勺酸湯，再撲三五牛肉薄片，撒上蔥花兒。將碗擱在地板上，便收拾要走了。

多有人還不依不饒，“可別急著走，還沒飽呢，再來兩碗！”

“沒有了，給你看，桶子里都空空的了。”女娃兒掀開了裝粉條兒桶子上的白布，果真空空的。

吳堯跟了過來，賠笑著與兵士們道，“這都賣完了，都督讓我來送人走了。”吳堯說著指了指身后立在大堂前的明煜明遠，一干兵士們便如老鼠見了貓，頓時靜如呆兔。

巧逢著送食的丫頭從偏堂里出來，端著幾個用完的大碗，送去了小車上。吳堯方領著二人一道兒往外頭去，行出來了拱門，從懷里掏出三枚銀元寶，“小娘子們辛苦了，這是都督打賞的。”

“多謝了，官爺！”伸手接銀子的是方才去偏堂送食的丫頭，倒也生得白凈圓潤，可眼珠子轉得勤，吳堯覺是個心眼兒多的，卻問起煮粉兒的姑娘，“小娘子平日里可都在那巷子口上擺攤兒？我明日去，可還能遇上？”

“下雨下雪的不在，天晴都在的。”蜜兒想了想，又道，“官爺明兒再來，我那兒還有別的好吃的。”

吳堯一把年歲單漢子一個，辦差勤快，見得女子卻少。此下竟是靦腆起來，嘿嘿笑著，“成…成…”

蜜兒又問，“這里頭出了什么事兒，官爺可能說否，不能便罷了，我們便當是來玩兒了一趟，什么也沒看見。”

吳堯笑著，“沒什么不能說的。我家都督捉著了個腌臜的官兒，皇帝下了口諭來拿，抄了家都得充公。”

“那可是好事兒。”話正說著，蜜兒推著小車已經邁出了偏門，便就與吳堯道了別。又與銀荷一道兒，往甜水巷里回去。

方行出來幾步，銀荷便就耐不住了，與蜜兒說道起來，“一品大官兒的園子，果真是好大，屋子里還好多的古董呢。偏偏那整整兩桌子的人，明是團圓飯，卻吃得哭哭啼啼的…”

“還有還有，你可見著那活閻王的面相了？”

蜜兒遲疑著，“活閻王，是誰？”

“就是那禁衛軍的明都督呀，我聽著別人背地里都這么喊他。”銀荷抬手比劃著，“方才就立著你對面好久，我可看見了。不過又不敢多看，那張臉生得可好看了，偏偏名聲不好聽。”

蜜兒方才忙著手中活計，自是沒見得什么活閻王，聽銀荷這么說方提醒著，“什么天王閻羅的，日后也都見不著。你莫嘴上開罪了，得被捉去打板子的。”

銀荷嚇得一驚，忙一把捂了嘴，方緊了緊腳下的步子。