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這會兒他自己就很虛弱，臉色潮紅，雙目帶赤，呼吸也不勻凈。祁院長說：“小許生病了？”簡單的問候卻讓許杰胸口一酸，他說：“有點發(fā)熱。”祁院長把《參考消息》鋪平，壓一壓，說：“那不回去歇著？”許杰笑了一笑。祁院長明白他笑里的內(nèi)容，說：“老唐人是好人，就是太追求效率，忙起來就不大……細心。”

許杰突然決定賭一把。他說：“是的，要是跟祁院您干活兒一定愉快得多！”他以一種直率的負氣的口吻說出這句話來，似乎是一時口沒遮攔。祁院長笑笑。許杰說：“您要是沒什么事，我先出去了。”他走到門口，祁院長說：“復印材料是你在做吧？”許杰明明聽懂了，卻裝傻道：“是的，那些曲譜一復幾百張，聞到墨粉的味道就想嘔。”祁院長說：“你是我們引進的專業(yè)人才，怎么天天做這些瑣事。對了，上級來文，你都要復了存檔是不是？”許杰說：“哎。還有領(lǐng)導的述職報告、年終總結(jié)也是我打印。”祁院長“哦”了一聲，隨意地說：“下回方便的話，都多復一份我看看。”許杰說：“好的。”

現(xiàn)在許杰看出祁院長注意自己不是一天兩天了，也看出祁院長是不甘寂寞的，自己手上的“雜事”正可以助他一臂，讓他第一時間看到內(nèi)部材料、有關(guān)文件以及唐院長的自我評價，及時掌握動向。能做的還有很多，能說的卻不太多，他們也就歸于無言。

過了幾天，祁院長就給許杰提供了一個房源，說長期租房子不是個事。房價眼看著只漲不跌，區(qū)別只是漲得快和漲得慢而已。許杰知道祁院長的關(guān)心是有代價的，但是他不抵觸。既然是利益共同體，有事就該互相幫助，即使這幫助目的不純，客觀上仍然是幫助。他想這一點，祁院長實在要比唐院長“上路子”。

戚棋陪他看了一次房子，三室一廳的二手房，房主急于脫手，又有祁院長的面子，價錢還可以再商議。買房是人生大事，許杰自然要同他母親說的。許夫人在小長假時請了楊倩的母親過來探看，楊倩、田明輝也來了，趁空與許杰一聚。李漓懷孕了，就沒有同來。

新房子里的東西早搬空了，只留了一張雙人床，一個書櫥。許杰帶許夫人四處查看，楊倩的母親便說：“三個房間全朝陽，客廳又大又敞亮，這樣的戶型結(jié)構(gòu)也就是十年前有，現(xiàn)在哪兒找去？”許夫人點頭說：“雙陽臺也是個優(yōu)點，曬被子的鋼筋架也現(xiàn)成。”楊倩的母親說：“我勸你趕緊拿下來，過了這村沒那店。小杰你看呢？”

四人都朝他看。許杰說：“很好，很滿意。”楊倩“哧”地一笑：“將來在這房子里接新娘子，你再這么說吧。”許杰笑了。田明輝也笑說：“有動靜沒有？”許杰說：“這個……真沒有。”眾人都笑。許夫人和楊倩母女去廚房試熱水器，試煤氣，試插座，這里許杰就問大家的近況。房子里沒椅子，兩人站在客廳的窗戶邊并肩而談。

田明輝說：“鐘雨城提了一級，跟我平級了。秦局退休你是知道的。余局是正局長了。”許杰“嗯”了一聲說：“余局倒揀了個現(xiàn)成便宜。”田明輝說：“余局原來是辦公室主任，能當上副局長，是你爸的功勞，他這個人還算知恩圖報，有次喝醉了跟我說，對不起你爸，沒盡上力。”許杰說：“哦？他想報恩還是有機會的。史艷紅也做了副局長吧？”田明輝說是。許杰說：“她當財務(wù)科長的時候，我爸栽在她手里，秦局的頭號功臣，能不提拔提拔嗎？”田明輝笑了笑說：“聽說很多人反對，秦局堅持，她才上了位。”許杰說：“余正史副，只要余局有心找她的岔子，史艷紅的日子就不會好過。”田明輝說：“你是讓我去當說客？”

