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姨婆是個(gè)矮小的老人，有鄉(xiāng)下人的機(jī)智與世故。以她這樣沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源、全靠?jī)号B(yǎng)的情形，能在家中享有崇高的地位，一半因?yàn)楹闷胚@個(gè)有力的妹妹，一半因?yàn)樗约禾幨碌闹苋Ｏ翊丝蹋S局長(zhǎng)、許夫人、許杰大包小包地往外拿禮物，說(shuō)“這是人參含片，這是中老年?duì)I養(yǎng)液，這是芝麻糊、藕粉、豆奶粉，這是紫云英蜂蜜，這是你愛(ài)吃的水果糖、果子，各色小點(diǎn)心，這是鹵蛋二十個(gè)，這是風(fēng)干的雞脯和臘肉，這是魚(yú)干……”姨婆就立即表現(xiàn)出惶恐的樣子，連連揮手說(shuō)：“我一個(gè)老太婆哪里吃得了這么多，作掉了，作掉了。”——就是“浪費(fèi)了”的意思。她牙齒好，和一般上了年紀(jì)的人相反，喜歡吃硬東西。

又有腦白金、雞魚(yú)肉蛋、速凍的蛋餃、水餃、餛飩、煎餃等等是給姨婆的兒子兒媳、孫子孫女，以及聞?dòng)嵹s來(lái)的女兒女婿、外孫外孫女。大包的果凍、牛奶糖、什錦夾心糖、奧利奧餅干、榛仁巧克力是給再下一代的。一箱子款式奇巧、色彩鮮明的男女半舊衣服，和真皮的皮鞋，價(jià)格不菲的耐克運(yùn)動(dòng)鞋、棉拖鞋，是給老少四代人分的。他們從來(lái)不嫌棄這些許家淘汰下來(lái)的舊衣物，在這里，它們是領(lǐng)先于潮流的時(shí)尚。

相比姨婆的老練，她的子女、孫輩就明顯地縮手縮腳，不知如何客氣的好。姨婆代他們道謝，非常真誠(chéng)，略帶卑微，又不過(guò)了度。她從沒(méi)受過(guò)正規(guī)教育，字也不認(rèn)得幾個(gè)，能有這般的人情練達(dá)，只能用時(shí)間來(lái)解釋。許杰想難怪有人把老年人叫“人精”。

好婆笑看著姐姐一家，欣慰而又得意，覺(jué)著姐姐有這一步老運(yùn)，純?nèi)皇亲约旱闹С帧Ｒ唐趴粗霞疑舷孪残︻侀_(kāi)，重孫輩歡呼雀躍，也十分得意。過(guò)年過(guò)節(jié)，以及某些周末，許家來(lái)這里看望，從不空手，鞏固了她在家族中的威望，使子孫對(duì)她不敢小視，不敢輕侮，服侍周到。姨婆的兒孫們也十分得意，左鄰右舍，乃至大半個(gè)村子都趕了來(lái)瞧新鮮，紅紅綠綠、方方圓圓、大大小小的盒子袋子、吃的玩的、穿的用的，比鎮(zhèn)上的小百貨商店好多了。許局長(zhǎng)、許夫人深諳這一層心理，每次帶禮物來(lái)，都把車停在半遠(yuǎn)不遠(yuǎn)的地方，花點(diǎn)力氣往屋里搬。過(guò)程延長(zhǎng)了，鄉(xiāng)親們也看得更加清晰真切，又可以鍛煉身體，何樂(lè)而不為？

外公自重身份，下車就到大屋正中的八仙桌邊坐下，微笑著吃一塊棗糕，喝杯清茶。直等外面分發(fā)完了，圍觀的散去，親戚們進(jìn)來(lái)，才和姨婆講講話。許局長(zhǎng)夫妻問(wèn)問(wèn)田里的收成，說(shuō)些城里的新聞。許杰一個(gè)人跑出去找薄薄的小石片兒打水漂。上了幾年大學(xué)，技術(shù)退步，石片在水面上跳了兩跳就沉落了。他同學(xué)當(dāng)中會(huì)玩這個(gè)的少之又少，他是小時(shí)候寒暑假常跟好婆來(lái)這里住，一玩就是四五天，才跟小伙伴們學(xué)會(huì)了的。以前和姨婆的孫子孫女玩得很瘋，一年大二年小，慢慢就有了隔膜，這次回鄉(xiāng)，幾乎找不到話講，他也真若有所失。

