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艾爾不停變化著掌心的火彈，一會變成一灘清水，一會變成一團閃電，一會變成一塊土塊。現在他對這種初級的元素變化魔法已經掌控純熟，隨心所欲了。接著抑揚頓挫地念了番咒語，不可思議地火彈中心竟然散發著絲絲寒意，隨后緩緩膨脹起來，顏色逐漸轉為深紅，艾爾一甩手，火彈直接將身前的一棵大樹攔腰炸斷，滾滾熱量似乎連周圍的空氣都為之點燃。

這就是強效魔法。在艾爾發現了魔法與聲音的關系后，就可以借助咒語施展一些他以前渴望而不可及的魔法，之前一些有過設想但無法實現的實驗都可以付諸現實。比如對元素排列的超低溫刺激，在魔法模型中嵌入急速冷卻構造，對元素排列中的一些關鍵結構進行冷凍。艾爾發現元素排列會迅速穩定下來，即使不用精神力加以引導，也不會立即崩潰，這意味著可以在穩定的魔法模型上聚集更多的元素，產生更大的威力。比如之前的火彈，不穩定的火系魔法穩固后聚集更多元素，威力比普通火彈強了數倍。

然而艾爾的臉上并沒有什么喜色，“實在太容易了，元素的引導和聚集快了許多，周圍的元素濃度全都上升，看來元素潮汐真的快要要降臨了。”

元素潮汐同樣是這個世界令人不解的秘密。短則數十年，長則上百年，密布于整個空間的元素濃度就會迅速增加，在這個期間內無論是人類、獸人還是暗精靈的施法者施法能力都會上升。而魔獸則會實力變強，嗜血好殺，侵略成性，更有甚者會失去理智。它們會擴大自己的領地，攻擊領地范圍內的一切生物，包括人類。

這就是獸潮，遠古時期人類的夢魘，最深的恐懼，在學會使用元素前人類根本毫無抵抗能力。現在則被視為一種大規模天災。西境最近的獸潮發生在四十三年前，那時候雪原的魔獸幾乎全都涌到了西境邊陲，靠著鐵爐堡、鐵劍城、雪要塞三座堅城和西境軍團的固守，終于擋了下來，但是損失慘重，邊境人口銳減了不少。

“獸潮啊，這或許是難得的機會。”，艾爾思索著，終于下定了決心。魔法當然是一種力量，而作為西境領主的鐵荊棘家族同樣是他的助力。其中西境軍團更是至關重要，他要提高在軍團中的影響力，必要的時候可以掌控一部分軍權，不然憑他一人是無法對抗未來的災難的。艾爾要的不是作為鐵荊棘家族繼承人的尊重，而是類似于他父親那樣被軍隊認同的愛戴和敬畏，為此再也沒有比并肩作戰更好的方法了。

“你要去邊境抵擋獸潮？”聽到艾爾的請求時公爵大人有點驚訝，不過更多的還是為之驕傲：這就是我的兒子，鐵荊棘的繼承人。開拓者的勇敢和身為守護的責任溶于他的血脈中，并沒有因為學習魔法而削弱一分。

不過公爵大人畢竟是一境的領主，統帥過數萬大軍的主帥，理智永遠主宰著他。很快他審視的眼神里就帶上了點猶疑：艾爾實在太年輕了，就算學習了魔法在戰場上也起不到太大作用。既不是天賦異稟的強者，也不是用兵如神的天才，如果要專門派人保護他，未免有點得不償失。

艾爾知道父親擔心著什么，搶先說道：“父親，我保證只待在城上，不會下城作戰，不需要額外人手保護我，也絕不會干擾軍團將領的指揮作戰。我就當自己是一個普通法師，不會做出格的事的。”

接著艾爾又補充了一句，正是這一句讓公爵大人下定了決心。“父親，我想雛鷹不經歷摔打就不會展翅高飛，小草不遭受踐踏就不會長出尖刺，鐵荊棘家族的人是絕不會畏懼戰爭的。”

公爵大人聽了緩緩地點了點頭。

既然決定了的事情就不會拖泥帶水，鐵荊棘家族不會因為一場戰爭就傷風悲月，兒女情長。第二天在與公爵夫婦告別后艾爾就帶著弗里曼啟程去邊陲了，只是出行的時候唯獨美狄亞沒有來給他送行，這女人這兩個月神龍見首不見尾，不知道跑哪里去了。

“總覺得有點對不住薩沙先生啊，明明他把你送來當扈從侍衛就是為了不讓你上戰場的。”

“少爺，應該是我感謝您帶著我上戰場。這是我，弗里曼.斯帕萊迪的選擇。我是您的劍，您的盾，如果不是在戰場上折斷碎裂，而是在古堡中生銹腐壞，那我迄今為止的夢想和人生真是太悲哀了。”

艾爾看著弗里曼虔誠而又認真的面孔。這就是他的戰友啊，如同上一世的薩貝爾一般，能夠將后背托付給他的男人。

感動的話到了嘴邊又變成了打趣：“弗里曼，你什么時候可以出口成章啦。要是我是個姑娘，剛才就被你迷住了。”