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傍晚，楚若祁從宮中回來，拜見了如意夫人，幾人便圍坐在一起用膳。

菜上了幾道，如意夫人便開始抹淚，凄苦道，“許久沒有這么暖心了，真的是不知道該說什么好。”

一旁的水含柔也哭哭啼啼的，眼眶子說紅就紅了。

楚靈溪安撫著水含柔，一雙手在她背上輕撫著，詢問道，“含柔待會(huì)兒去我院中，我還有些未穿的新衣裳，拿幾件去試試，只要你不嫌棄我就行。”

水含柔連連點(diǎn)頭，十分感激，“二表姐人真好，含柔謝過了。”

楚若祁見她們母子過得凄涼，立即叫管家去拿了銀子給如意夫人，讓水含柔明日隨楚長(zhǎng)歌和楚靈溪去街上買些想要的。

楚長(zhǎng)歌微微抬眼，看向如意夫人，見她袖中的天蠶絲衣裳已經(jīng)換了，心中便有了眉目。

用膳過后，水含柔母女便跟著楚靈溪去了院子。

楚長(zhǎng)歌在回院子的路上被如意夫人喊住，她小聲問道，“長(zhǎng)歌這傷可還礙事？找了名醫(yī)沒有？”

這話昨天如意夫人就問過了，今天再來問一遍，是不是有些太刻意了？

“大夫都看過了，只是這傷痕消去略顯困難了一些。”楚長(zhǎng)歌三兩句便回了她。

如意夫人點(diǎn)頭，句句夸贊楚長(zhǎng)歌，“我們進(jìn)城就聽說了你和將軍的事跡，人人都說你聰慧又機(jī)智，城外疫病還是你想法子的，連皇上都要特意加你名字入冊(cè)。”

說罷，如意夫人身后的丫鬟地上一個(gè)包裹，她笑了笑，“水府輝煌不在，卻還是留下了一些寶貝，這是天蠶衣，冬暖夏涼，你若不嫌棄姑母曾穿過，便收下。”

楚長(zhǎng)歌冷色的雙眸卻因?yàn)檫@句話，越發(fā)的質(zhì)疑，但是如意夫人話都說到這份上，她便讓明雪收下了。

如意夫人這才滿意的離開，臉上寫滿了歡喜，甚至巴不得楚長(zhǎng)歌收下這衣裳。

等回到院子，明雪打開包裹，稀罕的撫摸了一邊，笑道，“真是個(gè)寶貝，這手感摸著就不一般。”

阿離舉起來比劃著，“我就說這水府就是那瘦死的駱駝，看看這寶貝。”

楚長(zhǎng)歌卻高興不起來，囑咐阿離道，“今晚上你去她們母女的院子看看，我總覺得這如意夫人是故意來送衣裳的。”

明雪卻覺得她有些多慮了，“如意夫人說話那般溫柔，給了小姐一件這么好的衣裳，卻不去給二小姐，說明她是向著小姐的。”

“你可看清楚了，這一上一絲折痕都沒有，即便是洗后熨燙了也不見得會(huì)這么平整，這是一件新的，那你說說看如意夫人為什么說是自己穿過的那件？”楚長(zhǎng)歌指著那件衣裳，她覺得如意夫人應(yīng)該是看出她的猜疑才會(huì)送來這衣裳示好。

越是這樣，她就覺得如意夫人越不是簡(jiǎn)單的人物。

阿離和明雪湊近衣裳，果真是找不出一絲穿過的痕跡，唯一的褶子是因?yàn)榀B放的方式造成的。

“我今晚就去看看，照你這么說這對(duì)母女肯定是在做戲了。”

楚長(zhǎng)歌也不敢肯定，但是如意夫人這么刻意肯定有原因。

話說兩頭，水含柔跟著楚靈溪來到了她的院子，一一介紹自己院中的東西，而那雙眼睛卻盯著水含柔的臉。

楚靈溪的貼身丫鬟綠煙從柜中找出許多新衣裳，贊道，“都是上好的料子。二小姐衣服太多，可能是忘了。”

