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他揩干淚，跟好婆說“和田明輝出去玩，不回來吃了”，就取了新買的腳踏車，和呂瀚洋一起騎往呂家。

冬天行道樹的葉子都落光了，枝干□□在風中，有種奇異的凄慘的感覺。瘦硬的樹枝襯著陰陰的天空，像有一種鉛筆畫，疏冷蕭條，遍體生寒。呂瀚洋笑道：“過了三十歲，抵抗力就不如二十幾歲的時候，看著你像看下一代人。”許杰笑道：“少來，你大我幾歲啊才？過幾年我也三十了，我就沒變啊？”的確他這幾年，樣貌有些改變。從前臉上有殘余的少年人的稚氣，現在純然是青年的蓬勃，言談舉止自然而然地由活潑轉為開朗——這兩個詞是不同的。以前偏清瘦，這時因在學校經常運動，肌肉也明顯了，寬肩窄腰；朝人看的時候，不復是調皮促狹的表情，代之以陽光聰慧。呂瀚洋不由想到：“許冥如果還在，看到許杰的變化，該有多開心？”

幾年前許杰到田明輝家去玩，也是雙雙騎著車，一個逃，一個追，一個說“追上了追上了”，一個不認輸地拼命騎，挑戰地喊“追上了再說”。如今他和呂瀚洋只是輕快從容地騎著，別的都被時間帶走了。

走進呂家，呂瀚洋介紹說是許局長的兒子，劉芳先是滿面堆歡，后來突然悟出來這是許冥的弟弟，竟僵在那里了。許杰近距離看著這個小小的、白白凈凈、目光游離的女人。她是那樣脆弱，不安地將左右手的指頭互相扭著，骨節都泛了白。

呂瀚洋說：“你給小冥熱水洗個臉，然后做幾個菜。”許杰也有些尷尬，笑道：“不用忙的，我也不挑食。”他的玩笑話和冷空氣一觸就結了冰，預想的效果一點沒有。劉芳勉強笑了笑，急急忙忙躲進廚房去了。許杰以為她不歡迎他，想他來之前，應該事先打個電話來探探她態度的，倒弄得這會兒進退兩難。等飯菜上了桌他才發現想錯了。那么多的菜，一張桌子幾乎擺不下，又每一道都色香味俱全，看得出使了渾身解數，看來她剛才只是緊張和意外。她有意修好的心只怕比許杰還迫切，添菜添酒，直有些討好的味道。

呂瀚洋讓劉芳照應孩子，不然他知道許杰不自在。許杰早兩年極少碰酒，去大學晃了一圈，煙是不抽，酒量卻有一點了。兩人用小白瓷杯子干了兩杯。酒力發作，又兼取暖器開得一室生春，不僅渾身的筋骨活絡了，血脈暢通了，連講話也順暢自如了。呂瀚洋告訴他道：“局里人事變動很大。田明輝連升兩級，是工程科科長了。鐘雨城是辦公室副主任，也不錯。原來的副主任史艷紅被秦局調到了財務科當科長，升了一級。”許杰事先聽父親提過，因此笑道：“還有你呢？”呂瀚洋說：“我是工程科副科長，給田明輝打前鋒。”許杰笑了，暗自揣摩：“田、鐘升遷應該是爸爸的安排，加上余局長，構成了一個‘許家幫’。史艷紅、呂瀚洋的提拔多半是秦局的反制措施，史一向是秦局的心腹；呂瀚洋呢，因為拒絕了姐姐，得罪了爸爸，卻讓秦局刮目相看，失之東隅，收之桑榆。”他敬了呂瀚洋一杯酒說：“秦局很器重你吧？不過也好，免得爸爸對你有什么動作，違背姐姐的遺愿。”呂瀚洋給許杰斟上酒說：“大概吧。但是我不想做誰的棋子，不想摻和這些是非。我也沒田科長和鐘主任有能力。”許杰說：“你又瞎謙虛。這些場面話趁早收起來。”呂瀚洋酒后平添豪氣，筷子往桌上一拍道：“好！咱倆都不見外。我說了你可能不相信，我真討厭和別人爭權奪利。”許杰說：“可是你在這個圈子里，不是說抽身就能抽身的。”呂瀚洋說：“事在人為。我已經跟局長室申請，調離工程科，不做副科長，到惠豐公司去當中層干部。”許杰不由得肅然起敬。