河面結(jié)了冰，連小石橋也凍得發(fā)青，顯得特別生硬，不近人情。許杰想起田明輝家附近那座橋，夏天的黃昏，站在上面聽(tīng)梅艷芳，多么安適。田明輝家離殯儀館不遠(yuǎn)，自從有同事拆穿以后，他再去田家，不免會(huì)留意到。是真的不遠(yuǎn)，在橋上能看見(jiàn)火化的煙在天空裊裊變幻，如同依依不舍、百般難離的逝者的靈魂。他暗中給橋起了個(gè)名字：生死橋。本想叫“陰陽(yáng)橋”，似乎恐怖的氣息太重，倒是老老實(shí)實(shí)以“生死”名之，更是人間味。他到那兒就會(huì)想到許冥，今天也是。好婆暮年之人，還有老姐妹相敘之樂(lè)，他卻已和姐姐天人永隔。

“小杰，乖乖，進(jìn)來(lái)，別在外頭吹風(fēng)。”

是姨婆在喊他。姨婆愛(ài)屋及烏，和好婆一樣疼他，有些心里話，私下也肯跟他說(shuō)說(shuō)，比如兒女老惦記著她的一點(diǎn)棺材本。許杰勸她不必多想：“反正有好婆呢！”姨婆總笑著說(shuō)：“還有你呢，乖乖。”

大黃狗“汪汪”叫著，追著貓攆。孩子們拍手笑叫，稚拙可愛(ài)。照理說(shuō)，這些七八歲的才是“小乖乖”，許杰二十四五歲的男人，被當(dāng)眾這么叫著，可有點(diǎn)不自在。但一來(lái)姨婆同他親，二來(lái)也向許家顯示她對(duì)他們?nèi)业摹皩氊悺钡钠珢?ài)，有些話外之音、言外之意的，也只好由她。

姨婆叫重孫子、重孫女等到她房里，把自己的面包、蛋糕、糖又分一小部分給他們，又向最得力的二孫子耳語(yǔ)幾句。

不一刻，姨婆的二孫子和孫媳婦端了幾碗飯上來(lái)，上一層是青菜，中間主體部分是小米飯，墊底的是兩個(gè)炒蛋。這是逢年過(guò)節(jié)招待貴客的，說(shuō)不上好吃還是不好吃，但是一番心意，得把它吃完，吃干凈，剩下一粒都是對(duì)主人的不恭。許杰的母親受不了這個(gè)，次次點(diǎn)名要“給我最小的碗裝”。許杰、好婆倒吃得很香，有葉綠素，有粗纖維，有蛋白質(zhì)，從營(yíng)養(yǎng)學(xué)上看是當(dāng)之無(wú)愧的健康食品。

吃完了，看看日頭偏西，就起身說(shuō)些“保重身體”的話，給各人發(fā)了厚薄不等的紅包，一面向外走。汽車發(fā)動(dòng)了，外公說(shuō)：“還是車?yán)锱汀！币唐乓患依闲《嗫诰墼趫?chǎng)子上送行，蔚為壯觀。車開(kāi)出老遠(yuǎn)，他們還在原地站著。

許局長(zhǎng)笑道：“好，又做完一件事。”好婆笑嗔：“哎喲喂，大局長(zhǎng)下鄉(xiāng)呼吸呼吸沒(méi)有污染的空氣，有什么不好的？”許局長(zhǎng)開(kāi)著車笑道：“我沒(méi)說(shuō)不好啊。”好婆半疼愛(ài)半埋怨地說(shuō)：“那你像完成了一個(gè)任務(wù)似的。”許局長(zhǎng)笑而不言。他們的關(guān)系比一般的丈母娘和女婿的感情還要融洽些，有時(shí)許局長(zhǎng)反而覺(jué)得，是在好婆面前，才最沒(méi)有壓力。

