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沉重的包裹壓在少年的肩上勒出了深深的印痕，一只手拽著野獸的艾爾在雪地里深一腳淺一腳地走著，為了保持平衡他必須前傾著身體，以弓步的方式行走，遠看就像個鑿子一樣在雪地上鑿下了兩道刻痕。雪不知不覺停了下來，任性的狂風將所有痕跡瞬間抹去，吹起的雪花像粉塵般四下奔逃，模糊了人們的視線，如雨如煙。

艾爾在一棵大樹下停了下來，作為周圍唯一還站得比較直的樹木，兩人合抱大小的樹干是一個不錯的避風港，艾爾終于能停下腳步看一眼包裹里裝著什么了。

打開包裹，最顯眼的就是一把特制的鐵劍，三寸多長的劍身有一指寬，鍛打形成的漂亮云紋在陽光的照耀下波光粼粼，艾爾仔細端詳了一番，劍面上沒有什么瑕疵，劍鋒也沒有豁口，顯然保養得很不錯。右手試了試，挽了個劍花，大小正合手，劍鋒在白練般的雪幕中撕了好幾道口子，發出錚錚的劍鳴聲，確實是一等一的好劍。最讓艾爾滿意的是劍上涂了防凍液，包里還有一小瓶，這是西境軍團的標配，不然如此寒冷的環境再好的武器也用不長。艾爾滿意地點點頭，看來美狄亞并不是讓他來送死的，最起碼裝備準備得還可以。

鐵劍旁是一把同樣鋒利的匕首，干糧和清水清點了一下大概只能食用一周，艾爾知道自己不過多長時間就必須去打獵。包裹里最多的是藥物，而最重的是裝在金屬盒里的元石，艾爾用匕首在樹干上開了個洞，把這些不易攜帶的都放了進去，遇到戰斗時，這些都是拖累。

艾爾喘了口氣，現在還不是休息的時候，挑了幾棵橫躺著的大樹，拿鐵劍砍了些樹干堆起來用魔法生火，他渾身的汗和沾著的雪水把衣服都浸濕了，必須得烤一烤。

燃起的火光在漫天飛舞的雪花中顯得忽明忽暗，大風執著地掃起地上的積雪，定要讓這塊大地顯出它的本來面目。似乎是為了躲避這肆意的風雪，原本時有時無的嚎叫聲全都銷聲匿跡，天地間只有狂風的呼嘯聲。艾爾坐在火堆邊，無助的孤獨緊緊地包圍著他，陪伴他的只有手邊的劍和火光中倒映的他的臉。

放眼望去，一片茫然。

然而沒有多余的時間讓艾爾傷感，他將手邊的野獸拽到遠處，抓緊時間剝下了野獸的皮，將獸肉剔下切好。干糧當然要省下在關鍵時刻吃，艾爾大口吞咽著獸肉，粗糲的口感和焦糊的腥臭味讓人惡心，但艾爾強忍著全都吃了下去，這種時候大塊的肉要比鵝肝或者魚子醬之類的有用的多，吃一塊能頂很長一段時間。

剩下的時間在使用元石鍛煉火彈中渡過，在這孤寂的環境中，艾爾終于拋開一切，開始認真思索元素的排列組合，試圖在復雜的結構中找到支撐的基礎，在這基礎上凝聚元素穩定結構，如同搭積木般在腦海中一點一點完成。之前的二十多天不是白費的，艾爾早已將各個步驟練習了上萬次，如何凝聚元素，如何排列組合，如何穩定結構，他不是美狄亞那樣的天才，三天就能學會。但他信奉熟能生巧、水滴石穿。

心無旁騖時時間總是流逝得飛快，不知不覺夜幕就降臨了，艾爾運用匕首爬上了樹，將切好的獸肉用原來的包裹扎好，系在樹上，然后鉆進剝好的毛皮里，將自己同樹枝綁住，以免被風刮下來。現在只能向神明祈禱，周圍的野獸沒有會爬樹的。

一覺醒來，風已經停了，艾爾朝樹下一看，大吃一驚。一頭體長六米的、渾身雪白的野獸正趴在地上。要不是它旁邊還有兩匹死狼，從上面看還真看不出來。這頭野獸時而站起身來圍著大樹繞兩圈，時而直起身體搭著大樹向上跳，想要爬上來，不過試了幾次后就放棄了，那外放的爪子在陽光下冒著寒光，刺得人眼睛生疼。

艾爾在它立起來的時候看清了，這頭野獸腦袋就像地球的獵豹一樣，只不過大了好幾圈。艾爾倒吸了一口涼氣，作為西境人的他即使沒見過也聽過它的赫赫威名，雪豹！整個西部跑得最快的魔獸，在你還沒反應過來的時候，它就可以從百米開外撲過來咬碎你的喉嚨，而它最可怕的是外放的爪子，同冬狼一樣附著著凍氣，但比冬狼的爪子更長，更鋒銳。冬狼的爪子只是用來抓的，而雪豹的爪子同人類的刀劍差不多，全力一揮可以把一個成年男性的胳膊切下來！

艾爾緊皺著眉頭，這不合常理，雪豹食量很大，在這鬼地方根本沒有充足的食物，但不管怎么樣，它就在那里。