潤豐、惠豐二公司，是“新區開發管理局”和外商各投一半資金開設的合資企業。規模不大，但管著物流，兼一部分貨物營運的管轄權。眼下未成氣候，將來潛力卻極大。呂瀚洋自動申請離開總局，調到惠豐，既可以避開許秦之爭，保全自己，又到了另一個嶄新的天地大展拳腳，從此告別政治，改為經商，妙在又受到總局的庇蔭照拂，算是半官半商的性質，一舉兩得。許杰激動地給他敬酒，說：“呂哥，我服了你了！”呂瀚洋也很開心，“叮”地一聲，與許杰響亮地碰了一碰杯子：“一到惠豐，工資是原來的三倍還拐彎，開出這么優厚的條件還沒有人肯去，總覺得離開中央到地方就失大于得。其實什么企業事業、干部群眾，能賺錢養家、發揮能力才最重要！”

劉芳來撤掉三個空盤子，把剩菜也回鍋熱了熱，又叫許杰把外套脫下來，不然待會兒回去路上冷。許杰看那取暖器燒得鋼絲發紅，還是老式的半人高站立的那種，制暖效果倒是不打折扣的，便依言脫下外衣，掛在椅背上。劉芳幫他拿過來掛到衣架子上。許杰覺得說謝謝過于疏遠，說謝謝嫂子又越不過心里的坎兒。結果他只是溫顏微笑，讓劉芳感到他的善意。就是這么一點稀薄的回應，已經讓劉芳熱淚盈眶。呂瀚洋說：“熱的菜能端上來了。”支開她，替她遮掩過去。許杰暗忖：“原以為呂瀚洋對她只是責任，今天看來，也不全是。他還是愛她的。”

許杰之前隱約聽到一點風聲，問呂瀚洋倒是最佳人選，他便笑道：“有件事我要問你，你別打馬虎眼兒。”呂瀚洋幫他盛飯，泡雞湯，舀了山藥到碗里說：“什么事？”許杰說：“我恍惚聽說田明輝和鐘雨城的關系不大好……”

這件事他很痛心。照他的性情，做兄弟就是一生一世，他、田、鐘只差一個形式上的桃園三結義罷了。可是據說田、鐘在提干問題上有過一些小小的不愉快，難道利益當前，友誼真就這么不堪一擊嗎？

呂瀚洋給自己也盛了飯，說：“能看得開的人少，可能你是一個，我算一個。”他答得含蓄，但盡在不言中。呂瀚洋又說：“大后天就是田明輝的婚禮，到時不用我多說，鄭羽也會找你一五一十地訴苦。當然她是鐘雨城的老婆，立場上難免偏心。你選擇著聽吧。”許杰黯然點頭。鐘雨城和鄭羽去年完婚，田明輝和楊倩卻因楊倩家不愿女兒“下嫁”一拖再拖，直到最近才守得云開。大紅燙金的喜帖許杰收到了，預備了兩千塊錢的禮金和一個緬甸玉器，跟去年出給鐘雨城的一個樣。

臨走時，許杰一定要給小冥五百塊錢壓歲錢。劉芳百般推辭，呂瀚洋看他意堅，就收了，叫孩子道謝，拿了一瓶“椰島鹿龜酒”讓許杰帶回去，還說：“我送的是許杰的爸爸媽媽，不是許局長許夫人。”許杰笑著稱是。

到門口，許杰騎上車說：“不送了吧，大后天反正又見了。”劉芳欲言又止，幾次三番，末了才掙出一句話來：“你下次還來玩嗎？”許杰笑吟吟地說：“你們歡迎我就來。”劉芳忙說：“歡迎！當然歡迎！瀚洋也不怎么帶人回來，家里很冷清。”她脫口而出了這句話，許杰聽了憐憫，呂瀚洋聽了憐愛，心想原來她雖然怕見人，同時也怕孤單。她感覺到了兩個男人對自己的關懷，開心地笑。她笑，他們也安慰。三人都想不出話好說，但這沉默像蜜糖，是有分量的甜，是有著諒解、釋然、關心和親人般感情的稠密。吃多了甜東西人會發困，他們就沉浸在這一片“甜醉”當中。