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大燕被魏國(guó)攻下之后,劃分為六郡。
這日,位于西北方向的汶郡某村落里,幾個(gè)孩子正聚在一起蹴鞠。
這些孩子年紀(jì)大小不一,大的十三四歲,小的只有七八歲。
其中一名十歲左右的孩子動(dòng)作尤其靈活,左突右進(jìn)總能輕易躲過(guò)別人的圍攻,將球護(hù)在自己腳下。
孩子們玩耍了約莫半個(gè)時(shí)辰,出了一身的汗,直到被長(zhǎng)輩們喊著回家吃飯才散開(kāi)了。
那十歲左右的男孩兒擦了把臉,踢著球向自己家方向走去,一個(gè)不注意卻將球踢到了一路人腳邊。
他趕忙過(guò)去把球抱了起來(lái),對(duì)那路人道歉,抬起頭才發(fā)現(xiàn)這是個(gè)渾身臟兮兮的流浪漢,披頭散發(fā)蓬頭垢面,也不知多久沒(méi)洗澡了,身上臭烘烘的,臉上也一片臟污看不出本來(lái)面目。
孩子有些被熏到了,下意識(shí)地退了兩步,但并沒(méi)有因此而跑開(kāi),仍舊規(guī)規(guī)矩矩的對(duì)他說(shuō)了句對(duì)不起,自己不是故意的。
流浪漢怔怔地看著他,沒(méi)有出聲。
孩子下意識(shí)的又往后躲了躲,心中想著這莫不是個(gè)瘋子吧?
見(jiàn)對(duì)方半晌沒(méi)有反應(yīng),他抬腳欲走,這時(shí)那人卻說(shuō)話了。
“你父親呢?怎么不見(jiàn)來(lái)叫你?”
剛剛其他幾個(gè)孩子就是被各自的父親叫走的。
孩子看了他一眼,道:“我沒(méi)有父親,我還沒(méi)出生的時(shí)候我父親就死了。”
流浪漢哦了一聲:“那……沒(méi)有父親給你撐腰,其他孩子不會(huì)欺負(fù)你嗎?”
男孩兒腰背一挺,道:“才不會(huì)呢!我父親是當(dāng)年穆家軍中鼎鼎有名的大將軍!是遭奸人陷害而死的!”
“就算他死后我們家被抄了家,但左鄰右舍也都知道我父親是個(gè)大英雄!才不會(huì)讓他們的孩子欺負(fù)我呢!”
孩子說(shuō)到這兒還頗為得意地道:“而且穆家軍近來(lái)又開(kāi)始招募兵馬了,先前已經(jīng)有人來(lái)找過(guò)我娘了,說(shuō)只要她愿意,等我十二歲的時(shí)候就可以直接把我送到穆家軍去,鍛煉幾年之后再上戰(zhàn)場(chǎng),我娘都已經(jīng)答應(yīng)了。”
誰(shuí)不知道進(jìn)了穆家軍便能前途無(wú)量?那些鄰居們羨慕討好還來(lái)不及,又怎么會(huì)欺負(fù)他?
他說(shuō)了一大長(zhǎng)串,卻見(jiàn)眼前的流浪漢又沉默了,低垂著頭身子佝僂著,好像脊梁骨被人抽去了一樣。
這時(shí)有人從不遠(yuǎn)處喊了一聲:“小樹(shù)”,孩子聽(tīng)到趕忙誒了一聲,不再理會(huì)這人,抱著球跑過(guò)去了。
來(lái)人是個(gè)女子,三十來(lái)歲,包著頭巾,眼角眉梢染上了歲月的痕跡,但猶能看出年輕時(shí)是個(gè)美人。
女子拉過(guò)被喚作小樹(shù)的孩子,低聲問(wèn)道:“你在干什么呢?不是跟你說(shuō)了別隨便跟不認(rèn)識(shí)的人說(shuō)話嗎?”