許夫人說(shuō)：“他們也可憐，單調(diào)地一年過(guò)到頭，我們這樣打斷一下，就夠他們興奮地說(shuō)上好幾天呢！”許杰插嘴說(shuō)：“對(duì)，相當(dāng)于唱歌時(shí)的休止符。”外公笑道：“這孩子又亂比。”好婆嘆道：“你們別怪我偏心姐姐。我小時(shí)候皮，爬到樹(shù)上摘果子……”許杰搶著說(shuō)：“然后你腳一滑，從樹(shù)上掉下來(lái)，氣都沒(méi)了。是姨婆哭著不準(zhǔn)拖你去埋，守了你三天三夜，還掰開(kāi)你的牙關(guān)灌藥，你才活過(guò)來(lái)了。好婆，你說(shuō)了八百遍了。”好婆笑著在許杰臉上一揪說(shuō)：“偏你這個(gè)猴崽子記得這么清楚。人要知恩圖報(bào)啊！”許杰笑道：“所以我們都孝順姨婆嘛！”許夫人也說(shuō)：“真的，就跟一家人一樣。”

好婆滿意了，在暖意融融的車內(nèi)，一沖一沖地打瞌睡。許局長(zhǎng)對(duì)許夫人說(shuō)：“明天我?guī)гS杰回老家一趟，你去吧？”許夫人說(shuō)：“我累了，外面又冷，就不去了吧。許杰也要去？”許局長(zhǎng)略有些不滿地說(shuō)：“平時(shí)難得回去看一下我爸媽，孫子不該去啊？”許夫人說(shuō)：“你看你這個(gè)脾氣，真是豈有此理，才說(shuō)了兩句就犯急。又沒(méi)說(shuō)不去，橫豎寒假放到元宵節(jié)呢，天暖暖再拜年不是一樣的？”許局長(zhǎng)說(shuō)：“元宵節(jié)上門還叫拜年啊？”許杰不耐煩了，說(shuō)：“我跟爸去看爺爺奶奶，早上去下午回，就這么決定。”外公說(shuō)：“兩個(gè)大人還不如小杰明事理，過(guò)年了在這兒拌嘴。”他好像是各打五十大板，話鋒卻是朝著許局長(zhǎng)的。

許局長(zhǎng)笑笑，沒(méi)吭聲。以前許冥就不愛(ài)到爺爺奶奶家，現(xiàn)在年關(guān)上，說(shuō)趟回家，還得看多少臉色，吃幾句冷話。好婆的親戚，跟許家、謝家根本一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，還這么鄭重其事，合家出動(dòng)；他的生身父母，相形之下，卻倍受輕視冷落。偏偏有火不能發(fā)，想想實(shí)在郁悶。虧得好婆本人待他不錯(cuò)，而許杰大了也比較懂事，情感上雖不愛(ài)到爺爺家去，重大節(jié)日卻一次不落，陪自己上門安撫二老。這情況大概要到岳父百年歸老，自己做到副縣級(jí)以后，才能有所改觀吧？

年三十那天，仆人們放假，大家中午胡亂吃些，晚上開(kāi)了大吊燈，好婆、許局長(zhǎng)、許夫人相幫著，做了一桌子菜，開(kāi)了法國(guó)干紅。朋友、親戚、下屬、拉關(guān)系的，踏破門檻，賀禮堆滿了一大間。其中相當(dāng)一部分是吃的，好婆從中挑了些可口的，有的加熱，有的加工。像鹿肉、野雞肉、兔肉這些許杰愛(ài)吃的，就多做點(diǎn)；牛羊肉、狗肉、驢肉就少做些；雞、豬兩樣，日常不離的，三十晚上就干脆不做了。外公和許局長(zhǎng)血脂高，許夫人膽固醇高，還據(jù)此在菜譜上做些加減。

