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兩日之后，王浩自滬縣至杭州，宿杭州西驛站。驛站之中，王浩尋來驛丞，問道：“杭州城中最大的當鋪為何人所開？”驛丞答道：“杭州城中當鋪數十家，名聲最大的有三家，分別是陳家、馬家、柳家，至于三家之中誰為翹楚，小人就不知了。”王浩點頭，又問道：“三家之中典當之物可有區分？”驛丞尋思片刻，說道：“陳家好收房產地契，馬家好收金銀珠寶，柳家好收文玩字畫。”停頓片刻，又說道：“這三家當鋪在杭州城經營皆超過三代，乃實打實的老字號。除此之外，還有一家當鋪，名聲從去年開始一夜之間傳遍大街小巷。”王浩饒有興致，問道：“當鋪錢莊，不比其他，沒有多年經營，名聲積累，如何能取信于百姓？”驛丞答道：“小人也是不解，但更讓人困惑的是，這家當鋪在杭州城中并無門面。但凡有急需用錢的百姓，多將典當之物拿到杭州城外的青溪鎮抵押。”王浩皺眉，說道：“清溪鎮可有特別之處？”驛丞說道：“清溪鎮有一座明教的神壇，很是靈驗，傳聞信徒不下萬人。”王浩心中想到：“北宋末年四大寇，山東宋江，河北田虎，淮西王慶，江南方臘。田虎、王慶徒有虛名，非宋江一合之敵。江南方臘，聚眾百萬，數月之間攻陷江蘇、江西、安徽、浙江六州五十二縣。宋江率領梁山一百零八將并水路大軍十萬鏖戰，猛將戰死五十九人，病死十一人，陣亡兵卒不計其數，慘勝之。按時間推算，宋江以‘替天行道’之名席卷山東，方臘以‘順天護國’之名鯨吞江南，應在明后兩年之間。”開口說道：“前往青溪縣拜祭，可有講究之處？”
驛丞稍作思索，說道：“貧苦之人需在神壇之前跪拜三日三夜，跪拜期間，只可飲水，不可進食，以示誠心；殷實之人可上供百貫錢財，神壇之前跪拜一日一夜，同樣只可飲水，不可進食；富貴之人每年上供千貫錢財，而后沐浴焚香，召集信徒四十九人，一同跪拜，半個時辰即可。豪商巨賈，若上供萬貫錢財，可領教中執事，無需跪拜之禮。”王浩皺眉，問道：“如此消息，你如何得知？”驛丞環顧左右，悄聲說道：“不瞞公子，傳聞郡守大人都在明教的花名冊上。”王浩驚訝，說道：“堂堂朝廷大員，竟與三教九流為伍，豈不可笑？”驛丞說道：“其實這也怪不得郡守大人，朝廷在蘇杭兩地設置應承局，專門搜集精巧奇異之物，至于各地賦稅，絲毫不得減免。百姓難免心存怨念，故而聚眾抗稅者不計其數。小亂不平，必成大患。然郡縣之兵捉襟見肘，難以平亂，故而不得不尋求外力。”王浩說道：“外力就是明教？”驛丞說道：“正是如此！明教有十德，愛、信、誠、敬、智、順、識、覺、秘、察；修養之法，以禁欲守默為主，素食、齋戒、祈禱為日常功課。信仰之百姓，往往能夠戒驕戒躁，保持心態之平和，甘于眼前之現狀。故而，明教之信條，對于朝廷維持江南之安穩，功不可沒。”王浩隨之而笑，說道：“大江南北，風土人情，千差萬別！多謝驛丞解惑，些許錢財，不成敬意！”說完，將五兩白銀放在驛丞手中。驛丞稍作推辭，放于懷中，說道：“公子有事，但請吩咐，小人告辭！”
驛丞離去之后，王浩叫來楊志說道：“明日取了我的拜帖，送去柳家，請他們派人來談生意。”楊志稍作尋思，說道：“咱們初來杭州，人生地不熟，貿然前往，恐被人小覷，到時難免被壓低價格。以屬下之見，可請驛丞一同前往。”王浩以為有理，說道：“如此甚好！”第二日清晨，楊志與驛丞一同騎馬前往柳家。驛丞騎在馬上，頗為興奮，說道：“咱家驛站，只有一匹大理的母馬，腿短身小，比不得壯士的軍馬威武。”楊志不是多話之人，問道：“你與柳家可算熟識？”驛丞說道：“驛站專門負責接納南北客商，柳家世代為商賈，自然熟識。”楊志說道：“公子還在驛站等候，你我莫要耽擱。”兩個時辰之后，兩人來到柳家門前。門房見是驛丞，連忙相迎，說道：“驛丞大人今日好生威武！”驛丞下馬，說道：“今日有事，改日請你喝酒。你家老爺可在？”門房說道：“在。”驛丞接過楊志手中的名帖，遞于門房，說道：“東京的一位公子想要見你家老爺，你速去通報。”門房說道：“驛丞大人前來，無需通報，請進！”驛丞與楊志將馬匹交由門房，一同進入柳家大院。