她獨(dú)居帶著個(gè)孩子,難免比別人更謹(jǐn)慎一些。
秦樹(shù)笑了笑,道:“我剛剛不小心用球踢到他了,跟他道了個(gè)歉。”
女子點(diǎn)了點(diǎn)頭,瞥了那流浪漢一眼,流浪漢仿佛有些害怕,縮了縮身子扭著頭往旁邊躲了躲。
女子見(jiàn)他似乎沒(méi)什么惡意,拉著自己的孩子走開(kāi)了,邊走邊細(xì)聲叮囑,不能隨意跟陌生人說(shuō)話,不能超過(guò)什么時(shí)辰還不回家諸如此類。
孩子敷衍的應(yīng)付著,兩人你一眼我一語(yǔ)地走遠(yuǎn)了。
站在原地的流浪漢許久才回過(guò)頭來(lái),看向他們離去的方向,渾濁的眼里布滿淚光。
他看著母子倆漸行漸遠(yuǎn),直到他們的背影徹底消失,這才蹣跚著一步步向不遠(yuǎn)處的山上走去,在一處山崖上停了下來(lái)。
“英雄……英雄……”
他喃喃兩聲,忽然掩面撲通一聲跪了下去。
“我算什么英雄,我算什么英雄!”
原來(lái)此人正是之前在霧南山迎戰(zhàn)穆淵等人的秦河,他當(dāng)時(shí)為了擒住穆淵,拼盡了全力。
起初只是想把他拿下震懾魏軍而已,但因穆淵并非等閑之輩,輕易難以制服,故而不知不覺(jué)就認(rèn)真起來(lái),與穆淵廝殺的面紅耳赤。
最終他險(xiǎn)勝一籌,一刀斬下了穆淵的臂膀,但卻因殺紅了眼,忘了自己的初衷,揮起的刀不曾停留,直向他心腹而去。
此時(shí),一名身穿大燕軍服的原穆家軍卻忽然沖了過(guò)來(lái),用身子擋在了穆淵面前,臨死前看著穆淵艱難地說(shuō)出一句話:“小將軍,我錯(cuò)了,我錯(cuò)了……”
說(shuō)完便身子一歪倒了下去。
秦河這才回過(guò)神來(lái),知道自己剛才做了什么。
可是為時(shí)已晚,穆淵的手臂已被斬?cái)啵麄€(gè)人因?yàn)樘弁春褪а稍诘厣铣榇げ灰选?
秦河看著被自己親手所傷的穆淵,忽然大叫一聲轉(zhuǎn)過(guò)身去,一路廝殺著沖出了重圍,帶著滿身傷痕消失在了茫茫人海里。
這之后他四處流浪,唯一的心愿就是回來(lái)看看妻子和孩子而已。
他知道他們?cè)诔抑缶桶岬搅诉@里,所以一直都在往這個(gè)方向靠近。
但是因?yàn)榇笱嘁淹觯譀](méi)有路引和任何能證明自己身份的東西,所以頗費(fèi)了些時(shí)日才終于找了過(guò)來(lái),暗中觀察了幾日,直至今日才有機(jī)會(huì)和自己那從未謀面的孩子說(shuō)幾句話。
秦樹(shù)和他小時(shí)候長(zhǎng)的很像,他一眼便認(rèn)出來(lái)了,可是卻不能上去打聲招呼,讓他喊自己一聲爹。
他看出他過(guò)的很好,也知道寧安寨那些活下來(lái)的人沒(méi)有將當(dāng)年的事揭露出來(lái),對(duì)外宣稱霧南山一事都是劉承的詭計(jì),也正是因此他的孩子才能繼續(xù)過(guò)著這種安穩(wěn)的日子。
一旦他這個(gè)早該“死了”的父親出現(xiàn)在他面前,他的生活也就全完了。
他被當(dāng)做英雄的孩子,也堅(jiān)定的認(rèn)為自己就是英雄的孩子,如果事情的真相被拆穿,他將面臨怎樣的境地?
秦河跪在崖邊痛哭流涕,對(duì)著穆老將軍安葬的方向重重地磕了幾個(gè)頭,邊磕邊道:“老將軍,秦河對(duì)不住你,秦河有愧,秦河有愧啊!”
