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鄉試是四月中旬報名，六月初考試。原本只有歲考得了優等的才準許參加，但因人數太少，漸漸就放寬到合格即準許參加。京中學子甚多，太學已有數千人，更有兩個府學，加起來人數幾乎過萬。雖然有不少是恩蔭入學的勛貴之后，無需考科舉。但是本朝皇帝開恩，在京中上學的學子可以不回原籍參考，京城考點成為了全國參考人數最多的一個考點。

考試時間當然也相對晚了一些，畢竟檢查詳細程度和人數也上升了，辰時初考試的話，大概寅時初就得開始檢查。因此，考試開始時間挪到了巳時末。

周宣經過皇帝召見、救了險些被人販拐走的郡主之后，已經在京城有了些名氣。搜身時也照例受到了特殊照顧。小吏查了查行李就讓她進去了。

鄉試考場是一個一個的小隔間，內有火爐，恭桶，以及床和桌椅。小吏每隔兩個時辰來問一次要不要水。火爐是供人做飯的，但是周宣對這種需要自己生火的用具一向有點恐懼，因此帶來的食物都是無需烹飪的。

到發了卷，太陽已經有些火力了。號房雖然有片瓦遮頭，但是根本擋不住太陽的毒辣。想想這考試足足要考兩天，周宣難免有些煩躁。

鄉試比起之前秀才試，難度上升了幾倍。比較明顯的一點就是題量。前三場考試，策論只有一道，時文也只有一道，連經書相關的題目都是較為簡單的貼經。只有院試考了一點簡單的經書注解。到了鄉試這一關，貼經完全消失了，取而代之的是經書注解。足足出了五十道，各經書或多或少都有考到。這題雖然不難，但是需要時間，周宣也就先往下面翻翻其他問題了。

時文是一短一長兩道，短的還好，長的那道考得比之前幾場都要偏的多。策論則是五道題。分別和法制、水利、農耕、海商、外敵有關。考得還是比較熱點的。至少考前這幾個話題周宣都曾猜過，還從幾個角度寫了幾篇文章。這下看看，除了水利那道題角度較偏外，都和自己寫過的差不多。

因古代的油酥點心吃了容易口渴，周宣特地讓如意用糯米粉裹著豆沙做了類似驢打滾的糕點。待看完了一遍題，已經是午時了。她擔心邊吃邊答題會污染試卷，就先收起來了試卷，找出點心來吃。雖然有一點不搜身的特權，但是她帶的點心還是被切成了幾塊檢查是否有夾帶。她拈起幾塊來吃了，飲了點考場里提供的水，洗凈了手，就正式開始答題了。

周宣打算把瑣碎的經書注解放到最后，先答時文。她把那道比較偏的時文放在了第一個。先打了草稿，再檢查一遍有沒有什么犯忌諱的話。檢查無誤后，就抄到了卷子規定的位置上。接著她歇息了一會，等到申時，天氣沒那么熱了，再寫了那道短的。雖然題目比較短，但是地位和長而難的那道是一樣的，答題耗時也差不多。待答完，已經將近黃昏了。

考場不許自己攜帶燈油蠟燭，官方提供的油燈又不太好用，看不清字。周宣想著自己時間充裕，夏天天亮又早，就決定先休息，待第二日天亮了再做題。因擔心夜風吹走了卷子，污染卷面，她特意拿洗凈擦干的硯臺壓住了一疊卷子和草稿。

第二日，天還沒亮，周宣就醒了。她整理了一下儀容，待天亮了，就開始答題了。早上思路清晰，天氣也涼，她就趁這時間寫了策論題，到了天氣開始熱的時候，已經寫完了三道。這場考試是次日午時收卷，因此她時間挺充裕的，因寫了這么久，思緒有些凌亂，就開始在草稿上寫一寫經書注解。這些東西她都是再熟悉不過的，寫得也快。寫了十道經書注解題后，就到了午飯時分。夏季食物變質快，好在點心比較便于儲存，她在家實驗過，到第二日還不會壞，因此還是吃了前一日帶來的點心。

吃完了飯，周宣又開始做題。到晚飯時分，她已經一鼓作氣把經書注解題都寫完并謄抄好了。

一到天黑，她就收好了卷子，開始休息，等到次日再寫完最后剩下的兩道題。

到第三日早晨，周宣趁著天氣涼快，趕緊開始答題。外敵倒好答，皇帝曾經御駕親征，對周邊這幾個敵國的種種情況自然了若指掌，這些年也給她講了許多，應付這種考試簡直小菜一碟，她只需要注意自己有沒有答上什么普通學子不應該知道的事。

海商就稍微有點難辦。雖然作為一個受過現代教育的人，她天然支持國際貿易富國的道路，抵制閉關鎖國，但是她不巧看過許多反對海商的折子，其中一個就是京兆尹所上的。