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一切準備就緒，十月下旬，李乾親自率領大軍進攻。

趙沉要帶兩萬精兵繞路潛到咔咔山山谷，以斷東越大軍后路。這是個重任，也是個險差，一旦正面迎敵的大唐軍隊落敗，東越大軍一回頭，再與前來接應的東越援軍前后夾擊，趙沉等人九死一生。

縱使李乾志在必得，季昭仍然不放心，扯住趙沉的韁繩執意要與他同去。

趙沉一身戎裝騎在馬上，低頭問他：“你去做什么？這次連我也要上陣殺敵，你去了，是能打死兩個敵人還是能勸他們投降？好好在這里等著！”季昭腦子聰明，他愿意讓他顯擺顯擺分些功勞，也算是歷練，但持刀殺敵這種事，不適合季昭。

“世兄你別小瞧我！”季昭揚著脖子辯解，“咱們出來半年多，我早不是當初那個連弓都拉不滿的大少爺了，我是沒世兄功夫好，跟在世兄身邊殺兩個敵人卻沒問題！”伸手攔在趙沉馬前，非去不可。趙沉活著他就活著跟他一起沾光，如果趙沉出事，他回去寶珠也不會給他好臉色。

少年目光堅定，膚色微黑，跟在京城時確實判若兩人。

趙沉看看前面已經集結好的軍隊，沉思片刻，將季昭叫到身邊，俯身與他低語：“我給你一千人馬，如果……”

季昭聽完，背上冷汗涔涔，瞪著眼睛道：“他們敢！”

趙沉笑了笑，“或許敢，或許不敢，咱們只是以防萬一。季昭，我可把性命交到你手里了，別讓我失望。”拍拍季昭肩膀，縱馬離去。

季昭站在原地，看著趙沉指派一個千夫長帶兵出列，然后直接朝隊伍最前方行去。

此時天剛剛破曉，在那個千夫長走到自己身前時，季昭心頭忽的涌現一股豪情，命人將戰馬牽來，他對千夫長下了命令：“帶上你的人，跟我走！”

三日后，李乾率領的唐軍勢如破竹，一舉奪回孟養宣慰使司，瑞王領部分兵馬安頓幾處宣慰使司，李乾繼續率軍追擊東越逃軍，命賀家兄弟各率一萬輕騎從兩翼阻斷逃軍，分擔東越兵力，免得趙沉攔截失敗。

賀家兄弟領命而去，一東一西，走到半路卻都命令軍隊停下，按兵不動。

兄弟二人在南疆駐守多年，身邊也培養了忠心耿耿的屬下，譬如這次帶出來的兵馬，都唯他們兄弟馬首是瞻，雖然心里奇怪為何在此停留，也沒有人提出質疑。

賀 汝芳跨馬站在一處山頭，看著下面的東越大軍潮水般往咔咔山的方向退去，嘴角露出一抹嘲諷的笑。皇上命他們兄弟二人戴罪立功，只要擊退東越，他們就能將功贖 罪，而全滅東越軍隊，功勞由趙沉跟李乾分，只會襯得他們兄弟更加無能。所以他們不能讓東越滅軍，等東越將趙沉的兩萬人馬滅得差不多了，他們再去追趕，到時 候再將過失推在趙沉攔截不力上，那時趙沉早已跟他的手下一起喪命了，只能當個冤大頭。

身后突然響起急促的馬蹄聲。

賀汝芳震驚回頭，只見約莫五百鐵騎風馳電掣朝這邊趕來。

斥候朗聲回稟：“將軍，是忠義侯世子季昭！”

“他怎么在這里？”賀汝芳皺眉，命人把季昭領過來。年前母親來信有意把他女兒珉君嫁給季昭，后來雖沒了消息，賀汝芳對季昭也是另眼相看的，可惜季昭跟在趙沉身邊，他那僅有的好感早就消磨沒了。

季 昭這半年個頭長了不少，披著一身鎧甲騎馬逆光行來，自有一股勃勃英氣。到了賀汝芳身前，他并未下馬，朝賀汝芳拱拱手，沉著臉道：“賀將軍，王爺此番身負監 軍之責，雖身在后方卻心系前方軍情，特命我領人代其督軍。斥候報兩位賀將軍半路逗留，我本不信，誰料……敢問賀將軍這是何意？”

少年單身匹馬困于萬余精兵之中，正氣凜然，身上貴胄之氣竟毫不遜色于瑞王。

賀汝芳已過四十，卻被季昭一番話問得額頭見汗。早就聽聞瑞王文韜武略，莫非料到他兄弟二人不會盡力而為，才派了季昭過來？更甚者，是京城的皇上運籌帷幄，提點瑞王多加留意他們兄弟了？

