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開始崔老爺只是抱著聽故事的心態，他覺得那個員外的做法很是荒誕不經，人生在世及時行樂就好，何必在乎身后事呢。

死亡對于崔老爺這樣坐擁豪宅、萬貫家財、賢妻美妾的人生贏家來說，顯然遙不可及得如同高懸無際的天邊。

可是他今年已經五十歲了，沉眠地下的生活不會太遠，崔老爺霎那間覺得自己的喉嚨似乎被一只無形的大手緊緊地扼住，他想說點什么來驅散對無邊黑暗的恐懼，卻發現徒勞無功。崔老爺忽然陷入了未知的恐懼當中，死亡像一張鋪天蓋地的巨網驟然向他襲來，他不敢想象自己死后身邊的人會如何評論、如何對待他。

然而恐懼本身就像深扎于土壤的奇異植物，只要汲取到一點點養分，它就可以飛速地生出枝葉藤蔓，將更多的根須廣布于地下，直至侵占全部領域。

蘇思武觀察到崔老爺神色有異，體貼關切地問道：“崔老爺您的臉色怎么這么差，可是哪里不舒服，不如我們先找個地方歇息一下？”蘇思武好像完全沒意識到，始作俑者正是他自己。

崔老爺慘白著臉道：“不礙事，我沒事。”

蘇思武知道崔老爺擔心的是什么，可卻佯裝不知：“您說那位員外是不是可悲得很，本以為自己幸福到了極點，演一出死而復活的戲碼，竟發現孝子美妾都是假的。早知如此，不如全心全意對待發妻嫡子，何必白叫人寒心一遭呢？”

崔老爺連聲應答：“是，是這么回事。”

懷疑的種子一旦在心里埋下，不尋根究底得出個結論是不會罷休的，否則生疑者便要時時忍受難耐的心癢，好比幼童得糖，大人卻不許他吃，揣在懷里總想要拿出來看看。倘不將糖紙剝凈放入口中，就食不知味一般。

崔老爺現在就是這么個狀態，他覺得即便是邯鄲學步東施效顰，也得探出個水落石出，所以接下來干什么都興致缺缺。

蘇思武見崔老爺郁郁寡歡，思忖自己方才那劑藥可能下猛了，暗想崔老爺孫子都有的人了，怎么還如此的看不開。人這一生會遇到很多人，但只有很少的人會真正地融入到自己的生命里，即便親密如同床共枕的夫妻也多有同床異夢之時，又豈能要求身邊人人皆真心？

崔老爺帶著蘇思武逛到日薄西山，二人一同回了崔府。

崔老爺不過才喝了口茶喘口氣，凳子還沒捂熱，管家火急火燎地來找崔老爺：“老爺，您可下回來了，有件要事得向您稟報。”

崔老爺放下茶杯問道：“怎么了？什么事讓你這么慌張？”管家在崔府已有十五年了，行事素來十分穩重，從不見他驚慌失措，崔老爺心里稍微吃了一驚。

管家匯報道：“今天下午，鵬方賭莊的人來府里要賬，說二少爺輸了三千兩銀子，不拿錢就不讓他走，還帶著二少爺親筆寫下的字據。因您當時不在，我就將此事告與夫人，夫人讓賬房支了三千兩銀子給我去贖人，我到賭莊一看，二少爺果然在那兒，字據也是真的。交了錢后，賭莊這才肯放人。”

崔老爺不聽則已，一聽簡直要氣得暈死過去：“這個孽子，不能光耀門楣倒也罷了，小小年紀就學人家賭錢，還輸了這個多銀子。他現在在哪兒，我去找他算賬。”

管家知道老爺平時極疼愛二少爺，小來小去的都隨著他高興，奈何今天倒霉少爺作死到家，三千兩真不是個小數目，難怪老爺發這么大火，也在意料之中。

管家在心里同情著老爺，口中答道：“二少爺現在二姨娘院里。”

崔老爺聽到“二姨娘”三個字再也抑制不住滿腔的怒火:“明兒能有今天這副混賬樣，都是李氏管教不嚴。來人哪，把二少爺和二姨娘給我叫來。”

一個小廝應聲而去，不多時，崔明母子戰戰兢兢地來見崔老爺。

崔明知道他爹因為什么發的怒，收起了往日的嬉皮笑臉，恭恭敬敬的說道：“孩兒見過爹爹。”二姨娘看著崔老爺來者不善的臉色，硬著頭皮明知故問：“老爺叫我們娘倆兒，不知有何吩咐？”

“吩咐？”崔老爺冷哼一聲，“我如何敢吩咐你們母子，做了什么好事，自己心里還沒數嗎？”

二姨娘乍一聽到崔明輸了三千兩的時候，也是惱怒兒子不爭氣的，可是一想到老爺給三姨娘買的那些綾羅綢緞，金銀首飾，她心里隱約還有些不痛快。離了心的男人指望不上，到老還是親生兒子靠得住，二姨娘壓下不悅，陰陽怪氣地說：“明兒還小，老爺何必跟他置氣。我也知道輸了三千兩是他不對，以后不再犯就是了。再說了，明兒是崔家的二少爺，這些錢將來早晚也是他的，不過是提前拿來花花，老爺何須大動肝火。”