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屋子里暖洋洋的，抱琴先將圣旨放到桌子上，又折回門口，給元春將她身上系的披風解下，又攙扶著她走到軟榻邊坐好。元春在宮里別的不說，裝模作樣學了也有六分了，不過回過頭想想，位比三品的女史，自然是要讓她們這些連品級都沒有的宮女伺候的，當然皇后宮里的宮女并不怎么買賬就是了。

“翠竹姑姑都沒她這么清閑。”

“翠竹姑姑見了我都會笑一笑的。”

可惜沒人敢在她面前說，所以元春一點都不知道。

這么一抄圣旨，到讓抱琴看出點不一樣的東西來。

比如宮里死人的時間是有定律可循的，大體上來說，一年有兩撥高峰期，約有七成的人是死在這兩段時間里的，一次就是十月多，再一次就是四五月間了。

這難道就是中醫所謂的熬不過冬天和熬不過夏天的說法？

蹊蹺的很，抱琴歇了筆，一本本往前翻著。

或許還有其他的可能性，比如死在過年期間不吉利，又或者夏天溫度高，會放臭等等原因。

想想這次死的一個妃子和兩個貴人，妃子是三天請一次安，貴人則是每逢初一十五才能來皇后宮里。貴人不提，那妃子雖然天天吃藥，也經常缺幾次請安，但是這么快就死了……抱琴一陣毛骨悚然，突然覺得有點害怕。

再比如，宮里三年選一次秀，皇帝在五十歲之前的選秀，每年都會往宮里進大約不到二十人，這就有另外一個問題了，多余的人去哪兒了？

內廷十二宮，都是兩進的院子，就算加上用來選秀的景陽宮，塞得滿滿的也就五十人上下，每三年二十人，不出十年，后宮就住不下了。

于是宮里的嬪妃，平均到每年的更新換代數量是五六人，對于每三到五天，最遲不過十天就會有一次平安脈的嬪妃來講，這個死亡率已經高到不太正常了。

如果真的是這樣的話，在如此嚴格的宮規之下，還是有空子可以鉆的。

抱琴突然又有了信心。

☆、027

那一天跟往常有些不一樣，按例皇帝每月初一十五的夜里是必來皇后宮里的，當然除了這兩天，皇帝每月差不多有四五個晚上是分派給皇后的，兩人的關系一直都很和諧，育有一兒一女，皇帝時不時就會來看看。

但是這么早過來就有點不正常了，皇帝下了朝之后沒有接見大臣，沒有去乾清宮處理政事，而是來了皇后的坤寧宮，這個還是抱琴來宮里半年多第一次見到。

這天，抱琴負責在坤寧宮正殿門口掀簾子。

皇帝和皇后年紀都大了，帶著點老年人特有的耳聾，說話聲音稍微大了一些，讓在門口的抱琴也能隱隱約約聽見兩句。

皇帝在和皇后拉家常，比如他倆大婚的時候，生太子的時候，生長公主的時候，等等等等。皇后輕言軟語，跟皇帝回味了比如太子流口水，尿床等等一系列黑歷史。

“哈哈。”最后以皇帝的大笑結束了這次談話，“今兒除夕就咱們三個守夜，不要她們。”皇帝揉了揉眼角笑出的眼淚，“唉，我年紀也大了，不知道還能陪你們過幾個年。”

皇后笑著點了點頭，“陛下還年輕著呢。”此外什么都沒說。

皇帝嘆了口氣，“明天晚上再來看你。”

這個時候抱琴還沒覺察出不對來，只覺得原來皇帝也是個有點寂寞的小老頭，想到了自己家里那個沉默寡言的爹，抱琴輕輕一笑，嘴角微微上翹，似乎也挺溫情的。

等到皇帝離開，抱琴看著他頭上一排沒胃口吃飯的評語，唉，希望他今天能好點。

不過等到吃完中飯太子過來的時候，抱琴心里就開始抽抽了，就是那種好像有什么東西緊緊的將她的心臟箍住，只能在窄窄的一個空間里跳動的無力感。血泵不出去，眼前一陣陣的暈眩。

