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曹操恍然,嘆道:“文聘忠義,且勇而有謀,可惜明珠暗投!”
郭嘉見曹操生愛才之意,進言道:“主公,嘉有一計,或可令文聘歸降。”
曹操驚問何計?郭嘉道:“明日停止攻城,主公出陣邀文聘答話,告知其襄陽并無援兵,若其不信,可遣親信往襄江查看。如此一來,即便文聘仍然不降,軍心亦散矣,屆時樊城將不攻自破!”
曹操聞言大喜,從其計。
次日,曹軍列陣南門,曹操出馬,令人喚文聘答話。
文聘接報訝然,遂上城頭,見曹操立馬于城下一箭之地,只有數騎相隨,便抱拳一禮,朗聲道:“文聘見過曹公,不知曹公親臨城下有何見教?”
曹操聞言,左手輕拂,微笑道:“操探知一事,特來相告!”
文聘大奇,遂問何事?曹操略微停頓片刻,道:“事關機密,仲業將軍何不出城一見?”
話音剛落,文聘身旁一將道:“將軍不可,須防曹操離間之計!”
文聘然之,揚聲道:“曹公有話但講無妨!聘洗耳恭聽!”
曹操暗喜,遂大聲將援兵未至之事講出,并告知蔡瑁借刀殺人之計。
城頭軍兵聞言大嘩,互相交頭接耳。文聘大怒!喝道:“此乃曹操詭計耳!眾軍不可聽信!”
只聽城下曹操接著道:“若文將軍不信,可遣親信出城打探,操絕不加害!”
城頭之兵見說,頓時一靜,皆目視文聘。
文聘本就見疑蔡瑁,故而聞言大驚!只恐此事屬實,遂令親軍出城探之,火速回報!
曹操見城門微開,數騎疾奔而出,大喜!下令收兵回營。
西門,親軍急報劉備!
劉備聞之大驚失色!急召眾人商議。
關羽急道:“兄長!若此事當真,我等危矣!”
糜竺亦驚道:“主公!想必景升公并不知曉樊城被圍!定是那蔡瑁故意隱瞞不報!如今事急矣!不如今夜突圍!”
張飛大怒道:“小弟這便前往尋文聘問之,若果真如此,將文聘一刀斬之,盡奪其兵,再與曹賊決戰!”
劉備急止之!喝道:“翼德不可魯莽!”言畢,轉頭對徐庶道:“元直可有妙策?”
方才徐庶聞報,心驚不已,正低頭沉思,見劉備出言相問,不由雙眉緊鎖,沉聲道:“主公,子仲言之有理,我軍須得盡快突圍!但曹軍圍城十日,為何獨攻南門?只恐其已窺破我計,定然布下伏兵以待!若依計而行,必兇多吉少!不若順水而下,避往荊州!”
劉備聞言沉吟不語,暗忖道:“若避往荊州,或可茍安一時,但依然寄人籬下,大業何日可期?不如行險一搏!”思及此,乃出言道:“蔡瑁水軍近十萬,隔江立寨,其起意害備久矣!若聞知我等順江而下,定然相攻,我軍兵少,且不善水戰,必為其所敗!屆時,大江之上,欲進無門,欲退無路,我等皆為魚鱉矣!”
徐庶道:“主公與劉景升乃同宗兄弟也!蔡瑁豈敢公然加害?!”
劉備聞說,暗道:“我豈能不知?但我今歲已四十有五,尚無立錐之地!若不行險取上庸立足,何處安身?!”遂起身泣道:“景升與我乃兄弟也,雖誠心相待,但所部多有怨備者,只得借新野暫且容身。今若往投,定使我兄為難,備寧死不為此不義之事!”
徐庶見劉備不肯順江而退,只道其真心不想使劉表為難,嘆道:“主公真乃仁義之主也!既然如此,只能依計而行,但需分兵逐次退之。”
關羽慨然道:“軍師只管下令!我等無有不尊!”
徐庶略加思忖,沉聲道:“張將軍領三千精銳當先,若遇伏兵,須死戰阻之。關將軍亦領兵三千為中路,護主公及諸將家小趁機搶渡漢水。趙將軍領剩余兵馬為后軍,趁兩軍交戰之際,突擊殺入,定能大破曹軍!待主公渡過漢水后,二位將軍便依漢水北岸急退,再尋地渡之,匯合主公,殺奔上庸!”
劉備聞言暗忖:“此計雖可行,但恐兵力大損,即便逃得生天,所部亦只余數千,如何成事?”思及此,遂急聲道:“若如此,翼德、子龍豈非九死一生?備絕不為之!”
張飛、趙云聞說,感佩不已,張飛道:“兄長放心!區區伏兵,飛破之易如反掌!況且有子龍相助,諒無大礙。兄長且先行,弟等隨后就到!”
劉備不允,泣道:“翼德不必再言,為兄心意已定!”言畢,起身拱手,對眾將環施一禮,言道:“備愧為高祖子孫,自涿郡起兵以來,每戰爭先,多立功勛,奈何時運不濟,至今仍無一地容身,累及諸公屈身隨備顛沛流離,輾轉千里!如今坐困圍城,生死難測!備于心何安?!”
關羽見說,正欲出言,劉備揮手制止,輕拭淚眼后,接著道:“元直所言分兵之策,固然穩妥,但備決意親率大軍突圍!諸公皆當世良才,豈能隨備赴死?待晚間出城之后,或混雜于百姓,或隱沒于山林。若天不絕我劉備,定能安然抵達上庸,屆時再遣人想請。”言畢,嚎啕大哭。
眾將無不垂淚,皆下拜大呼道:“我等愿隨主公赴死!”
劉備堅持不允,眾人跪地,涕泣求懇。
徐庶以頭搶地,拜道:“主公厚恩!庶等萬死難報!只愿跟隨主公左右,縱死無憾!”眾人亦叩首不起,誓死追隨!
劉備含淚上前,一一扶起,哀聲道:“諸公高義!備今生定不相負!”言畢,奮然下令,全軍集結,只待亥時開城突圍!