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閆夫人忽然想起來(lái)，“今年是不是要下場(chǎng)應(yīng)試？”

常大太太點(diǎn)頭，“也不知能不能取中孝廉。”

閆夫人笑道：“那還用說(shuō)，我們老爺說(shuō)，若是常五爺肯下場(chǎng)，解元便非他莫屬了。”

常大太太臉上一紅，卻十分自然地笑了。

楊茉也忍不住笑起來(lái)，常亦寧是懂得造聲勢(shì)的人，不像那些讀死書(shū)的考生，只一門(mén)心思奔向貢院，常亦寧是要等到大家都來(lái)請(qǐng)，才會(huì)在眾人期盼下入場(chǎng)，只要等到一舉取了功名，入仕的路也就平坦許多。

楊茉向堂上看去，正好對(duì)上常亦寧投來(lái)的目光。

從前她看到他都是地低下頭，而今她是別開(kāi)了眼睛。自從她孝滿(mǎn)出屋就和從前不大一樣，從前那個(gè)嬌羞的女子豁然之間褪去了稚嫩變得獨(dú)立、堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，不再無(wú)時(shí)無(wú)刻地追尋著他的視線，不知怎么的常亦寧忽然浮起異樣的情緒。

從閆家出來(lái)，閆夫人安排了一輛馬車(chē)送楊茉，楊茉便樂(lè)得自己坐在寬敞的車(chē)內(nèi)。

常亦宛上了車(chē)，連聲喊人擰了濕帕子擦手。

常大太太皺起眉頭看女兒，“怎么了？”

常亦宛道：“也不知她有沒(méi)有染上瘧病，就這樣接回去，萬(wàn)一將病傳到我們家可怎么辦？好端端的事不做，偏要去尋那些晦氣，將來(lái)嫁給了哥哥，豈不是讓哥哥臉上無(wú)光，母親怎么不和祖母說(shuō)說(shuō)，既然她不想嫁過(guò)來(lái)，就放她出府……難不成我們還要求著她……”

“胡說(shuō)，”常大太太沉下眼睛，“這門(mén)親事是你祖母和楊老夫人定下的，我們豈能隨便反悔，楊大小姐還沒(méi)有及笄，我們家不管……就要放她無(wú)依無(wú)靠？”

常亦宛還想說(shuō)話(huà)，卻在常大太太注視下低了頭，“我說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，難道母親就沒(méi)有想過(guò)……以哥哥吊件，隨便找一個(gè)就比上楊氏……這個(gè)家早晚都要母親來(lái)管……祖母年紀(jì)大了……”

常亦宛不敢再接著說(shuō)下去，常大太太不說(shuō)話(huà)沉下了眼睛，“茉蘭小小年紀(jì)就能治病救人，你也只會(huì)在我耳邊嚼舌……”

“那還不是靠著楊家的秘方……如果我有，我也能救人……有什么難的，無(wú)非是仗著沒(méi)被抄走的家業(yè)。說(shuō)穿了，就那兩下子，總有用盡的時(shí)候，誰(shuí)稀罕。母親再這樣抬著她，她更要上天了，”常亦宛說(shuō)著不屑起來(lái)，“不嫁給哥哥，誰(shuí)還會(huì)娶她，誰(shuí)不知道楊家大小姐早就喜歡我哥哥，否則楊家也不會(huì)死纏著和我家結(jié)親。”

常大太太不說(shuō)話(huà)。

常亦宛說(shuō)著委屈起來(lái)，“母親怎么能拿她來(lái)和我比，她根本就及不上我半分。母親要相看媳婦，喬家小姐才是真正的大家閨秀。”

“好了，”常大太太道，“你一個(gè)閨閣中的小姐，怎么好意思說(shuō)這些。”

常亦宛也不怕被訓(xùn)斥，靠在常大太太肩膀上，“我也就敢和母親說(shuō)。”

……

馬車(chē)很快到了常家，楊茉下車(chē)換了衣服去給常老夫人請(qǐng)安。

常老夫人滿(mǎn)眼憂(yōu)慮，“怎么樣？能不能行？閆家也太為難你了。”

楊茉道：“我也只是盡力而為。”

“和你父親一樣，”常老夫人想起楊秉正，“哦，你們楊家都是這個(gè)脾氣，”說(shuō)著將手中的泥金帖子翻開(kāi)，“我讓人合了你和亦寧的八字，明年開(kāi)春合婚是最好的。”

楊茉眼睛忽然一跳。