許杰在豐豐富富的盛宴面前，有一筷沒(méi)一筷地夾著，不太提得起精神。他在等許局長(zhǎng)親手做的煎餅。他好多同學(xué)家里也是，雖然經(jīng)常是女人做飯，但男主人要么不會(huì)，要么就做得比女人好。楊倩、李漓的父親皆是此道高手，許局長(zhǎng)下廚做的煎餅更是一絕，連外公那么挑食的人，好婆那么自負(fù)廚藝，都不得不承認(rèn)好吃。

許家太大，廚房里食物出鍋沒(méi)有，飯香濃淡，菜味佳否，餐廳里聞不到，害得許杰幾次三番過(guò)去催看。好婆笑道：“祖宗，你哪輩子吃過(guò)飯的？這么猴急相。”說(shuō)得大家都笑了。

好不容易等到第一個(gè)煎餅做好，許杰搶來(lái)咬了一口，燙得直吸氣。在外面他盡管注意形象，這幾年性情盡管有所轉(zhuǎn)變,在家里長(zhǎng)輩們面前，那還是肆無(wú)忌憚。好婆氣得打他一下，趕著倒了涼水來(lái)立逼著他喝。他喝了兩口水，又急急咬第二口。那煎餅不用油炸，是搟得很筋道很耐嚼的面皮，裹著素菜、素雞、蛋末、蝦米、碎肉丁子，口感極佳。第二個(gè)煎餅出來(lái)，他拿來(lái)遞給外公。外公伸手待接，他卻一轉(zhuǎn)手遞給好婆，說(shuō)“女士?jī)?yōu)先”。外公被他作弄，不以為忤，還跟著笑，說(shuō)“下一個(gè)不給我就沒(méi)收你的書(shū)房鑰匙。”許杰笑道：“那還不如死了算了。”許夫人啐了一口說(shuō)：“大過(guò)年的，少胡說(shuō)！”

好婆捂著胸口皺了下眉。許夫人說(shuō)：“怎么了，又痛了？”好婆點(diǎn)點(diǎn)頭，不吭聲。許夫人說(shuō)：“我說(shuō)你去做個(gè)胃鏡才好呢，都小半年了，別是胃潰瘍就麻煩了。”好婆一陣不舒服過(guò)去，很快就開(kāi)顏笑了：“這有什么？老毛病了。小人兒沒(méi)經(jīng)過(guò)事，就擔(dān)心得這樣。”外公關(guān)切地望著她說(shuō)：“倒也別大意了，做個(gè)胃鏡除除疑也好。”好婆固執(zhí)地說(shuō)：“不做！一根皮管子伸到肚子里，想想就怕人。”許夫人和外公對(duì)視一眼，許夫人說(shuō)：“初八上班就押你去！”好婆還只管嘀嘀咕咕地不肯。

許局長(zhǎng)拿瓷盤托著三個(gè)煎餅走來(lái)，先敬岳父，又給妻子，自己也嘗了一個(gè)，咀嚼了幾下笑道：“不錯(cuò)，不失水準(zhǔn)。”許夫人笑他：“老鼠上秤臺(tái)——自稱自贊。”

往年春節(jié)晚會(huì)，只有許局長(zhǎng)、許夫人、許杰能堅(jiān)持到最后，許冥是看到一半就嫌無(wú)聊的，好婆、外公是看不到一半就打盹、守不了歲的。今年節(jié)目精彩，五口人倒都看下去了。四十寸大電視對(duì)面是一圈奶黃色沙發(fā)。沙發(fā)里陷著聚精會(huì)神的一家。有時(shí)他們爆發(fā)出一陣大笑，有時(shí)下意識(shí)地磕著瓜子，有時(shí)又互相往中間靠一靠。許杰左邊是外公好婆，右邊是爸爸媽媽，他明亮的眸子會(huì)掃過(guò)他們，順便幫他們換一杯熱茶。

十多年后，許杰常回想起這個(gè)場(chǎng)面。燈光、音樂(lè)、空調(diào)的暖風(fēng)、頭發(fā)的氣味……那是他們最后一次快樂(lè)地過(guò)節(jié)。