許杰笑道：“好家伙，真聰明。我就是想讓你和鐘雨城去影響余局，讓他打壓史艷紅。”田明輝說：“鐘雨城什么立場，我不太有把握。”許杰說：“這有什么，我給他打過電話聊過Ｑ，說了很多以前的事。我們仨是當年一塊拖地、沖廁所的交情，誰值日另兩個人就來幫忙的，你還記得嗎？”田明輝有些感慨，說：“記得。”許杰說：“鐘雨城也記得。我猜你擔心鄭羽的為人，不過這事兒鐘雨城從頭至尾就沒準備讓鄭羽知道。”田明輝笑了：“這也好，更保險。”許杰笑道：“你和鐘雨城是技術(shù)骨干，又是三十來歲的少壯派，正受器重；一把手余局又想回報我爸爸，這不是一拍即合嗎？如果整倒史艷紅，空出一個副局長的名額，你和鐘雨城都有更上層樓的可能了。”田明輝笑道：“讓他上吧，我不是當大領(lǐng)導的命。”許杰笑笑說：“游說余局，得到支持，給史艷紅添堵，只是一個方面。如果你能想辦法查一查史艷紅的賬，讓她摔在我爸曾經(jīng)摔倒的坎兒上，那就太完美了！”

他渾身迸發(fā)出那樣強烈的痛恨，叫田明輝忍不住有些不安。他想這十多年里，變化最大的不是鐘雨城，不是鄭羽，不是自己，不是呂瀚洋，而是許杰，他一直在乎、照顧、當小孩子的人。

許夫人回家后三天一催，五天一問，許杰只得緊鑼密鼓地辦手續(xù)，拿房產(chǎn)證、土地證，又和戚棋大包小包地往返三趟，把家搬了過來。

遷入新居的第一個晚上，一人獨處，十分不慣。在老家是有六個家庭成員；在學校是有三個室友；租房子也有戚棋說說話，聊聊天。這晚是真正的“孤家寡人”了，小區(qū)里又以年老的人居多，四周清寂得奇怪。熟悉的家具在不熟悉的環(huán)境里，也顯得有些陌生。他沖了澡，看電視，心神全不在屏幕上。電腦移機是要盡快辦的，而更主要的是給房子找一個女主人，長相平平、會過日子就夠了。其他的，經(jīng)過孟婷的事，他自暴自棄地覺得全不重要。

他露了口風，同事間就有幫他留心的。祁院長介紹過兩個，范老師介紹過一個，連于茜不是他們單位的，也給牽線搭橋撮合過。按說他的要求并不高，自身條件也不錯，卻就沒有成功。終于戚棋一個朋友的表妹進入了他的視野，一看就是本本分分的樣子，名叫慧芬。許杰請她吃了頓飯，看過兩回電影，她從不推托，每次把發(fā)型、穿著修飾得很好。話少，但不笨。許杰有次約她到公園，兩人劃了會兒船，散了會兒步，在一段古色古香的小石橋邊請游人拍了張合照。他把照片沖出來，放到影集里，仔細端詳。身高合拍，他的手臂輕輕搭在她肩頭，她只是淺笑。他想：“就是她了吧。”

他一頁頁將影集從頭翻過，兒時的，少年的，“新區(qū)開發(fā)管理局”的，大學的，與戚棋的，與慧芬的——公園的合照，結(jié)婚時賓客敬酒的場景，新婚燕爾的自拍，以后就很少雙人照，有他就沒有她，有她就缺了他。似水流年在手指下逝去，那么多年幾分鐘就看完了。

