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周戶似聽到什么笑話一樣，“老爺我看起來像缺錢的人嗎？實話告訴你吧小姑娘，今兒遭你是必須跟我走，你也不必那么怕，也不是什么壞事兒，只要你聽我的話，我保準你日后千金萬金的拿！”

“總歸是好事情，你跟著周大官人去了汴城想嫁誰不是嫁？”鄭氏苦口婆心，“你留在這里又是能嫁給哪個農戶？”

蕓珠早不對鄭氏抱有希望，咬著唇瓣便對周戶道，“便是給了奴家千金萬金奴家也不干。周大官人不就是瞧上奴家身子了嗎，但恐怕要讓大官人失望了，奴家早先便不清白了，前幾日也和這戶的主人私定了終身，奴家已經是個婦人了?！?

周戶一回憶起當初臉上就覺得疼，只詆毀道，“那就是個夯漢，滿臉胡子邋遢的，只憑著幾分武力暫時拿了西北。局勢都看不清楚，哪里曉得咱們孟家？”

孟婉秀眉還未松開，繼續看冊上的美人。畫師畫人都會美上三分，可這家女不出畫就有股味道，那是一種無害的美，這樣田間里眉宇無憂女子天生看著就讓人想保護——也更想爭奪。

色之一字孟婉試過，更知道這東西對權力巔峰的男人們意味著什么。有時它是可有可無的東西，有時卻非奪不可，皇家更是先例不少。

孟婉眸光微動，突然想到一個能解開現如今孟家困境的極好主意。

揮手示意周戶先退下，

待屋內只剩父女二人時又走近孟宗身側，“父親說我孟家如今最缺什么？”

孟宗皺眉思忖，片刻后道，“強權?！?

孟家有權，可這些權力都是建立在天子寵愛之上。天子亦只能在皇宮中保護他們，一但離了皇宮，就如那日孟家滿門被屠一樣，腦海中憶起當初，孟宗將手狠狠的錘在一側。

“如今你我父女二人如同在火石上行走，周能司徒家乃至劉嗣，與父親都有舊怨，朝堂上我們依附那位只圖享樂，根本是個無能的。若不再給自己打算，怕會走了前人老路?！?

大周之前還出了個華端夫人，容貌秀麗無雙，家族自也是鼎盛之家才能培育出這樣一個女人。可那家人忒無遠慮，扒付上兩方豪強便以為高枕無憂，最后落得現在整個汴城年幼兒童都不曉得那百年世家。

權力是個再危險不過的東西，只能握在自己手里。

孟婉生的美，自小被汴城貴族男子追逐。她從前以為靠美貌加自己的才智可以征服自己想要的男人，可現在得到的卻與想像的不一樣，她一個男人太懦弱，對她言聽計從卻也在大事上沒主見，另外一個卻又太剛，自己真心愛的卻又不知去了哪兒。

劉嗣便是那剛的，他掌管汴城兵防的都指揮使，孟宗瞧上了他兵力便讓孟婉與之交好。他嘴里說著甚愛她，可一但下了床，與孟家有齷齪時他可絲毫沒留情面。

孟家祖籍在山西一帶，如今汴城的底兒被人抄了，孟宗為保命絲毫不敢離開女兒半步。如今看她似乎有主意脫開這困境，忙問道，“你打算如何？”

孟婉附在他耳側，輕聲說了些什么。

——

蕓珠這日早上被萬媽媽折磨的不輕，禮儀舉止方面先不說，光是咸城官家夫人的名字她都背了兩百來個，還沒計那些將士。

午間休息的時候萬氏又拿了幾冊賬本過來——上面的銀兩比平生她所見還多，看的是頭暈目眩。只覺得不如嫁給個真屠戶好，她更寧愿在豬肉上指點江山。

天氣漸熱，萬媽媽喚廚下去備了涼湯，又遞給蕓珠，“算珠統籌，都是掌家主母必須會的東西。夫人學的晚，自得比旁人更努力些?！?

