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克勒曼將軍走后，艾爾一直有點心神不定，他其實不太贊成派兩千普通士兵去救援，如果獸人真的大規(guī)模入侵，這兩千人實在是杯水車薪。鐵劍城和鐵爐堡恐怕是守不住的，最終能抵擋獸人的還是要依靠雪要塞。但是救援友軍天經(jīng)地義，艾爾也實在無法置喙什么。“希望克勒曼將軍見到勢頭不妙，能帶著剩下的守軍安全退回來吧。”艾爾心中暗想。就連他也沒有想到獸人竟然還會圍點打援的戰(zhàn)術，在雪松林里設下埋伏。

然而擔心的事總會變成現(xiàn)實。沒過兩天，艾爾就收到了晴天霹靂般的噩耗：兩千士兵全軍覆沒，克勒曼將軍重傷昏迷。他趕到城守府，所有人都籠罩在陰云慘淡之中。

艾爾先去看望了克勒曼將軍，“克勒曼將軍腦部受到重創(chuàng)，何時能醒來無法預料。”聽了軍醫(yī)的話，大家都愁眉不展，

“大家來談談怎么辦吧。”約瑟夫副城守打破了沉默，在這里他資歷最老，理所應當?shù)某闪酥餍墓恰?

“無論如何雪要塞一定要堅守，別無他法，唯有死戰(zhàn)而已。”反倒是平常沉默寡言的蒙塞隊長率先說道。

他的話沒人反對，雪要塞太過重要，不可能放棄，更何況城里還有那么多平民，撤退了全都丟給獸人嗎？

“士兵不夠，現(xiàn)在城里才三千人不到吧。要全城征兵才行。”艾爾也出聲了，上次獸人入侵都是二十年前的事了，在座的除了約瑟夫副城守和他恐怕沒幾個人有和獸人作戰(zhàn)的經(jīng)驗，他必須站出來。

“有必要嗎？有城墻應該能擋住獸人”。貝爾蒂埃隊長有點猶豫，要知道全城征兵可不是小事。

艾爾搖了搖頭，“萬一獸人能爬上來呢？要知道獸潮時魔獸可是爬了上來。”他反問道。

所有人的臉色都凝重了許多，約瑟夫副城守點了點頭：“艾爾少爺說得沒錯，不能心存僥幸，把希望寄托在獸人身上，蒙塞，你等會兒就去征兵。”他吩咐道。

“還有一點。”，艾爾又提了個建議：“騎兵隊要做好準備，可能需要騎兵在城墻上沖鋒。”

所有人大吃一驚，“騎兵在城墻上怎么沖鋒，距離太短。”繆拉隊長率先反對。

“當然不是從后向前的沖鋒，而是從城墻左邊沖至右邊的沖鋒。”，艾爾解釋道：“各位請做好準備，如果獸人真能爬上城墻，我們可能沒法一直守住城墻，需要不斷地反擊把他們趕下去。”

見到大家的神色都有點狐疑，艾爾知道自己的表現(xiàn)實在不像一個十四歲的少年，補充道：“我曾在荊棘堡的藏書室里看到過關于獸人戰(zhàn)士的記載，他們普遍身高三至四米，無論力量還是生命力都遠遠超過普通人類，這可能是場苦戰(zhàn)。所以我認為在反擊的時候可能需要騎兵的幫助。”

“即使是城墻的一端到另一端距離也太短了，而且城墻那么窄騎兵也展不開。繆拉，你看可行嗎？”約瑟夫副城還是有點懷疑，又詢問了繆拉隊長的意見。

“可以試試，我會先帶騎兵們訓練一下。”說著繆拉苦笑了聲：“如果真的城墻都被獸人占據(jù)，那我們想沖也沖不起來。”

艾爾又提了幾點建議，大家對他多了幾分尊敬，從之前的“鐵荊棘的貴族少爺”到“會魔法的貴族少爺”，現(xiàn)在變成了“學識淵博的貴族少爺”。無論是武技、魔法還是知識都是取得勝利的重要因素，而帶來勝利的人總是受人尊敬的。

又討論了一會，終于把防守部署準備完善了，這時約瑟夫副城守開口了，表情嚴肅認真。

“最后還有一件事，艾爾少爺，您現(xiàn)在趕快啟程回荊棘堡吧。”

議事廳里安靜了下來，將領們都知道這場戰(zhàn)斗兇多吉少，而作為鐵荊棘家族唯一的繼承人，艾爾.愛德華可不能死在這里。

艾爾搖了搖頭，果決地說：“我不走。”，他抬手阻止了約瑟夫副城守的勸告，大聲說“我不僅是鐵荊棘的繼承人，也是西境領主的繼承人。鐵荊棘家族的人不會畏懼戰(zhàn)爭，也絕不會丟下平民和自己守護的職責逃走。無論是刀山火海，還是死亡沉淪，我都不會走。這是我，艾爾.愛德華堅不可移的意志。”

沒有人再勸他了，大家都知道，這時再說什么“請您撤走吧”之類的話語，都是對一位高傲戰(zhàn)士的侮辱，大家紛紛站起向艾爾點頭致意，隨后出去進行戰(zhàn)前準備，唯有維克托這個糙漢一把將艾爾抱住：“您可真是好樣的！”，他嚷嚷道。

艾爾被他抱得直翻白眼，但一點也沒有因為維克托粗俗的舉動生氣，他反而很高興，因為這代表了所有人都認可了艾爾是他們真正的戰(zhàn)友，可以交托性命的人。只是艾爾看著他們離去的背影又有點傷感，在這慘烈的戰(zhàn)爭后，還有幾個人能活著回來呢？