說(shuō)著向前跪行幾步,看著眼前深不見(jiàn)底的懸崖,身子往前一頃,落了下去。
十年前他就該死了,早該死了。
既然如此,那就去死吧。
片刻后崖底傳來(lái)砰地一聲巨響,驚起幾只飛鳥(niǎo),旋即又歸于平靜。
…………………………
另一邊,柳氏與青青大婚之前,一個(gè)意想不到的人來(lái)到了楚京。
青青聽(tīng)到消息之后險(xiǎn)些喜極而泣,趕忙親自迎了出去。
來(lái)人是久未謀面的周老先生,亦是手把手教了青青一身醫(yī)術(shù)的老者。
雖然周老先生說(shuō)是不收徒,但所有人都知道,青青和他的徒弟一般無(wú)二,不然他也不會(huì)為了她大婚之事而特地跑一趟了。
青青看著迎面而來(lái)的老者,眼中涌起淚光,走過(guò)去拉住了他的衣袖:“先生。”
周老先生上下打量了她一番,目光在她頭上的幾縷白發(fā)上停留了片刻,但并未說(shuō)什么,點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“胖了,看來(lái)太子妃沒(méi)有虧待你。”
青青撲哧一聲笑了出來(lái),旋即擰眉跺腳:“我哪里胖了?先生你胡說(shuō)!”
周老先生笑了笑,也不反駁:“是是是,我看錯(cuò)了,你沒(méi)有胖。”
說(shuō)著又道:“太子妃呢?快帶我去見(jiàn)見(jiàn)他,徐公那老頭子走不開(kāi),特地囑咐我?guī)退纯此膼?ài)徒。”
青青莞爾一笑,扶著他向內(nèi)走去:“就在里面呢,聽(tīng)說(shuō)您來(lái)已經(jīng)備好了您最喜歡的茶水和瓜果,就等您進(jìn)去了。”
周伯庸連聲說(shuō)好,大步邁了進(jìn)去,雖然須發(fā)皆白,但身子看上去還硬朗。
殿中,楚瑤見(jiàn)他進(jìn)來(lái),從座上站了起來(lái),屈膝一禮:“長(zhǎng)寧見(jiàn)過(guò)周老先生。”
她如今貴為太子妃,能得她一禮的人不多,可以說(shuō)世上總共也沒(méi)幾個(gè)。
房中的下人事先已被遣退了,如若不然見(jiàn)到這一幕怕是要十分驚訝。
周伯庸倒是安之若素,沒(méi)覺(jué)得有什么不妥,像個(gè)尋常長(zhǎng)輩一般受了她的禮,讓她坐了回去,自己也在椅子上坐下了。
幾人寒暄幾句,周伯庸代徐公問(wèn)了問(wèn)楚瑤的近況,便說(shuō)起了正事。
“我來(lái)一是參加青青的婚禮,二是問(wèn)一問(wèn)太子妃,先前我放在你這里的東西……還在嗎?”
楚瑤點(diǎn)頭:“在的。”
說(shuō)著讓青青將那東西取了過(guò)來(lái)。
青青取來(lái)的是一個(gè)木匣,木匣打開(kāi)里面放著一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的鐵筒。
周伯庸將那鐵筒拿出來(lái),看了一眼,道:“太子妃既然知道這東西的威力,為何這些年一直不曾仿造一二用于戰(zhàn)事呢?你該知道,倘若有了這個(gè)……大魏想要奪得天下輕而易舉。”
楚瑤向椅背上靠了靠,道:“可是先生不是說(shuō),這不是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候該出現(xiàn)在世上的東西,讓我不要輕易仿造嗎?”
周伯庸大笑:“你就這么聽(tīng)話?”
“別人的話不一定聽(tīng),師父和先生的話不敢不聽(tīng),尤其是先生您的話。”
“哦?”
周伯庸挑眉:“為何?”