屋里悶，這涼湯就顯得尤為美味。萬媽媽從汴城里帶來的好廚子，這幾日一飲一食都與她從前相去甚遠，涼氣入了肺腑又有絲絲甜意，一時間神清目爽，連萬媽媽這張從見面開始都沒笑過的老臉她都感覺有點甜。

“這是幾冊老賬，夫人今晚之前對好給我?！彼恢缽哪膬鹤儊砹撕窈竦囊粋饶稘庵氐谋咀樱|珠瞪圓了眼珠子，萬媽媽還是冷著臉的萬媽媽，就是給個甜棗再打一棒子這事兒也做的確實忒順手。

萬氏從席上起身，“夫人先看，早上讓孫管家采買的冰應該到了，我去點點?！?

過沒多久就盛夏了，二少爺向來耐不住熱，平時屋子里都三四個冰盆子。西北又不向汴城那樣氣候適宜，只怕比以往更熱。

她走之后蕓珠便垂頭瞧著賬冊，一邊撥弄著算珠。許是因為天熱，也因著心里有事兒，進程一直很慢。

明天就是第三天，照理該回門了。萬媽媽早上就備好了回門禮，也不曉得他今晚能不能回來，自己一個人回門的話家里人又少不得操心，又引的旁人閑話，這一算就是到了夕陽沉下。

想的心里正煩，突然卻聽到鼓聲擂擂，像從天際傳來一樣。蕓珠忙提著裙角從桌上起來，正想找個仆人問了，一出去卻正好撞著神色匆匆的萬媽媽，定神抓著她的手，“媽媽，怎么了，我怎么好像聽見戰鼓響了？”

萬氏平日鎮定的臉色也有些慌張，亦擔心自家主子，“是打起來了，夷人發難。”，夷人突然攻城，西北當地懶散的駐軍自然不是對手，十去七八，如今抵著的都是二少爺的人，他出來才帶多少人，能扛得住嗎，別自己傷了才好？

上輩子平定西北的司徒將軍還未曾露個影子，如今便要開戰？他能贏嗎？她從前聽人說似乎與夷人一戰州長棄城而逃，是他嗎？心頭涌上太多的不確定，又怕家里出了事兒，蕓珠便問道，“城中還安全嗎？”

萬氏搖了搖頭，“城中還沒有什么大亂子，只是被之前隱住著的夷人鬧出不少事兒?！边€都是漢人自己鬧騰的。

阿爹阿娘都是普通人，蕓珠放心不下。萬氏看她臉色知道她在擔憂，“鄭老爺那里夫人若不放心便派著人去守著。只是明兒的回門禮要耽擱下來，剛才葛大人發了令，怕有夷人探子入城，全城戒嚴。也恐這個時候出去會有危險?！?

蕓珠實在想去看阿爹阿娘，但又不能在緊急關頭為這樣的小事糾纏。

“夫人父母在城內，總歸平安無事?！比f氏道，“如今在外抵御敵手的是你的丈夫，城內如今亂漢人夷人鬧亂，有府兵肅清，夫人上不得站場，這時候莫去添亂?！币娜撕臀鞅睗h人雖然對敵可卻也混住多年，城內也有不少混著血的百姓。

漢人砸店拆門的，分不清敵我，百姓自個兒亂成一團，前頭有人特意叮囑了讓家里人別出去。

蕓珠鎮定下來，曉得自個兒畢竟算是個主兒，出去了府兵還要分心保護她，“派幾個護衛去我娘家那里看看，有什么消息快替我報來。”

萬氏松了口氣，就怕她失了分寸，“夫人放心，老奴這就吩咐下去?！?

——

夷人突然開戰，當地駐兵向來懶散又人心不齊，數十萬的人馬被打的落荒而逃，更死傷無數。

司徒空山二戰便替換上了自己的精銳之師，將原本的戰局力挽狂瀾。也虧西北天然易守難攻的地形，否則只以區區幾千的鐵騎如何擋住向來在馬背上橫行的夷人？

入目是遍地殘垣的房舍，又有無數面目全非的尸首。</div>