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樊城西門,時近黃昏,劉備全身披掛,立于陣前,拔劍大喝道:“生死在此一搏!諸君須奮力向前!”眾軍皆大呼死戰!
劉備下令開城,一馬當先,關張等緊隨其后,領軍呼嘯出城。
疾奔十余里,并未見曹軍蹤影,劉備暗喜,一路行至丹水下游,人困馬乏,遂下令大軍暫歇,另遣關平、劉封二將收拾船筏,趙云領軍巡哨。
少時,趙云來報,言道周遭并無曹軍,劉備心下稍定,問徐庶道:“莫非曹軍并無埋伏?”
徐庶皺眉思忖片刻,沉聲道:“未定也!除非渡過漢水,否則我軍仍未脫險!”
劉備聞說,不由心下一揪!慮道:“莫非曹軍料定我軍取道漢水?”
徐庶道:“定然如此!主公不如改水路行軍!或可輕易突圍!”
劉備聞言先是一喜,繼而轉憂道:“近萬大軍,若走水路,船筏何來?”
徐庶道:“主公可領家眷先行,庶與諸位將軍依舊沿陸路前往漢水。”
劉備暗思:“如此一來,即便中伏,大軍無家眷拖累,戰力必增,且諸將亦輕易不敢起二心!”心下定計后,佯怒道:“元直此言大謬!備誓與大軍共存亡!”
徐庶聞言,忙下拜道:“天下可無庶等,但不可無主公!請主公先行!”
關張等將亦下拜求懇,劉備假作不得已,指眾將道:“使備陷于不義,諸君也!”
關羽道:“若兄長有失,弟等必從于地下!請兄長先行!”
劉備從之,下令徐庶總領大軍,自領親將陳到及數百親軍,護送家眷,連夜乘船而去。
樊城,文聘聞知蔡瑁昧書不報,且不發救兵,頓時面色鐵青,大怒道:“蔡瑁小人!聘若得回荊襄,定親手斬之!”
眾將義憤填膺!紛紛請令領軍破圍,然后問罪蔡瑁!
正商議間,一將身中數箭,踉蹌奔入,惶急道:“將軍!大事不好!劉備棄城而逃,如今西門已被曹軍攻破!”
文聘大驚跌坐!切齒道:“劉玄德枉為大漢皇叔!聘誓殺之!”言畢急令大軍集結,欲從南門突圍。
忽親軍來報,曹操遣使送書至。文聘大怒!喝道:“斬訖報來!”
身后一將急忙攔住,道:“將軍稍待!此人定是為勸降而來,斬之無益!”
文聘怒道:“聘寧死不降!”
那將道:“末將等縱死無妨!但將軍若死,豈非任由蔡瑁賊子誹謗!?”
文聘思之亦然,心下正天人交戰,忽聞城外吶喊震天,忙探身查看,只見曹操立馬城下,揚鞭大呼道:“操此次圍城,只為擒斬劉備!并非欲下城池!今劉備負義而逃,操自當領兵追擊!特來向文將軍辭行!前日相攻乃不得已為之,望文將軍不罪!”言畢,回馬欲走。
文聘聞言,感佩莫名,大聲道:“司空留步!”
曹操大喜回馬,拱手道:“文將軍有何見教?”
文聘鄭重拱手還禮,道:“司空稍待!”言畢回身對眾將道:“蔡瑁妒賢嫉能!劉備忘恩負義!皆小人也!我等即便得歸荊州,亦難免被蔡瑁所害!曹公已破城而不入!真大仁大義也!諸位可愿隨我降之?”
眾將皆道:“末將等愿隨將軍,但恐家小不保!”
文聘道:“無妨!聘即刻遣人趕赴襄陽,道明原委,劉使君仁厚,必不加害!再求曹公親自修書請之,我等家眷定然無恙!”
眾將然之,文聘遂令開城投降。領眾將拜于道左。
曹操喜不自勝,下馬疾奔上前,衣冠皆散,扶起文聘,道:“操得仲業相助!猶勝于得樊城也!”言畢,令眾將皆免禮。下令擺宴相賀。
席間,曹操親自起身為文聘把盞,笑道:“仲業智勇足備,本為荊襄架海金梁,奈何劉景升并無識人之能,竟拜蔡瑁此輩為將!仲業但請安心,操不日便可破之,屆時定將蔡瑁擒之,任由仲業發落!”
文聘拜謝,眾將紛紛敬酒。
正歡宴間,一親軍疾步奔入,下拜道:“武關于將軍有書送至!”
曹操聞報大驚!急取書視之,看畢,擲書于地!大怒道:“馬超小兒!又欲故伎重施!枉自氣殺我也!”
郭嘉撿書略看一遍,拱手道:“主公息怒!嘉料馬超無能為也!”
曹操驚問其故,郭嘉道:“雍州軍與我罷戰不久,且屯大兵于壺關、雁門,如今何來五萬大軍?以嘉度之,其兵至多萬余人!詐稱五萬,以驚主公之心也。其攻關是假,實則欲擾我軍不敢輕易進軍荊襄!故嘉以為,不必理會!于禁、呂虔二將足以當之!”
荀攸聞言,沉吟道:“奉孝所言固然有理,然則馬孟起親統大軍前來,豈容小覷?以攸之見,當遣將領軍往援。”
曹操沉思半晌,亦覺郭嘉所言雖在理,但不可大意,遂令張繡領軍一萬,往援武關。
忽文聘出列,切齒道:“司空,末將請令領軍追擊劉備!”
曹操聞言,微笑道:“不勞仲業大駕,操已遣徐晃設伏于漢水,想必此時劉備已然擒獲。”
文聘道:“不然!劉備之軍師徐庶,多謀善斷!若其棄卻大軍,從水路逃竄,徐將軍如何將之成擒?”
曹操恍然大悟,急令文聘領善水軍士,乘船溯江追擊!
漢水,曹軍大營,徐晃全副披掛,正焦急等待。
忽探馬來報,言道劉備大軍已至,離此不足二十里!
徐晃大喜!急聲喝令士卒散開埋伏。曹純進言道:“將軍,敵軍雖系逃竄,但傷虎難擒!且其必已探知我軍動向,不如純領虎豹騎暗伏,將軍領步軍列陣拒敵,待戰至酣時,純再領軍突擊!劉備可擒也!”
徐晃然之,吩咐曹純即行此計。