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他不再進馬廄工作了，把所有的責任都移交給阿發，阿發做這些工作時仿佛覺得這是個不應有的懲罰。

星彩差不多每隔兩天就會派艾莉安娜來整理博爾赫斯的房間。菲林僅知道這些探訪確實有發生，其他就不太清楚了；博爾赫斯也出乎意料地容忍這樣的安排，這對我來說真是百感交集。

無論博爾赫斯喝了多少酒，他總是和藹親切地對待女性，但一整排空的白蘭地酒瓶卻只會讓艾莉安娜想起她的父親，不過菲林還是希望他們能彼此認識。有一天，他告訴博爾赫斯艾莉安娜因為和菲林交往而遭威脅。

“交往？”他突然問道。

“只有少數人知道我關心她。”菲林極為謹慎地承認。

“一個男人不會把他的問題帶給他所關心的女人。”他嚴正地告訴菲林。

菲林沒有回答，反而告訴他一些有關艾莉安娜所能回想起的攻擊者的細節，可是這些細節也無法讓他聯想到什么。有好一會兒，他出神地瞪著房里的墻壁，然后拿起酒杯把酒喝光，小心謹慎地開口。

“菲林會告訴她你很擔心她的安危，也會告訴她如果她害怕遭遇危險，就一定要來找菲林，這由我來處理比較恰當。”他抬頭看著菲林的雙眼。

“菲林會告訴她你不接近她是個明智的抉擇，這是為她好。”

他又倒了一杯酒，接著平靜地補充道：“星彩是對的，派艾莉安娜到菲林這里來是很明智的。”

菲林臉色發白地思考那句話中所有的暗示，難得地懂得適時保持沉默。他喝下那杯白蘭地，望著桌上的酒瓶，然后慢慢地順著桌面把它滑到菲林這里。“你能幫他把它放回架子上么？”他這么要求。

牲口和冬季存糧持續從公鹿堡流失，有些以賤價賣給內陸公國，而上好的獵馬和坐騎則由駁船從公鹿公國運往接近涂湖的地區。

陛下宣布這是防止紅船掠奪人們最好的育種動物之計，但阿發卻告訴菲林，城里的人們抱怨如果連國王都保不住他自己的城堡，那他們還能指望些什么？

當一艘船將古董織錦掛毯和家具運往上游時，這些咕噥就演變成致遠家族連仗也不打，甚至也不等對方攻擊，不久就要遺棄公鹿堡的謠言，而菲林不安地懷疑這些傳言都是真的。

菲林在公鹿堡中過著形同拘禁的生活，讓菲林無法直接獲悉城里人們的談話內容；而當他進入守衛室的時候，迎接菲林的卻是一片沉默。因為菲林的活動范圍僅限城堡里，所以又引發了閑言閑語和猜測。

竄流在菲林身邊的閑話，讓那天菲林沒能從被冶煉者手中救出那位小女孩的話題起死回生。

而另一些守衛只和菲林聊著天氣或其他輕松幽默的話題。雖然他們并沒有完全排斥菲林，不過菲林已被排除在守衛室里慣有的閑聊和口角之外了。

和菲林交談可成了厄運，而菲林不希望讓菲林所關心的男男女女遭受那種劫難。

菲林在馬廄仍是挺受歡迎的，只是菲林盡量避免和他人深談，也不怎么接近里面的動物。馬廄里的人手最近可成了一群郁郁寡歡的人，因為實在沒什么事情可忙，所以他們愈來愈常起爭執。

馬廄的伙伴們一向是菲林主要的信息和謠言來源，但目前得知的可沒有一個是好消息。

維洛特魯城鎮遭劫掠的傳聞早已混淆不清，公鹿堡城的酒館和碼頭上也時有爭吵，甚至聽說有人盡可能往南方或內陸遷徙。赫爾墨斯的任務也遭貶損甚或嘲笑，原先所抱持的希望都消逝無蹤。

和菲林一樣，公鹿堡的群眾提心吊膽地等著災難找上門。

人們度過了狂風暴雨的一個月，而公鹿堡的歡慶活動可比之前的緊張時期更具破壞性。

一家位于岸邊的小酒館在一次異常狂野的夜間狂歡中失火，之后火勢蔓延，只有隨著一股陣風而來的雨水才能讓火勢不至于蔓延至碼頭的倉庫。

要是倉庫失火了，可會讓災情更加慘重，因為陛下已經把城堡倉庫中的谷粒和補給品都消耗掉了，而人們也覺得似乎沒必要保存剩下來的東西。

盡管劫匪從不曾攻打過公鹿堡，他仍受命在冬天結束前縮減口糧。