他合上相冊，向房外掃地的慧芬瞧了一眼。兩年多了，無可否認她是很勤勞，家務(wù)事基本上不要他插手。可惜她的性子不像戀愛時表現(xiàn)出來的那樣文靜。當她為了他彈煙灰或丟襪子的瑣事滔滔地數(shù)落、爭辯、哭鬧時，他就有種上當受騙的感覺。大概人戀愛時都會下意識地掩飾自身的缺點吧？最叫他不能容忍的是她的文藝腔。她看過些書，是“輕度知識分子”，自我代入得厲害。她說話、行動甚至吵架時，永遠帶著一種表演的作派，比如，他聲音一高，她就作萬念俱灰狀，一消失就是三四天，留書一封說：“我已徹底寒心，忍耐亦至極限。盼你另覓良配，別娶佳人，我會一生祝福你的。妻慧芬”有時寫的是另一套：“原諒我的一時沖動，說了不應(yīng)說的言語。我多少次流淚問自己，為什么要這么任性，傷害了你也傷害了我自己。你需記著，我是世上唯一真愛你的人。”她這一連串的莎士比亞加“紅樓夢”的疲勞轟炸，讓許杰比沒結(jié)婚前還要疲憊。

心累是一回事，生活有人照料，飯局應(yīng)酬增加，他還是不可避免地發(fā)胖了。外甥像舅，他還開始出現(xiàn)謝頂?shù)恼髡祝顾庑紊戏路鹨幌伦舆M入了中年。唯有熟悉他的人，從他清朗的語音、明亮的眼神、偶爾流露的純真上能辨識他的真實年齡。

許杰把影集收好，慧芬掃地掃過來說：“老太爺，抬抬腳。”她在桌下掏了兩掃帚，指著兩團毛線團大小的灰塵：“看看，我不弄就沒人弄，再過幾天趕上燒餅大了。”許杰原嫌她絮絮叨叨，這時倒笑了起來說：“看不出來，你還有點想象力。”慧芬繼續(xù)掃著地說：“你看不出來的事多著呢！”許杰說：“是嗎？我倒有點懷疑。”慧芬說：“你成日家寫那些大戲小戲，我天天翻你的戲本子，也學了幾招，你沒看出來吧？”許杰拉開抽屜把影集塞進去說：“說兩句聽聽。”慧芬說：“我作了幾句形容你的唱詞：‘眼睛小得像一條線，大男人偏長著瓜子臉；一說他壞話嘴一歪，一夸他才子笑得甜。’”許杰笑了，說：“我明明是大眼睛，方下巴，一說壞話嘴一歪的好像是你吧？”慧芬抹抹頭上的汗水、灰塵笑道：“為了押韻嘛！”許杰撕一張面巾紙讓她擦汗說：“為了押韻就歪曲事實，這叫以詞害意。有個笑話你聽過沒有？有人寫了詩獻給考官，有兩句是‘舍弟江南死，家兄塞北亡’。考官說‘你太慘了’，那人說‘其實我沒有兄弟，只是為了對仗工整’。”慧芬把揉過臉的面紙一扔笑道：“去你的，損人不帶臟字。我還有幾句呢你聽不聽？”許杰難得今天和她相談甚歡，便說：“接著說。”慧芬放下掃地把子，伸伸懶腰說：“下面幾句要快速地唱，一氣呵成：‘這許杰，半夜三更不睡覺，掛在網(wǎng)上把電耗；房門壞了也不修，修了又壞也拉倒；水龍頭，上了銹，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去脫了臼；這邊燒水那邊忘，等他發(fā)現(xiàn)插座已壞掉啊啊啊啊！’”

許杰笑指她說：“你是趁機發(fā)泄對我的不滿啊？”慧芬笑道：“這次不是以詞害意了吧？沒有歪曲事實了吧？要不然怎么會獲得一個‘老太爺’的雅號呢？”許杰笑著，內(nèi)心略覺歉疚，和慧芬一起，他難有激情，也較少盡到一家之主的責任。不像以前和孟婷設(shè)想著將來時，他會不由自主地想幫她做好一切，不讓她費一點點神，受一點點傷。

慧芬拿著掃帚、簸箕出房去了，一邊說：“想起了舊情人呀？失魂落魄的。”她不是故意的，但是不幸而言中，嚇了許杰一跳。他想怪不得說女人的第六感最靈。他聽著她燙碗、洗砧板的聲音，想以后要對她好一些，盡量忽視她的缺點。人無完人，怎么說也是要過一輩子的。