水含柔拿過衣裳，一件一件的試穿，臉上的笑沒斷過，看上去的確像是得了好處的模樣。

楚靈溪見了便從柜中拿出一件藕色的攢花長(zhǎng)裙，說道，“這可是都城最好的料子，我也就搶到了一件，可惜做的時(shí)候裁縫量錯(cuò)了，白白費(fèi)了料子，我覺得含柔應(yīng)該是剛好的。”

待水含柔歡喜的摸過料子，臉上卻閃過一絲不自然，楚靈溪可都看得真真切切，可是水含柔卻還是開心的夸這料子好。

等水含柔把衣裳都拿走了，丫鬟綠煙才走了過來，問道，“二小姐方才那件攢花的長(zhǎng)裙不過一般，怎么就……”

楚靈溪冷哼了一聲，看著銅鏡里的自己。“哼，裝得倒是挺像那么回事。我們這位表小姐可是個(gè)識(shí)貨的人，你沒見著她摸料子的手法？”

料子好壞，分辨方法便不同，若是水含柔真的那般清苦，怎么可能連都城最時(shí)新的料子都分得出來？

最后一件衣裳不過是她試探水含柔而已，誰知道水含柔擔(dān)心自己露出馬腳，干脆就認(rèn)下了她說的話。反倒是畫蛇添足。

“二小姐，如果說表小姐是故意裝窮，可這到底是為什么啊？”綠煙想不明白，人人都想有個(gè)好場(chǎng)面，怎么還有人刻意哭窮？

楚靈溪蹙眉，這也是她想不明白的，難不成只是為了博得大家的同情？

可是進(jìn)宮選秀又不是看誰可憐，到底還是要能入了皇上和皇后眼的人才能被選上。

看來也只能姑且先觀察一下水含柔，再做定奪了。

入夜，一道黑影閃過楚府的屋頂，最后落在一處房頂，油膩膩的手在身上來回擦拭。最后掀開一片瓦。

房中，一對(duì)母女正在收拾行李，若不是阿離自己瞧見了，差點(diǎn)就被這對(duì)母女欺騙了。

如意夫人在房中已經(jīng)換下了白天所穿的素衣，在鏡前搔首弄姿的，滿身都是金貴的首飾。

反倒是水含柔還是一身干凈簡(jiǎn)單的裝束，就是手中的把玩的玉飾價(jià)值不菲。

“娘，你就不能收斂一點(diǎn)？進(jìn)城我們就打聽過了，楚府大表姐早就轉(zhuǎn)了性子，你這樣很容易暴露我們！”水含柔不再低頭卑微的說話，語氣十足的怪罪之意。

如意夫人對(duì)著鏡子正在佩戴一副翡翠耳環(huán)，笑道，“你就放心吧，今日我早就試探了一下，不過如此，被我騙過了。”

水含柔卻還是不放心，叮囑如意夫人，“娘，你我都知道進(jìn)宮選秀是最后的機(jī)會(huì)了。不然等父親知曉我們帶走了全部家產(chǎn)，屆時(shí)被抓回去，都別想有好日子過。”

說起此事，如意夫人冷哼了一聲，“別和我提你父親，他終日在青樓與那狐媚子鬼混，混吃等死，這些錢財(cái)就當(dāng)是你父親給你進(jìn)宮打點(diǎn)的。”

如意夫人一介女流也沒本事去掙錢養(yǎng)家，而丈夫又終日花天酒地不問家事，眼看山窮水盡，她一不做二不休的，趁著機(jī)會(huì)帶著家中全部錢財(cái)進(jìn)都投靠楚府。

