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葉氏打發走一眾兒女,不免又是對葉媽媽一番埋怨。葉媽媽恭謹地聽著,卻在葉氏喝了兩盞茶住口之后,轉而吩咐夏喜親自去內書房取了端硯送到七娘子的臨淵閣。葉氏賭氣早餐只喝了半碗粥便放下了筷子。
虞泯回到臨淵閣,用過早餐之后,散步消了消食,又用冷水敷面,神清氣爽之后,才在江南七月仍然未去暑熱的晨陽之下,帶著棲霧和落雪,跨過內院的對角線,緩步走向家學。路上遇到了讓丫鬟撐著傘的三娘子、四娘子、六娘子和戴著薄紗帷帽的五娘子,虞泯皆是側身駐足,待各位娘子和她們身邊侍候的下人先行之后,才慢了七步,跟在身后緩行。
走進家學,三郎虞岳和四郎虞泰已經先一步坐在了男席的座位上。虞家家規,男子五歲開蒙,十歲之前的少爺與七歲以上未議親的娘子們一同在家學啟蒙,男女席之間隔三尺過道。
幾位娘子,除了六娘子與三郎同年且生日小出半個月之外,其余皆長于兩位少爺,可是,卻是一群娘子率先向兩位少爺問早安。不僅因了這是個男權社會,更因為娘子們都是庶女,而兩位少爺卻皆是葉氏所出的嫡子。
三郎對一眾姐妹一一回禮,除了對與他同年的六娘子略顯親近之外,對幾位庶姐,一貫不假辭色,而對七娘子虞泯,連敷衍的回禮都懶得,直接無視。四郎嬉笑著對眾位庶姐回禮,神態親昵,對上虞泯時,卻對這個只比他早出生半個時辰的庶姐擺出了兄長姿態,雖沒有喊七妹妹,卻也沒有稱七姐姐,而是直呼其名,言辭間不掩促狹。
虞泯回到座位,果然在自己的課桌兜里摸到了涼涼軟軟的一團,盡管已做好了心理準備,那濕涼微糙的觸感,還是讓虞泯止不住地打了一個寒顫。而隨著虞泯身子僵硬,右手的豁口也傳來了一陣痛感。虞泯在先生已經進門站在講臺上之際,斗得站起身,碰倒了身后的凳子,自己也被凳子腿絆倒,而虞泯倒下之后,原本緊咬著她不放的小蛇在一聲竹哨響過之后悄然而迅速地順著家學的窗紗角上的孔洞爬了出去。
雖然虞泯右手的豁口留下了兩個明顯的血洞,不過,血液鮮紅,并未發黑,傷口邊緣雖然微微發腫,也沒有變色,虞泯左手揉著腫痛的后腦勺,在五娘子虞瀲的攙扶下起身向張先生垂首道歉,在張先生不悅地目光中被罰站著聽講。
五娘子看了虞泯的傷口一眼,又向男席四郎處望了一眼,垂下翦瞳,放開攙著虞泯的雙手,無聲回到了自己的座位。
張先生針對學齡分別講解過后,讓眾人溫書自習時,注意到習字的虞泯用得是左手,神色更加不愉,走到虞泯的課桌前欲在不打擾其它學生的情況下低聲訓誡,卻注意到虞泯放在桌上的右手豁口處明顯發腫的新傷。張先生出身揚州轄下鄉村,雖說是耕讀傳家,其實幼時家貧,中童生入書院之前,都是住在村子里的。這樣的季節,這種傷口,他再熟悉不過。
再看虞泯,雖然左手寫字,卻起承轉合規規矩矩,雖難掩稚拙,卻不失沉穩。難得的,是她受了委屈之后,眉宇間沒有表現出絲毫的怨憤。
虞泯將手上的“之”字寫完,才放下筆,垂首向張先生行禮。
張先生拿起虞泯的習字紙吹干看了看,將“了”,“子”,“之”三字轉折的地方圈了出來,在虞泯側身讓開之后,自己提筆重新寫過,又指點了虞泯其中關竅,看著虞泯將三個字重新寫過一遍,糾正了她的手勢,提示她運筆的節奏之后,微微點頭,緩步移回了講臺。
下午,張先生教導學生們射、御,三娘子、四娘子跟三郎一起學習騎馬,五娘子、六娘子、七娘子、四郎一起學習射箭。
五娘子在張先生的吩咐下,手把手的教習七娘子虞泯射箭的入門知識、訣竅。虞泯因為右手受傷,不得已改用左手射箭,五娘子或許是因為自己上午沒能為虞泯陳情而心懷歉疚,教導起虞泯來,格外耐心。甚至在六娘子嘲笑屢射不中靶的虞泯“朽木不可雕”時,還小聲安慰虞泯。
當天,一個時辰的課程之后,虞泯最好的成績是三丈七環。
放課后,眾人換了衣服去給葉氏請安,葉氏隨意問了幾人幾句話就打發她們離開了。不逢年節,虞府娘子們的晨昏定省從來簡省。
晚餐過后,虞泯收到了來自張娘子、李姨娘、五娘子、四郎的金瘡藥,李姨娘和五娘子還額外給了虞泯一瓶清毒丸。
虞泯讓流云賞了送藥的丫鬟,并讓她們代為轉達她的謝意,額外送了張家待字閨中的小姐一盒珠花作為回禮。
虞泯用了張娘子的藥,將其它人送的藥做好了標記讓流云收了起來。
晚間,虞泯依然沒有給四個丫頭開口的機會,完成了張先生留下的作業之后,早早沐浴就寢,即使右手上裹著紗布,虞泯也沒有讓人進屋侍候她沐浴。
除了不能自理的那兩年,后來即使李姨娘一再責備她沒有主子氣度,她沐浴時也沒再讓人近身。虧得她在李姨娘得意之時特意讓她命人為她打造得大浴盆,當年她被人推下池塘之后才能閉氣堅持到別人救她上岸。如果不是條件著實不允許,虞泯真的想學會游泳。
翌日,一眾娘子去給葉氏請安時,五歲生日后已經搬出葉氏院子的四郎居然也在,葉氏在虞泯裹著紗布的右手上看了一眼,本想說些什么,可看虞泯仍是一臉恭謹刻板,終究什么都沒說。當天下午,府里采買新進了甜橙,葉氏當著幾位娘子的面,特意給虞泯挑了一籃最大最好的,虞泯在八娘子幾乎要跳腳的義憤和幾位娘子各異的目光下,謝過葉氏,讓棲霧拎著甜橙回了臨淵閣。
回到臨淵閣,虞泯把最大的一個挑出來,讓人在晚餐后送到了八娘子那兒。剩下的,虞泯讓人送了兩個中等大小的給李姨娘,自己吃了留下來的最大的那個,其余六個,讓流云做主,給幾個丫鬟分了。
隔天七月十四,張先生要回鄉祭掃,課只上了上午半天,家學放假兩天半。