掀門簾的時候抱琴專門看了一眼，有點不符合規矩，不過沒人發現，太子也是昨兒一天沒吃什么，而且太子進了正殿之后不久，翠竹姑姑就出來了，眼神一撇，連帶抱琴在內的兩個掀門簾子的宮女就往遠走了一兩步，翠竹姑姑親自守在了門口。

太子坐在皇后對面，臉色比進門時看抱琴的那一眼要陰沉許多，一言不發。皇后兩手摞在一起，搭在手爐上，一圈一圈沿著手爐套子上突起的花紋劃拉著。一刻鐘之后，太子跪在地下給皇后磕了個頭，“母親，就是這一日了。”

皇后什么都沒說，低著頭紅了眼眶。半響才道：“你父皇他……”

“母后~”太子悲鳴，“兒臣心里難過啊！二弟掌著軍中大權，三弟管著戶部，四弟管著吏部，五弟管著工部，六弟是禮部，兒臣空有太子之位，卻連宮都不能出，所有的行動都在父皇眼皮子底下，兒臣已經當了三十九年的太子了！”

“母后，自古以來從太子當上皇帝的，就只有四個啊！”

皇后輕輕的抽氣，手一抬，從袖子里掉出四塊腰牌來。“我宮里有五塊可以夜間行走的腰牌，你……”剩下的話就沒說了，皇后肯拿東西出來，就證明她站在了自己兒子這一邊。

太子欣喜若狂，擦了眼淚道：“母后放心，等將來……我把她們全部送到廟里去！”

母子兩個又在殿內坐了片刻，等翠竹拿了水擦過臉太子才走。

看著太子那張雖然陰沉但是志在必得的臉，還有微微紅腫的眼圈，雖然什么都沒聽見，抱琴潛意識里已經做出了太子逼宮就在這兩天的判斷了。

等到太子走后，皇后叫了坤寧宮所有人站在大殿門口道：“年關將近，宮里事務繁忙，每年都有會不少宮女太監想著能趁著這個機會撈點什么。”皇后雙眉緊鎖，正言厲色道：“你們雖然是我宮里的人，平素也沒人敢惹你們，但是宮規不是放著玩的，誰要是敢在這個時候出什么岔子，就甭想過年了！”

一陣輕細的回答，“是。”

皇后將宮里二十個宮女，三十個太監，連帶編外的元春抱琴二人一個個掃了個遍，語氣輕緩道：“當然，你們要是好好做事，自然也是有賞賜的。”

抱琴今天排的是午時到申時這三個時辰的班，換算過來就是十一點到下午五點這六個小時。宮女當班很是辛苦，比如不能吃飽，比如不能喝水，怕的就是在主子面前失了規矩。大冬天的，站在大殿門口，雖然有宮里特制的皮毛大衣擋風，但還是冷啊。好在皇后娘娘慈悲，允許她們兩個換著來，一人站在門外，一人站在內殿，過一會再換回來。

跟下一班宮女換了班，抱琴揉了揉酸脹的小腿，去管爐子的王公公那里領了自己的小火鍋，打算端著回房吃。

宮女當班的時間都不一樣，而且有時候主子會有別的要求，延長時間或者早點上工什么的都是常有的事兒，因此她們吃飯多數不在同一時間，都是御膳房送來之后，放在各宮自己的小火爐上，皇后宮里專門負責這個的，就是王公公了。

冬天吃的多半都是小火鍋，有肉有菜，還有熱湯，暖暖的一鍋下去，舒服極了。

抱琴端著小鍋回屋，元春皺了皺眉頭，看著天色已晚，外面又起風了，還是沒讓抱琴出去吃。

宮里有多憋屈，從這兒就能看出來了，原本一人一個院子的元春，現在跟抱琴擠在一間屋子里，得在這兒睡覺，還得在同一間屋子里吃飯。

要不是……元春告誡自己再忍忍，等過了年說不定就好了，到時候她身上的孝期過去……

抱琴看著元春臉色不好，很是識相的飛速吃完了小鍋子，又開了片刻窗子透氣，這才張羅著打水，伺候元春睡下。