“娘，如果你還想扮可憐得到表哥同情，讓他幫我在宮中打點(diǎn)，你還是收起你身上這些東西。”水含柔目光陰暗，想起今日飯桌上兩位表姐，便覺得沒有那么容易。

如意夫人嘆氣，摘下首飾，“當(dāng)初若不是楚若祁的父親看中水府家財(cái)萬貫，非讓我嫁，我也不會(huì)如此，留在都城嫁個(gè)官家日子不要太舒坦，這是楚若祁一家欠著我的，不然你以為他為何會(huì)留下我們母女？”

如意夫人將東西鎖進(jìn)柜子里，換上素衣，一臉嫌棄。

見狀，水含柔上前安撫，“娘親是個(gè)美人，即便沒有珠釵首飾妝點(diǎn)風(fēng)采依舊，忍過這段時(shí)日，便好過了。”

如意夫人興高采烈，可是一想到選秀一事，立即心事重重，“你雖然已經(jīng)入冊(cè)，可是還要經(jīng)過祭天儀式，你怎么能料想到老天的旨意呢？”

水含柔冷笑一聲，“娘親還真是相信這些？所謂老天的旨意不過是有人在暗中操控而已，只要進(jìn)宮弄清楚其中利害，便能為我所用。”

水含柔不會(huì)不做任何準(zhǔn)備就來都城，關(guān)于選秀一事，從宮中出來的嬤嬤早就告訴了她，關(guān)鍵是要看清楚人與人之間的利害關(guān)系。

阿離在屋頂聽到母女的對(duì)話，驚得連手里的雞腿都吃不下了，這楚府有個(gè)愛做戲的楚靈溪就夠了，還來一對(duì)更厲害的母女。

她得趕快去告訴楚長(zhǎng)歌才行。

……

翌日，水含柔跟著楚長(zhǎng)歌和楚靈溪一道出門上街，遵循楚若祁的話，替水含柔置辦一些首飾衣物。

一路上水含柔就像是沒見過世面的小姑娘，驚奇的看待每一件事物，純真可愛演得惟妙惟肖的。

一會(huì)兒是大表姐，一會(huì)兒是二表姐，左右兼顧誰也不得罪。

楚靈溪突然開口道，“我娘替我在成衣店訂了一件衣裳，今日剛好可以去拿。”

說罷，三個(gè)人便來到了成衣店，里面各種布料應(yīng)有盡有，伙計(jì)將楚靈溪的衣裳遞了過來。

“小姐選的款式和料子都是眼下最為時(shí)新的，穿上一定光彩奪目。”伙計(jì)嘴巴跟抹了蜜餞似的，說的楚靈溪一陣嬌笑。

說著，便招來丫鬟，說要試試，便去了內(nèi)堂。

不一會(huì)兒內(nèi)堂傳來聲音，還以為楚靈溪穿得這么快，結(jié)果走出來的卻是她人，還是楚長(zhǎng)歌的熟人。

“原來是楚大小姐。”寧清心高傲的看了一眼楚長(zhǎng)歌和水含柔。

楚長(zhǎng)歌心中不悅，真是走到哪里都能遇到不想遇到的人，淡淡道，“這位是我表妹，水含柔，也是入冊(cè)秀女。”

寧清心瞥了一眼水含柔，冷哼一聲，“真是什么人都能做秀女，先是毀了容貌的，后是一個(gè)丫鬟似的人。”

水含柔依舊壓低腦袋，也沒人看得見她此刻臉上的表情，倒是見她雙手不斷在握緊。

楚長(zhǎng)歌依舊是寒著一張臉。語氣沒什么改變，說道，“你不也入選了？”

寧清心笑容略微僵硬，不理會(huì)她，在銅鏡前整理自己的衣裙，方才那伙計(jì)又上前一番夸贊，“小姐真的是仙女在世，在無人能比得上了。”

一下子就把寧清心哄開心了，寧清心便給了不少賞錢，笑道，“照這個(gè)式樣，再給我做幾件。”

伙計(jì)笑得眉眼都皺在一起，“好咧！”

