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梅秀才只覺得心疼的要吐血，恨不得立時收回自己的話，促成這門親事；可想想那樣以后就要仰人鼻息，且靠的是侄子，他就沒有說話。

老金也只是嘴里佩服一句，他眼睛瞄了下梅秀才的荷包。

要沒有他故意相讓，梅秀才能贏六十兩銀子？得了這一次甜頭，梅秀才能離了賭才怪。

現在嘴硬不怕，時間還寬裕，總有他開口求人的時候。

*

隔壁包間里，因為梅秀才最后義正言辭地拒絕，老金為了氣勢，最后一句話聲音也不小，隔壁幾個客人倒是聽得真真的。

幾人都是儒生裝扮，其中兩人面貌依稀相似，一年長穩重、一年輕儒雅，應該是兄弟，第三人則更俊秀些。

略年長的客人皺眉沉思，年輕的卻是“噗嗤”一聲笑出聲來，道：“說的跟真的似的，還皇親國戚，這又是哪個騙子在蒙人呢？誰家侯府的千金小姐還愁嫁，門當戶對的親事不找，尋到這窮鄉僻壤來？”

年長的客人搖頭道：“未必，那提及皇親國戚的是金家老三，如今做了莊頭，那莊子聽聞是京里貴人置下的。”

這三人不是別人，正是鐘小吏、鐘二兄弟與桂五。

因為之前在桂重陽買地過戶時，鐘小吏在新縣尊面前露了臉，前兩日戶房典吏出缺，張量就直接在戶房小吏中點了鐘小吏為典吏。

雖還是吏，沒有正式品級，可是在知縣衙門里，只有走到這一步，才有資格繼續往上爬。

知縣衙門三位老爺，知縣大老爺、縣丞二老爺、主薄三老爺，名義上都是吏部認命，實際上只有知縣是三年一任的流水官，八品縣丞與九品主薄都是本地士人或是吏員升任。

鐘小吏的仕途目標，也是主薄與縣丞。

不說別的，這直接做小頭頭，也比之前做小嘍啰要體面不是。

只是桂重陽是孩子，還是木家村，鐘典吏心里念著情分也不好大張旗鼓地過去酬謝，今日正好縣學休沐，就喚了弟弟做陪客，先請桂五。

桂五問清了吃請的緣故，卻不肯大喇喇受這份謝意，就“反客為主”將席面安排在百味香，算是他與鐘二兩個賀鐘典吏升遷。

鐘典吏剛得了新縣令的青睞與提挈，自然盼著這年輕縣令坐的安穩。可這境內，有侯府中人出沒，就不得不讓他警醒了。

要是對方安分守己還罷，要是胡作非為，誰曉得會不會牽連到地方官頭上。

兄弟兩個說完話，見桂五若有所思模樣，不免好奇。

“小五，你不會當真以為咱們三河縣有侯府的干女兒待嫁尋婿吧？”說到這里，鐘二笑著的發賊：“只是不曉得是真的干女兒，還是‘干’女兒啊？”

倒不是鐘二平白想的歪，因大明朝平民禁蓄奴，庶民還限納妾，富戶就取巧，以養子養女的名義蓄奴婢，現在民間還有奴婢稱男主人“爹”、女主人“娘”的習慣。

所以侯府的養女，一種是真的養女，一種則是要發嫁的婢妾。

三人只聽到最后兩句對話，不知前情，所以鐘二才這樣一說。

桂五答非所問道：“原來如此，倒還真是大費周折，卻也是蛇打七寸，這梅家實不是有風骨的人家！”

原來他還記得杜家管事被收買、梅秀才被誘賭之事，原來還想不通緣故，聽了今天的話算是對上了。

張福前些日子出逃，就是桂五叫人盯的，當時就查到西寧侯府頭上，當時桂五與桂重陽提及此事，叔侄兩人都疑惑宋家用意，覺得宋家只為買地，不當如此周折。現在看來，要是其中涉及親事，就能解釋的通了。

鐘家兄弟不解其意，桂五已經問道：“鐘大哥，京中尚了兩位公主的人家除了西寧侯府可還有其他人家？”

公主下嫁，在權貴眼中是大事，可小老百姓只曉得公主是皇帝閨女，誰記得這閨女到底嫁了哪個。

況且關系皇族，老百姓帶了天然的畏懼，并不是尋常說嘴的對象。因此，除了之前查到的宋家，桂五也不曉得其他天家女兒到底下降哪家。

鐘典吏卻不同，到底是吃公糧的，平日里看朝廷邸報也方便，倒是記得清楚，搖頭道：“再沒有別人家了。從太祖皇帝至今，天家下降了十來位公主，多是開國功勛的公侯人家，一家占到兩個公主的就西寧侯宋家，現任侯爺與他六弟，尚了先皇后所出的三公主、四公主……”說到這里，瞪大眼睛

鐘二也收起笑意，三人面面相覷，面色都沉重下來。

要真是義女、養女的親事，不至于這樣隱晦尋親，且還是偏遠的通州；可要不是義女、養女，真是發嫁婢妾之類，那就要出大事了。

“駙馬”納妾，可是對公主“不貞”，打皇家的臉。