片刻之后，一名四十多歲的中年男子走來。見到驛丞之后連忙問候，說道：“呂通兄弟多日不見，想煞哥哥！”驛丞回禮，說道：“今日前來拜見柳固哥哥，實為受人所托。”柳固說道：“所托何事？”驛丞一邊請楊志拿出手中拜帖，一邊說道：“東京來了一位公子，想要典當一批財物，但數量眾多，不便入城，所以想請哥哥派去一名掌柜，先做評估。”就在此事，門外傳來馬嘶之聲，三人走出門外，看見一人翻身上馬。楊志快步上前，質問道：“你是何人？速速下馬！”馬上之人甚是狂傲，說道：“行不更名，坐不改姓，歙州呂師囊。”這時驛丞呂通匆匆跑來，說道：“堂兄還請下馬！”呂師囊見是呂通，說道：“這大漢是你的朋友？”呂通看向楊志，說道：“相識一天，驛站中的客人。”呂師囊依舊坐在馬上，說道：“何處來到客人，竟有如此良駒？”驛丞呂通說道：“東京的大人。”
呂師囊眉頭微皺，說道：“東京的大官不在東京待著，來杭州作甚？”楊志早已沒有耐心，說道：“你廢話太多了，我數三聲，若你還不下馬，莫怪楊志無禮！一！二！三！”話音落，一手握住韁繩，翻躍而起。呂師囊始料不及，被楊志一腳踹下馬鞍。楊志沒有在馬上停留，一個轉身，落到馬匹另一側。呂師囊摔倒在地，灰頭土臉，趴在楊志腳前。柳固和呂通連忙跑來，將呂師囊攙扶起來。呂通說道：“我家堂兄并無惡意，還請好漢見諒。”楊志說道：“在下只是看護我家公子的東西，無心交惡任何一人！”柳固未免再生風波，說道：“好漢稍候片刻，在下稍作準備，親自前往。”呂師囊看向柳固，問道：“柳兄有事外出？”柳固說道：“驛站有位公子要將一批字畫典當于我，請我前去相商。”呂師囊突然說道：“我與你一同前去。”柳固驚訝，看向楊志。楊志說道：“只要此人不在徒生事端，可以前往！”柳固又看向呂師囊，呂師囊說道：“好！”片刻之后，柳固找來一兩牛車，和兩名當鋪掌柜，一同前往驛站。呂通欲上馬，卻被呂師囊阻止。呂師囊看向楊志，說道：“馬有兩匹，可否借在下騎乘一路？”楊志說道：“驛丞大人應允即可。”呂師囊說道：“他是我堂弟，自當應允。”說完不及呂通答話，翻身上馬。
到達驛站之后，楊志前去通報，將先前發生之事一并交代。王浩聽聞“呂師囊”，心中想到：“無怪乎一個驛丞能對清溪鎮明教之事如此熟悉，原來是方臘旗下八大天王之一呂師囊的堂弟。”說道：“請他們進來。”王浩將四口大箱放在客廳之中，身后楊志與阮氏三雄并立。呂師囊、柳固等人進入房中，見一名少年高坐主位，很是驚訝。呂通在旁說道：“這便是東京前來的王公子。”柳固說道：“在下柳固，見過公子！多謝公子照顧敝號生意！”王浩說道：“商貿之事，圖的是雙贏共利，講的是和氣生財。柳老板無需自謙！”柳固見王浩出口不凡且氣勢雄偉，不敢怠慢，說道：“人手我已帶來，錢財也在府中備好，半個時辰便可以送到。”王浩點頭，說道：“開箱驗貨！”四口大箱，數十件文玩字畫，兩名當鋪掌柜花了大半個時辰方才評估結束，沒一鍵物品的估價借默默記錄在冊。諸事完畢，兩名掌柜看向柳固。柳固會意，問道：“不知公子是活當還是死當？”王浩說道：“死當！還請柳老板報價。”柳固看向兩名掌柜，其中一人說道：“六十三件物品，共計三萬一千貫。”這些文玩字畫皆來自梁中書的生辰綱，然梁中書的生辰綱號稱十萬貫，其中金銀珠寶就有九萬貫。王浩以為所有文玩字畫加起來不足一萬貫。實則不然，梁中書的文玩字畫，皆是收受賄賂或巧取豪奪而來，并不在這十萬貫之內。王浩正欲開口說話，柳固卻率先開口，說道：“我與王公子一見如故，當以朋友價收購。”兩名掌柜對視一眼，說道：“五萬四千貫。”王浩心中驚訝，暗道“奸商”，卻開口說道：“多謝柳老板！”
