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凱東忽然從一道門里走出來，她希望看到菲林受驚嚇的模樣，但菲林的智力本源早就警覺到那兒有人，他讓自己表現出無動于衷的樣子。“走開！”

“你聞起來像只狗一樣。”

“至少我先前的確是跟狗兒在一起。但人們剩下的狗都關在馬廄里了，外面應該不會有狗亂跑才是啊！”

她立刻察覺菲林禮貌回答中的羞辱。

“你聞起來像只狗一樣，因為你和狗簡直沒什么兩樣，野獸魔法師。”

菲林幾乎忍不住想要“問候”她母親。不過菲林倒真的突然想起她的母親。“還記得人們第一次學寫字的時候，你母親總是讓你穿上黑罩衫，因為你都會把墨水濺到衣服上？”

她繃著臉瞪菲林，在心中細細咀嚼這評語，試著找出羞辱、輕視或吊詭之處。

“那又怎樣？”她終于心有未甘地問了。

“沒怎樣，他只不過突然想起曾經有段時間都是菲林幫你收拾殘局的。”

“那和現在一點兒關系都沒有！”她憤怒地宣稱。

“你說得對，是沒有關系。這是我的房門，難道你想跟我進房么？”

她吐了吐口水，不完全對著菲林，不過還是落在菲林腳邊的地板上。

菲林想，如果她沒辦法和陛下一同離開公鹿堡，就不會這么做了。這里已經不是她的家了，因此她任意玷污這片土地，他也因此明白她根本不認為自己會再回到這里。

菲林進房小心翼翼上好門閂并鎖好門，然后再加上一根厚重的木條卡住門，接著檢查房里仍緊閉的窗戶，看看床底，最后坐在壁爐邊的椅子上假寐，等待艾特羅召見菲林。

當他聽到微弱的叩門聲，就從瞌睡中醒來。“是誰？”菲林喊著。

“我是迷迭香。王后想見你。”

等菲林把門閂和鎖全部松開之后，這孩子早就不見了，雖然她只是個小女孩，但她那透過房門傳進菲林耳中的訊息仍令菲林膽戰心驚。

菲林匆忙梳理整齊之后就沖到王后的房間，在途中注意到克里克國王的橡木門殘骸，只見一位菲林不認得的粗壯內陸侍衛守在缺口處。

芙蘿婭王后斜倚在壁爐邊的躺椅上，她的女傭們三三兩兩散落在房里各個角落交頭接耳，王后自己卻孤寂地閉上雙眼，看起來異常疲憊，不禁使菲林懷疑迷迭香的訊息是否有誤。

接著，希望夫人帶菲林到王后身邊，搬了一張矮凳子讓菲林坐下，然后端了一杯茶給菲林，他也一口氣喝完。當希望夫人走回去泡茶之后，芙蘿婭就睜開眼睛。

“接下來呢？”她用微弱低沉的語調詢問，他得更靠近才聽得到她說了什么。

菲林狐疑地望著她。“克里克現在睡著了，但總不會永遠睡下去。他服用的藥草藥效快消退了，到時候人們又將回到原點。”

“王儲的繼任典禮即將來臨，或許王子會因此忙上一陣子。毫無疑問地，他將試穿新衣，以及安排所有他引以為榮的細節，也許他就沒時間糾纏國王。”

“在那之后呢？”

希望夫人把菲林那杯茶端回來，他喃喃道謝然后接過茶杯。

當她將一把椅子搬到人們身邊時，芙蘿婭虛弱地微笑問她是否也能幫她倒杯茶，希望夫人就立刻遵照王后的吩咐轉身離去，她如此迅速的反應可讓菲林覺得挺羞愧的。

“菲林不知道。”菲林喃喃回答她之前的問題。

“我知道國王呆在他的群山王國里會很安全，且會受到尊敬和保護，或許泰格知道……喔，謝謝你，希望。”芙蘿婭王后接過這杯奉茶啜飲著，希望夫人同時坐下來。

我對著芙蘿婭微笑，接著字斟句酌地開口，相信她能體會菲林的意思。

“但是，群山畢竟路途遙遠，吾后，而且正當氣候酷寒的時刻，等信差到了那里尋求您母親的藥方時，就快入春了。

或許別的地方也有您需要的處方，象是維洛特魯或紫羅蘭，如果人們開口，他們應該就會提供。您知道，那些尊貴的公爵們不會拒絕您的任何要求。”

“我知道。”芙蘿婭虛弱地微笑。

“但是現在他們自己的麻煩已經夠多了，讓菲林遲遲不敢提出要求，況且人們稱為長壽的根莖植物只在群山里生長。菲林想，意志堅定的信差應該能夠抵達那兒。”她又啜了一口茶。

“那么要派誰執行這項任務，嗯，將是最大的難題。”菲林指出。

她當然明白讓一位年老的病人在冬季前往群山是多么艱辛，而且他也無法一人成行。“踏上這趟旅途的人必須相當可靠且意志堅強。”

“聽起來這樣的人會是一名女性。”芙蘿婭的妙語讓希望夫人開心地笑了，雖然是個極妙的諷喻，但她更高興看到王后的心情好轉。