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皇帝打北歸,抽調三千侍衛隨行,本在情理之中,然而完顏阿骨打卻又在云淡風輕之中下達一條口諭:“吳乞買攝政,當專心上京之戰,襲擾糧道之賊寇,由朕于歸途之中剿滅!”
望著阿骨打北歸的塵煙,吳乞買感慨說道:“看來皇兄還是不甘心被咱們擺了一道啊!”婁室卻是沒有在意,說道:“如今皇庭衛隊移交到了王爺手上,皇上即便心有不甘,也是無濟于事!”逼宮之事既已做出,便再無絲毫回旋的余地,為堅定眾人信念,吳乞買說道:“皇兄百年之后,我繼任皇位,再無懸念!只是三人成虎,眾口鑠金,他會給我埋下多少麻煩,卻不得而知?”婁室恍然大悟,說道:“糧道被劫雖為事實,但終究只是小股敵軍所為。我們以此為由改變進攻方向,終究經不住推敲。倘若皇上在蕩平敵冦之后將實情公之于眾,恐怕對王爺聲明不利!”
吳乞買點頭,說道:“千里之堤潰于蟻穴,眼皮底下的隱患更要早做對策才好!”就在眾人為難之際,阇母說道:“以末將之見,之所以推遲攻克上京的時間,并非糧道被劫這一個原因。”吳乞買不自覺眼前一亮,鼓勵道:“接著說!”阇母繼續說道:“上京城內外共有十萬大軍,且軍心堅定,城防穩固,二十萬部族軍雖觀望不前,卻也是遲遲不退,而且三河軍與匹脫軍并肩作戰,卻傷亡七千余人,已然是一場不大不小的慘敗?!?
先前眾人忙于爭奪皇位,對于現場傷亡似乎變得有些冷漠,眼下皇位之事近乎塵埃落定,注意力便重新轉移到戰場之上。當完顏阇母說完“傷亡七千人”的時候,在場眾人依舊難免倒吸一口涼氣。婁室甚至直接說道:“倘若拋開大局,只看局部,城外那支兵馬最好盡快消滅!”斡魯卻是搖頭,說道:“王爺剛剛攝政,朝令夕改乃是大忌!”吳乞買怎能不知其中利害,再次看向完顏阇母,說道:“你的話似乎并沒有說完!”完顏阇母繼續說道:“末將以為王爺可親臨匹脫軍,以表關切之情。并以此為契機,囑咐各軍統帥,越是到了最后關頭,越要小心謹慎,盡可能減少傷亡!”
完顏阇母話中的含義不言自明,便是提前輿論造勢,將“糧道被劫”這個理由逐漸降至次要地位,將“減少傷亡”的理由提升至主要地位。吳乞買不自覺放聲大笑,看向完顏阇母說道:“先前斡魯將軍向本王力薦你,本王雖聽聞你的赫赫戰功,卻亦是擔心你勇武有余而智謀不足。如今看來,是本王多慮了!”完顏阇母聽聞受寵若驚,連忙說道:“謝王爺厚愛,謝二位將軍舉薦!”完顏阇母寵辱不驚,吳乞買愈發贊賞,說道:“完顏部的兒郎鐵骨錚錚,不用宋人那些虛禮!”
游蕩在草原上的餓狼騎兵,似乎逐漸習慣了刀尖舔血的日子,經過大小十四場戰役之后,最初的八百多名士兵還剩下六百余人,其中陣亡五十余人,因傷病退出的一百三十多人。林沖身為東京八十萬禁軍教頭,在整個練兵的過程中幾乎考慮到了方方面面。隨著戰斗的進行,餓狼騎兵由最初的八百多人減員至六百余人,但整支隊伍的框架卻始終未變,楊勇、趙佗、熊辟、莫日根、吉達各領一軍,但未免山頭主義的形成,以及因為統兵將領的不同而導致的整支隊伍建設的差異,林沖不定時進行兵員之間的調換與重組,以確保五個騎兵隊之間的統一標準。
此時的餓狼騎兵,除了負責警戒的熊辟所部外,其他人都在一條小河邊晾曬盔甲。戰爭是十分血腥的事情,冷兵器主導下的戰爭更是如此。行軍在外,很少有機會能夠安心享受明媚的陽光和清澈的河流。膠州打造的盔甲本是黑色,然而新舊不一的血跡沾染在上面卻出現了一片片明暗不一的紅色。士兵們卸下盔甲,將干草制成簡易的刷子,認真清洗殘留的血漬。清洗完盔甲,士兵們開始脫下貼身的布衣,跳入河中,一面清洗身體,一面洗滌衣物。林沖同樣沒有免俗,亦是跳入河中沐浴沖洗,而后更是拿出一把隨身的匕首,修煉胡須。
這是楊勇從不遠處走來,切下一小塊香皂分給林沖,說道:“這是末將從膠州帶過來香皂,一直沒有舍得用!”林沖看著楊勇手中殘缺一角的香皂,說道:“再有一些時日,咱們也該回去了,你這塊香皂恐怕沒有第二次使用的機會了,今天給大家都分了吧!”楊勇家境殷實,又讀過幾年書,素來干凈,對林沖更是敬愛有加。聽聞林沖如此吩咐,雖心中不舍,卻依舊照做。大概半個時辰后之后,眾人清洗完畢,趙佗的人馬將先前負責警衛的士兵換下。清洗干凈,士兵們的面貌煥然一新,此時雖然艷陽高照,但林沖卻并沒有給士兵晾曬布衣的機會,而是命令所有士兵穿上濕衣,就地休息。楊勇不解,問道:“時辰尚早,將軍為何要讓大家把濕衣套在身上?”林沖解釋道:“陽光下身穿濕衣,并不會感染風寒,而且能夠讓布衣在最短的時間里晾干?!睏钣侣犅?,微微點頭,卻又問道:“如果風干之后再穿,又將如何?”林沖搖頭,說道:“領兵在外,沒有絕對的安全之地,固然四周有士兵警戒,也未必能夠保證在任何情況下都能有充足的反應時間?!碧拱锥?,領兵作戰楊勇只能說是基本合格,但出謀劃策、協調內外卻是得心應手。
林沖忽然有了一個大膽的想法,說道:“你可愿意來我身邊做一名副將?”楊勇有些不解,問道:“如果屬下做了將軍的副手,那么屬下所部又將如何安排?”林沖說道:“咱們出來這么久了,大小陣仗十余場,不知你是否發現,騎兵作戰,實則四隊人馬為上?”楊勇稍作思索,便明白了林沖的意思,說道:“中軍,先鋒,左、右兩翼!”