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永興殿內，氣氛嚴肅，唐煜明及眾大臣正在商討國事。

“據兵部奏報，蠻族自年后起屢屢侵犯我西南邊境，前不久，竟再次偷襲靈州城，搶奪糧草，毀壞民居，燒毀城池。靈州太守上奏朝廷，請求支援、肅清邊患，眾卿家以為如何？”唐煜明將靈州太守的奏折拿到龍案上，神情肅穆地問。

“啟稟陛下，”不出所料，季穹第一個站出來陳詞，“蠻族雖無法與我大曜相抗衡，但十數年來卻屢屢犯邊，攪擾我邊境百姓，更是在八年前一度占據靈州，實在是可惡至極！因此，臣以為靈州太守所請合情合理，肅清邊患不僅保衛國土安寧、百姓和樂，更是揚我大曜國威的絕佳機會。”

眾臣深知季穹與蠻族的世仇及對其的痛恨，紛紛沉默以表支持或中立，然而蠻族一直以來的欺辱亦讓群臣義憤填膺，因而就連一貫與季穹政見不合的霍劍雄此刻也沒有與他唱反調。

“嗯，靈州是西南第一城，更是我大曜的西南門戶，十分重要，確實需要好好保護。”唐煜明也贊同地點點頭。

“啟稟陛下，季大人言之有理。蠻族所據之地不利于作物生長，想必去年入冬后糧食成了問題，這才會頻繁掠奪我邊境重鎮；蠻族欺人太甚，我大曜子民早就對此耿耿于懷，若此時趁其糧食短缺之時出兵驅逐，我軍占據天時地利人和，不愁邊患不除。若陛下同意出兵，末將愿為先鋒，率羽鋒營的將士們沖鋒陷陣、為國效力！”剛剛結束練兵、回朝不久的鐘慕楓慷慨激昂地陳情道。

兵部尚書丁武斌見鐘慕楓主動開了口，十分驚喜，于是也自信滿滿地說：“陛下，難得鐘將軍主動請纓，臣以為，有鐘將軍在，蠻族不足為懼。”

“如此看來，眾愛卿都以為應該出兵，驅逐蠻族。”唐煜明掃視著眾人，沉吟道，“大殿下，你以為如何？”

一直沉默不語的唐墨辰這才緩步出列，昂首沉穩笑道：“啟稟父皇，兒臣贊同兩位大人及鐘將軍所言，蠻族不足為懼，但其多次侵擾邊境，著實令百姓不安。再者，多年前蠻族趁我大曜在西北戰事吃緊時搶占靈州，雖日后歸還我朝，但此等恥辱不得不洗雪。只是，兒臣以為此次若出兵，應派遣一名皇室之人前去，一來彰顯父皇對邊境子民的關愛之情，二來也可向蠻族顯示我朝之決心。”

“哦？”唐煜明的眼中閃過一絲興味，“那大殿下以為，該派哪位皇室之人前去呢？”

唐墨辰淡然一笑，沉聲說：“兒臣愿擔此重任。”

群臣中登時響起了竊竊私語聲。

唐煜明的眸中顯露出激賞之色，驕傲之情不覺涌上心來：“好，就依你所請。”

于是朝臣們齊齊跪地高呼：“陛下萬歲萬歲萬萬歲，殿下千歲千歲千千歲！”

“陛下，”鐘慕楓朗聲道，蓋過了眾臣的山呼聲，“末將愿追隨殿下，一起抗擊外敵，請陛下恩準！”

“鐘將軍年紀輕輕卻勇猛忠勇，朕心甚慰，便準你所奏。”唐煜明贊許地笑道，“傳朕旨意，蠻族搶我財產，擾我子民，壞我邊境安寧，天下共憤。朕為保國土，決意出兵南征，命皇長子墨辰代朕為主帥，校尉鐘慕楓為副帥，驅逐蠻族，保家衛國！”

“兒臣領命！”

“末將領命！”

唐墨辰與鐘慕楓接受旨意，相視一笑。

“陛下，臣以為，所謂‘知己知彼，百戰不殆’，畢竟蠻族狡詐，因此還應派一位熟悉蠻族之人隨軍，協助大殿下及鐘將軍。”季穹繼續上奏道。

“嗯，還是季愛卿思慮周全，”唐煜明簡短地肯定，“那么眾愛卿以為何人合適啊？”

一直沉默著的霍劍雄難得開了口：“陛下，臣以為滿朝文武之中無人比季大人更能擔當此任了，畢竟季大人曾在蠻族生活過兩年，對蠻族的了解想必勝過任何人。”

“這……”唐煜明有些犯難——他自然知道季穹與蠻族的淵源，選他再合適不過，但是畢竟牽涉到深仇大恨，誰又愿故地重游、揭開舊傷呢？

這時，只聽季穹冷笑一聲，道：“多謝丞相舉薦。臣既有此提議，自然也有毛遂自薦的意思。不錯，臣與蠻族勢不兩立，此次當然愿意前去，看看我大曜的鐵蹄如何踏破蠻族！”

唐煜明頓時眉開眼笑：“好！季愛卿，朕準你隨軍前往！”

出征的旨意下達，各種準備也隨之開始。唐墨辰幾乎每日都要到兵部去，與相關人等商議軍務，忙得不亦樂乎。

這日，連季璟瑞亦被從鴻臚寺召了來。

“參見殿下。”他站在兵部外等候著，直到唐墨辰策馬而來，才微笑著迎上前去。

“今日把你也叫來，實在是因一些地形上的細節需要你幫忙確認，不然我……”唐墨辰翻身下馬，委婉地表達著自己的意思，但還未說完，便被季璟瑞平靜地打斷。

“殿下客氣了，為國效忠是我輩之職責，璟瑞義不容辭。我知殿□□恤我，不愿我想起當年逃難時的苦痛，但家母及家兄皆死于蠻族之手，此仇不共戴天，為報家仇，璟瑞定當全力以赴，助殿下一臂之力！只是此次我不能與殿下一同去靈州，心中甚是不安。”

唐墨辰這才放心地笑了，道：“如此看來，是我多心了。想來季大人也有你這番心思，才會義無反顧地隨軍一道去靈州。你且放心，一路上我定會對季大人多加照拂。此行有我，有慕楓，定會大獲全勝、凱旋而歸。”

季璟瑞雙手抱拳，弓身道：“璟瑞先行謝過殿下！”

唐墨辰輕拍他的肩膀，說：“你跟了我這么多年，客氣的話就不必了。走吧，別讓大家等我們。”說著，二人一道向兵部走去。

誰知迎面碰上了剛剛結束公務的霍蒼瀾。

看到唐墨辰，他眼中的憤怒似乎一閃而過，旋即卻換上一副玩世不恭的笑臉，隨性地說：“喲，我正打算去表兄府上請安呢，不想卻在這兒碰上了。”

“有何事？”唐墨辰停下腳步，淡淡地問。