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二十九日午后,家學放學之后,包括待嫁的二娘子,府里年長的娘子們都帶了伴手禮到虞泯的院子,一來,正式慶祝虞泯喬遷新居;二來,也算第一次正式探望虞泯的病情(之前虞泯住在幽蘭館,后蒼林軒又施工,其它娘子自然有足夠的理由回避)。
虞泯在二十二那日上午就將丫鬟們集中起來給她們講了蒼林軒的規矩,這些日子又讓大丫鬟們層層培訓、敲打,這樣下來,即使一下子接待一群客人,勉強也能做到不失禮。
將二娘子虞瀾請到了上座,其它的幾位娘子,虞泯讓秋菱帶著人搬來了她這些日子特地讓張猴兒請木匠打造的帯椅背的高腳椅,椅子上墊了虞泯讓秋菱帶人趕制出來的繡了統一花色的軟墊和背套,并不比坐榻矮,反而比需要端坐的坐榻還舒適許多。
即便如此,四娘子和六娘子的臉色也不是很好,尤其六娘子,以前沒少在虞泯面前端姐姐的架子,虞泯現在住得蒼林軒又是默認給她親弟弟五郎備下的(雖然府里現在已經請了工匠,虞之航親自請風水先生圈定了一塊地方,給五郎建流云榭),這些日子,虞之航日\日過來看望虞泯,卻一日也沒有去過孫姨娘的佳玉館,即使五郎生病了,也只是派人請了大夫,免了孫姨娘三日晨昏定省而已——新仇舊恨加起來,六娘子對虞泯豈會有好臉色。話里話外,不免指責虞泯傲慢無禮,自以為記在了嫡母名下,就忘了長幼有序。
四娘子雖然比往日話少了一些,卻也偶爾幫腔,不斷地給六娘子即將咽下的火氣添把柴。三娘子依舊作壁上觀,五娘子依舊局促地坐著,小心翼翼地在不得罪左右兩位姐妹的前提下,對虞泯表達關心。
二娘子坐在虞泯對面,面上已全然是新嫁娘的心思(過了明日,后日二娘子就要出閣了),雖然對六娘子和四娘子在她面前這般放肆囂張微微不悅,卻也按照她的奶娘方媽媽的囑咐,咬牙忍了下來。
虞泯只是聽著,不時地讓丫鬟們給幾位娘子添茶,卻并不接六娘子的話。
待六娘子一通發泄,心里舒爽了,喝下半杯茶表示出離意時,虞泯才清咳一聲,緩緩開口:“在理法上,長幼有序是真;可長幼之序,卻也越不過嫡庶之別。
又有,兄友弟恭,要讓下面的弟弟妹妹侍上以恭,上面的哥哥姐姐自然要首先表現出友悌。我受著傷,不方便施禮,便是父親來了,也沒有要求我下榻行禮;四姐和六姐是覺得你們身份高貴,比父親還要尊崇不成?
再有,六姐口口聲聲長幼有序,既不論嫡庶之別,二姐在我們眾姐妹中也是行長的。對于我的待客之道,二姐尚未表達出不滿,六姐是覺得自己的序列,能排在二姐前面不成?
我生病了,姐姐們來探望我,我很感激;但若姐姐們在探病之外,還存了什么別的心思,那么,很抱歉,我的蒼林軒廟小,怕是不適合大佛過往,以后,還是少往我這里走動得好。”
說罷,虞泯不理會眾人或詫異或憤怒地神情,自顧頗為無禮地續道:“我累了,秋菱、冬青,代我恭送三姐、四姐、五姐、六姐。”
六娘子被虞泯不留情面地頂回來,惱羞成怒,幾欲發作,被身旁的五娘子虞瀲輕輕拽了拽袖子,終究忍了下來,狠狠瞪了虞泯一眼,甩袖而去。其它幾位娘子,便是一向涵養最好的三娘子,被虞泯打了臉,也沒有什么好臉色。五娘子也不在這時表現她對虞泯的友愛,只滿目瀲滟地看了虞泯一眼,亦轉身離開。四娘子自然也不會有好臉色,不過,臨行之前,卻在對二娘子行禮之后,又刻意對虞泯低頭行了半禮。虞泯已經想到,今晚她的這一番“嫡庶之別”,必會被添油加醋,傳遍整個虞府內宅。
虞泯含笑回禮,末了,還加了一句“幾位姐姐慢走。”
四位娘子陸續起身之后,面色陰沉地二娘子也開口告辭。
虞泯卻是拽住住二娘子的衣袖道:“二姐稍等,剛剛虞泯多有得罪,二姐后日就要出門了,虞泯也不方便相送,今日虞泯厚顏,想請二姐在蒼林軒用晚餐。一來,算是虞泯求二姐幫虞泯試試兩位廚娘的手藝;二來,就當虞泯向二姐賠禮道歉;三來嘛,就算虞泯提前為二姐送嫁了。棲霧,去書房把我為二姐準備的賀禮取來。”
二娘子被虞泯拽住了袖子,用力抽了抽,卻抽不出來,只得沉著臉,點了點頭。虞泯松開手,吩咐飛霜派人通知小廚房的人準備晚餐,加二娘子一份。
過后,房間里暫時只剩下虞泯和二娘子,二娘子不說話,虞泯也不言語,直到棲霧捧著一個上下雕刻了鴛鴦、并蒂蓮的合歡木盒子進門,虞泯才伸手接過盒子,遞到二娘子面前道:“想來,二姐出嫁,父親和母親為二姐準備的嫁妝必是非常豐厚、格外盡心,虞泯剛剛搬出來讀書,也沒什么拿得出手的禮物,即使在虞泯眼中貴重的東西,二姐想必也看不上眼。
這個盒子的禮物,是虞泯略微花了點兒心思整理的。晚餐過一會兒才能準備好,二姐閑來無聊,不妨打開來看看。
若是合心意,二姐就拿走;若是不合心意,虞泯再讓人準備就是。”
虞瀾看到盒子上的鴛鴦,面色一紅,眸中閃過一絲羞惱,冷聲道:“不必看了。”
虞泯卻執意堅持:“還是看看得好。若當真不喜歡,二姐不收就是了;反是礙于面子收了,過后再隨手丟棄,卻會傷了我們虞家姐妹之間的和氣了;若是讓有心人‘偷梁換柱’,里面換上一些不堪的東西,于虞泯不是樂事,于二姐,想來也不會全然都是善事。
所以,二姐還是當著虞泯的面,仔仔細細看清楚了方好。”
二娘子氣極,欲拂袖而走,棲霧卻正好站在了她身前,還將二娘子的繡鞋往外踢了踢。
二娘子咬牙打開盒子,忍住怒氣撿起一本冊子來翻開一目十行地看著,卻在翻到第三頁時,動作越來越慢,虞泯對棲霧擺擺手,示意她到房門外守著,自己動動頸項,身子往后靠在靠墊上,閉目養神。
兩柱香時間后,虞泯聽到盒子合上的聲音,睜開眼,看著眼圈微微發紅地二娘子道:“二姐可看仔細了?若是覺得不放心,可帶到母親那里請母親檢查,也可請大夫來仔細問過;只是,二姐現在不查,若出了這個院子,二姐再說我的禮物里夾帶著什么不干不凈,有損女兒家聲名的東西,我卻是不會認的。”
二娘子虞瀾將盒子仔細蓋好,放在身側,坐直身子,對虞泯垂首行了半禮道:“七妹妹有心,這個情,我虞瀾領了。她日七妹妹要有用得到虞瀾的地方,虞瀾力所能及,定不會辭。”