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冥府鬼市的盡頭,有一間冥鄉客棧。傳言若能在那兒待上一夜,老板便會滿足客人的任何愿望。只是,客棧大門長年緊閉,并非鬼鬼都能入得其中。
零章
是日,冥鄉客棧迎來的客人是位雞皮鶴發的老嫗。
老人家精神不錯,從她幼時說起,已經絮絮叨叨訴了一個多時辰。
“姑娘,你叫什么名字?”
“三娘。”
“你是?”
“這間客棧的老板。”
“唉,瞧我這記性,又忘了。”
侍兒歡喜在一旁暗暗數著,這是老婆婆第七次問同樣的問題了。怪就怪在主人今日耐心出奇地好,不厭其煩,答了一遍又一遍。
“米酒真好喝——”
“初釀的新酒,色微綠,過濾后酒面尚余浮渣,細如蟻,故名‘綠蟻’。第四遍,我都能答了。”歡喜在心里悄悄接上。
三娘好像聽到她心聲,看她一眼,嚇得她悄悄吐了吐舌頭。
所幸沒有責罵,只是接著對老嫗和氣說到:“酒性溫和,多飲幾杯,無妨。”
“咱們,說到哪兒了?”
“說到您大兒子家那個成器的曾孫。”
“哦——對的,對的。我那個小孫孫,打小啊,聰明伶俐……”
歡喜站不住了,呵欠連連,得到主人示意,趕緊遛出門外。
侍兒元夕辦完事正好進門,“婆婆還在?”
“嗯,剛說到大兒子家那個成器的曾孫。”
元夕忍俊不禁,“老人家子孫滿堂,就是再來一個時辰,恐怕也說不完。”
“啊?那我要等到什么時候去呀!”
“等到她說出未償心愿。”
“老婆婆一輩子衣食無憂,受父母鐘愛,夫婿疼愛,子孫們又都很孝順,我實在看不出她會有什么未償心愿。”
“能進客棧,總是有原因的吧。你去休息,這里我來照應。”
“不,我好奇,還是再等等看。”
歡喜沒料到,一等便又是一個時辰。
終于,老人家說得乏了,不勝酒力,打起盹兒來。
第一章
西街王家喜添丁,還是一對龍鳳胎。王老爺一高興,大擺百日宴。
賓客們都在前廳,仆從也大多在前廳侍候。男子靈巧地翻過院墻,果然,房間里只有奶娘和一名丫環。
仲夏午后最是溽熱,略施小法,二人便都睡著了。
他輕輕來到床側,兩只小肉蟲子正在午睡,他一眼便認出她。
似有感應,女嬰突然睜開眼。見到陌生人,她不哭也不鬧,繼而好像也認出了他是誰,咕咕笑,伸手要抱抱。
他想將她抱在懷里,甚至想要抱走她,可是笑聲驚動了奶娘,奶娘很快就會醒過來。不得已,青年返身離開。
“哇——”嬰孩哭聲嘹亮,醒過來的奶娘趕緊過去哄她,并未發現屋里剛才有人進來過。
……
王家小姐取名瑞珍,只比她弟弟瑞寶早一點點出生。姐弟倆性格迥異,街坊領居都說,定是來時匆忙,入錯了軀殼。
弟弟瑞寶膽子小,安靜靦腆,從不惹是生非。姐姐瑞珍極淘氣,一點兒都不像個女孩子。
這天王老爺回到家中,奇怪地安靜。沒有上門索賠的街坊,也沒有前來告狀的鄰居,不聽聞小孩被捉弄后的哭泣,也不見管家前來抱怨……可不就是自己朝思夜想的清凈生活,然而心中非但不安逸,反倒不安起來。
前廳里王夫人蹙著眉,跟前站著她的長女。其實瑞珍生得好看,安靜的時候一雙大眼靈動無比,本該是個人見人愛的孩子。
“說,你今天都干了什么?”
“喂螞蟻。”
“用什么喂的?”
“樹上的蟲子。螞蟻發現后可開心了!”
“后來呢?”
“看螞蟻搬家。”
“螞蟻為什么搬家?”
“因為被水沖了。”
“水哪兒來的?”
“弟弟尿的。”
“弟弟為什么尿在哪兒?”
“……”
瑞珍咬著手指不說話了。
“那我問你另一樁。奶娘為什么哭?”
“院里有條蟲子,好多腳,我捉住了,想給她看。我也不知道她為什么不高興,還哭了。”
“那可是條蜈蚣!大人見了都躲著走,你倒好,還敢去捉!虧得沒有被咬到,不然,不然——”聯想到后果嚴重,王夫人都快哭了。
瑞珍一臉無辜,不明白娘親為什么生這么大氣。不過奶娘教過的,這種時候就要——
她走到母親面前,“娘,不要難過。我錯了,下次再也不敢了。”還伸出肉乎乎的小手,要給母親拭淚。
“唉~瑞珍啊,你怎么就不能像別人家的孩子一樣呢?”
“因為我不是別人家的孩子呀。”
聽夫人訓話,王老爺哭笑不得。瑞珍才五歲,便以愛闖禍而遠近聞名。盡管給左鄰右舍添了許多麻煩,父母也跟著陪了許多好話和銀子,但畢竟是自己的孩子,看她挨了斥責后哭得稀里嘩啦,又委屈地耷拉著腦袋的可憐樣兒,即使有再大的氣,也都草草結束。
遣人帶走幼兒,王老爺勸解到:“夫人息怒。來,喝口茶水,消消氣。”
“奶娘不做了,要回老家去。”
“這么快?”
“換做是我,也得請辭。今天一只死耗子,明天一只蜈蚣的,誰受得了呢?笑,你還笑!奶娘這一走,倆孩子怎么辦呢?”
“不如,請位先生到家里來。寶兒沒問題,珍兒少了跟班,也能消停些。”
“能行嗎?”