此時(shí)，楚靈溪也從內(nèi)堂出來，款款而來，如同畫中走出來的女子，唯一讓人覺得有趣的是，她與寧清心的衣裳一模一樣，看來是這伙計(jì)嘴巴厲害讓人選了一樣的款式和料子。

這下有好戲看了。

水含柔一臉羨慕的沖上前。“二表姐，你真美！如同那夜色中的明月，這近看又像是戲中所講女子，傾城傾國(guó)。”

楚靈溪聽了一陣嬌羞，頭一抬卻發(fā)現(xiàn)銅鏡前一女子一身一模一樣的衣裳站在那里，紅潤(rùn)迅速退卻。

兩人不約而同看向伙計(jì)，伙計(jì)笑了笑，不知所措。

水含柔卻走到伙計(jì)面前道，“你看看這位楚小姐是不是傾城傾國(guó)？無人能比得上？”

伙計(jì)難為，但是生意要做，立即點(diǎn)了點(diǎn)頭，而耳邊又傳來寧清心的咳嗽聲，隨即搖了搖頭，不知所措。

“就是這般姿色也敢稱之為傾城傾國(guó)？這是多么沒有眼力見？”寧清心對(duì)著銅鏡輕輕道，聲音不大卻讓身后幾人聽得真切。

楚靈溪臉色煞白，從未如此難堪過，而水含柔見狀卻又怯怯道，“二表姐，你可不要聽她亂講。她一定是嫉妒你的美貌。”

寧清心突然大笑，“嫉妒？她也不過是楚家二小姐，上頭不是還有一個(gè)人人稱贊聰慧的大小姐？聽聞還是皇上欽點(diǎn)的秀女，我需要嫉妒她的美貌？中看不中用！”

說完，她付了錢，走到楚靈溪面前上下打量一番，“這身衣裙果真不適合你，我若是你就不會(huì)跟我爭(zhēng)！”

臨走還不忘瞥了一眼楚長(zhǎng)歌，不可一世的模樣著實(shí)讓人討厭。

楚靈溪立即沖進(jìn)內(nèi)堂將衣服換下，水含柔跟了進(jìn)去，結(jié)果等楚靈溪出來的時(shí)候，錢是付了，但是一直惦記的衣裳卻不要了。

“小姐，這衣裳你不要了？”

“給我燒了，和別人一樣的東西，就算是再好我也不要！”難得聽楚靈溪說狠話，連平日里嬌弱的形象也不要了。

水含柔眼角閃過一絲狡猾，既然都是秀女，還是讓她們斗。自己坐收漁翁之力比較好。

而她的一舉一動(dòng)全部都落在了楚長(zhǎng)歌的眼中，果真是個(gè)不露神色的女子。

衣裳沒買到，楚靈溪受了一肚子氣，有些想回去了。

上馬車之前，楚長(zhǎng)歌攔住了水含柔，冷聲道，“含柔，有些話既然說出來就是錯(cuò)的就不要說，難道惹怒兩方，你這心里會(huì)好受一些？”

水含柔聽聞，身子一怔，眼眸染上凌厲，一閃而過便是滿眼的淚水，“大表姐我錯(cuò)了。”

她可不像是認(rèn)錯(cuò)的樣子，方才那一道眼神分明是要?dú)⒘顺L(zhǎng)歌的模樣。

水含柔在秀女中并不突出，她知道楚靈溪美貌國(guó)人，而寧清心財(cái)大氣粗的，都不是她們的對(duì)手，干脆就此挑起兩人的不合，往后她便只要看兩虎斗。

不得不說水含柔這招的確不錯(cuò)。

準(zhǔn)備離去的時(shí)候，阿離走到她耳邊道，“季舒望讓小姐去縱橫坊。”

上馬車的腳又放了下來，楚長(zhǎng)歌對(duì)車內(nèi)的人開口道，“你們先回去吧，我要去別處看看。”