他心中驚濤駭浪，季昭掃了一眼山下大軍帶起的塵土飛揚，大喝道：“軍機延誤不得，賀將軍還不快率軍攔截！若因賀將軍無故違令放虎歸山，伯父休怪小輩不顧舊情在王爺面前實情相告，告辭！”言罷調轉馬頭，揚長而去。

“將軍，要不要……”賀汝芳的心腹悄聲問道，對著季昭背影做了個砍頭的手勢。

賀汝芳盯著季昭從容離去的背影，咬咬牙，率先朝山下沖去。

他冒不起這個險。

聽命阻攔東越大軍，他們多少能分到一點功勞。他也可以殺了季昭，可萬一呢，萬一季昭真是瑞王派來的，萬一季昭來見他之前已經派人回去稟告瑞王了，他們兄弟就陷入了萬劫不復，別說功勞，連命都沒了。

他這邊的人馬沖下山，立即引起一陣混亂。前面山頭后賀汝鳴本來已經下狠心殺了這明顯是趙沉手下的五百士兵，瞧見弟弟出手了，他暗暗罵弟弟蠢笨，卻沒有第二條路可走，大喝一聲，率軍下山迎敵。

一日血戰，東越剩余十萬大軍全軍覆沒，趙沉更是生擒東越王莽應厲。

~

阿桔對南疆的戰事一無所知。

女兒要抓周了，禮尚往來，這次阿桔跟婆母商量后，主動給景王妃下了帖子。仔細想想，除了兩個孩子滿月周歲景王妃對他們特殊些，平日里并沒有什么走動，景王也沒來過侯府，現在請景王妃應該沒有太大關系，畢竟皇上是知道燈籠一事的，年初還因此給了燦燦賞賜。

到了抓周這日，阿桔早早起來給女兒換上新棉衣。

剛從被窩里抱出來的燦燦看著還是挺瘦的，穿上棉衣后一下子胖了三圈，晚上跟娘親玩鬧時能自己站起來，現在只能笨笨地坐著，稍微轉個身便得撲下去，滿眼不解地望著娘親，不懂自己為何突然變笨了。

女兒怎么看怎么可愛，阿桔溫柔地替她洗臉再抹上香膏，親了兩口，抱她到外間玩耍。

林 家最先過來，郭家略晚了些，單單林竹一人哄燦燦就夠熱鬧了，郭寶珠一來，望竹軒里立即歡聲笑語。燦燦被兩個小長輩搶來搶去，誰都逗她喊人，林重九也站在地 上逗外甥女。燦燦會喊舅舅啊，林重九美極了，美著美著被林竹郭寶珠抓住，把他往門口推，林重九當然不想走，抱著門板喊長姐主持公道。

阿桔陪母親跟郭夫人說話呢，對此見怪不怪，反正沒有外人，熱鬧熱鬧挺好的。

燦燦坐在炕頭，目不轉睛地看三個大孩子推來推去，新奇極了。

直到丫鬟報景王妃來了，屋里的鬧騰才平復下去，阿桔讓蔣嬤嬤看著燦燦，一群人紛紛前往侯府門口迎接，半路遇到了太夫人跟趙允廷。

阿桔朝趙允廷喊了聲父親，放慢腳步跟在兩人身后。

林竹小聲問長姐：“那個曾家表姑娘呢？”上次她來時還差點跟那囂張的表姑娘吵起來，

“回遼東了。”阿桔簡單地道，說完看了一眼太夫人。其實得知曾老太太又帶了一個孫女過來，她還以為是太夫人示意的，未料太夫人竟讓曾老太太把人帶回去了，也不知其中到底有什么緣故。

不論如何，少了一個礙眼的人，都是好事。

到了外面，王府馬車剛好停下，趙允廷領頭一起恭迎景王妃。

“侯爺不必客氣，我特意早點過來，就是不想壞了一屋子歡樂氣氛，侯爺把我當成趙夫人的閨中好友便可。”景王落落大方地道，請侯府眾人免禮，轉身把福哥兒從乳母懷里接過來，走到阿桔身前，笑著哄道：“福哥兒，這是燦燦的娘親，你還認得不？叫伯母的。”

福哥兒抿著小嘴兒一言不發，眼睛朝阿桔身后看去，看到林重九時目光頓了一下，很快又移開。

小孩子喜歡跟小孩子玩，阿桔猜出福哥兒這是在找她女兒呢，側身把人往里請：“外面天寒，王妃跟世子快到屋里坐吧。”

景王妃頷首，親自抱著兒子往里走，自始至終沒看太夫人一眼。

太夫人在前往望竹軒的岔路口停了下來，臉色不太好看。