楚瑤的視線投向他手中的鐵筒,道:“先生大才,既能制出殺人于無(wú)形的毒藥,又能制出這樣威力驚人的鐵器,倘若我不聽(tīng)您的話,就算一時(shí)占了便宜,只怕以后也討不了好。”
“您這樣的人,我可惹不起。”
當(dāng)初周伯庸制出了這種名為火銃的鐵器,送給徐公防身。
這東西制作并不容易,他也是許久才做出了兩件而已,一件自己留著,一件給了徐公。
徐公起初并不知道這東西威力如何,直至閑來(lái)無(wú)事按照周伯庸所說(shuō)找了個(gè)人煙稀少的空曠之處試過(guò)之后才知道。
但他覺(jué)得自己老了,留著這稀罕而又難得的東西也是浪費(fèi),便給了自己的愛(ài)徒楚瑤。
一來(lái)楚瑤年紀(jì)最小,二來(lái)她又是個(gè)女子,面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)總比男人要容易吃虧些。
周伯庸知道了倒沒(méi)反對(duì),但是叮囑楚瑤輕易不要使用,更不要仿造,而且只給了她三顆用以填充火銃的彈丸,說(shuō)是拿來(lái)保命的,等哪天用完了再找他要。
徐公當(dāng)時(shí)說(shuō)周伯庸小氣,周伯庸瞥了他一眼沒(méi)理他。
但是他們所有人都不知道,徐公那日試用火銃時(shí),恰好被在附近的劉承看到了。
劉承當(dāng)時(shí)便起了歹心,只因自己身邊人少,這火銃又威力驚人,怕非但搶不來(lái)還把自己搭進(jìn)去,所以才作罷了。
可事后他并沒(méi)有放棄這個(gè)念頭,找人試圖將這火銃偷來(lái),派去的人卻親眼看到徐公將此物送給楚瑤了。
楚瑤的寢宮守衛(wèi)森嚴(yán),劉承試了數(shù)次都沒(méi)能將那火銃找到,還險(xiǎn)些暴露了自己,只得暫時(shí)歇了這個(gè)心思,想等到燕帝死了再做打算。
可是燕帝一亡,眾藩國(guó)便不受控制了,眼看著楚瑤就要回到楚國(guó),而他為了煉取長(zhǎng)生丹又不能傷了楚瑤,便只能派人一路跟著她,試圖暗中竊取此物,最終卻仍舊沒(méi)能成功。
沒(méi)有人比他更清楚,這種東西一旦上了戰(zhàn)場(chǎng)會(huì)起到怎樣的作用。
他一直認(rèn)為這東西是徐公做出來(lái)的,但是以徐公的為人是絕不會(huì)幫他的,就算把他抓起來(lái),他寧可死也絕不會(huì)對(duì)他吐露半分。
所以與其留著他讓他將來(lái)用這種東西去幫助別人,不如把徐公殺了,再想辦法將此物偷回來(lái),暗中研究仿造一二。
這也是為何他這些年一直追殺徐公,欲將其除之而后快的原因。
可惜他始終沒(méi)能殺了徐公,也沒(méi)能偷來(lái)那火銃。
不過(guò)讓他慶幸的是,這火銃也從未出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上,不知是因?yàn)橹谱麟y得,還是因?yàn)閯e的什么原因。
但盡管如此,他還是輸了,一敗涂地。
周伯庸聽(tīng)了楚要的話,朗聲大笑,道:“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò),我的確留了后手,我給你那彈丸跟當(dāng)初給徐公的不太一樣,最多只能用五回,五次過(guò)后若還使用,這玩意兒……”
他說(shuō)著掂了掂自己手里的鐵筒:“怕是會(huì)炸了你的手。”
青青一聽(tīng),大驚失色:“先生!”
周伯庸不以為意的將鐵筒放回匣子里,道:“急什么,你們太子妃這不是沒(méi)事嗎?”
那也不能這樣啊!多危險(xiǎn)!
青青瞪了她一眼。
周伯庸沒(méi)有理會(huì),將木匣合起來(lái),又道:“不過(guò)有一點(diǎn)太子妃說(shuō)錯(cuò)了。這不是鐵器,是火器。”
一字之差,便是兩個(gè)天地兩個(gè)時(shí)代。