楚靈溪一直想著寧清心的事情根本無心管楚長(zhǎng)歌去哪里，反倒是水含柔一臉被拋棄的模樣，可憐巴巴的開口，“大表姐，你要去哪里？不能帶著我們嗎？還是你覺得我們太鬧了？我保證不亂說話了。”

楚靈溪正愁沒處撒氣，沒好氣開口，“就是，大姐要是覺得帶著我們不開心，何必答應(yīng)大哥帶我們出來。”

兩個(gè)人都陰陽怪氣的，叫人聽了不舒服。

而楚長(zhǎng)歌獨(dú)獨(dú)注視著水含柔，看來她根本就不把她說的話放在心上。

“隨你們。”

無奈之下只能帶著她們一起去了縱橫坊，在船頭等著楚長(zhǎng)歌的季舒望見狀便裝作招呼客人一般來到她們面前。

“幾位小姐看來是第一次來，不妨由我?guī)贰！?

季舒望的模樣白凈俊秀，加上言語溫和。一般女子聽了都會(huì)臉紅，楚靈溪和水含柔便是這樣的人。

兩個(gè)人保持著女子的嬌羞進(jìn)入船內(nèi)，安排了位置坐下，對(duì)這種買賣十分稀奇。

楚長(zhǎng)歌便趁機(jī)離開座位，來到雅房，只見房中放著不少的禮盒。

“七位掌柜的知道大小姐要進(jìn)宮，特意準(zhǔn)備的，此去宮中險(xiǎn)惡，還是要多放打點(diǎn)一下。”季舒望指著堆滿桌子的東西。

楚長(zhǎng)歌卻皺眉不語，一一看過盒中的東西，都是一些精貴首飾，秀麗又特別。

“大小姐是不是在擔(dān)心是否能選上？”季舒望看出了她的心思。

“皇后是幕后主謀，若是想要對(duì)付皇后，只能進(jìn)宮，但是……”但是言翊對(duì)她根本無情，那種玩弄她的笑聲至今還在耳邊。

即便是不入他后宮，落在天闕殿也是一番磨難，畢竟天闕殿屬于言翊直接管理。

季舒望卻覺得驚奇，微微道，“難道大小姐從未想過可能被賜王府嗎？紫眠王爺當(dāng)年足智多謀，是不可多得的奇才，若非敗在當(dāng)今皇上手中，也可是一代明君！”

聽聞，楚長(zhǎng)歌嚇了一跳，立即瞪了他一眼，“你是不是不要命了？這種大逆不道的話也敢說出口？”

季舒望卻并沒有停下的意思，只是稍微想了想，“雖然寧府真正消失的原因不明，但是我曾查到過一件事，便是寧府曾經(jīng)有意扶持紫眠王爺，你可這句話的意思？”

楚長(zhǎng)歌當(dāng)然懂這句話的意思，但是又請(qǐng)?jiān)秆b作不明白。

她見并無別人，聲音微顫，“這件事不要再提及，關(guān)于選秀一事，就看天意吧。另外這些東西你留著吧，我用不著。”

她有些落寞的離開，心里卻一直想著季舒望這句話，如果寧府與紫眠王爺?shù)氖虑槌渡详P(guān)系，很有可能牽扯進(jìn)了皇權(quán)的斗爭(zhēng)。

楚長(zhǎng)歌失魂落魄的離開，并沒有看到拐角處還有一個(gè)人偷偷的看著她。

待楚長(zhǎng)歌走遠(yuǎn)了，水含柔才悄悄的離開，她撫著自己的胸口，原本只是覺得季舒望看楚長(zhǎng)歌的眼神有些奇怪，見楚長(zhǎng)歌趁人不注意離開便跟了出來，誰知道自己竟然聽到了這些話。

眾人紛紛猜測(cè)重新帶領(lǐng)寧府的人，竟然就是楚長(zhǎng)歌。