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收拾柵欄時，柳氏看看已經空了的槽子，有些無奈地道：“你說承遠送鹿做什么，夏天喂它們吃草還好，現在沒有草了，只能喂粗糧，還不能跟喂豬似的瞎對付，費心費錢養著它們，難道就為了給你們看著玩的？偏偏是承遠送的，賣了不好看。”

林重九聽母親又提起這個，小臉頓時垮了下來，緊張地看著母親，生怕她把鹿賣了。

林賢也覺得養兩頭鹿沒用，還都是母鹿，入秋時母鹿發了一次情，叫的他們心煩，特意配了點藥才壓下去了。不過家里的事他都聽妻子的，讓她跟孩子們商量吧。

林竹將笤帚放到柵欄邊上，呵著氣道：“娘，要不咱們讓姐夫把鹿帶回去吧，姐夫家不缺養鹿的錢，興許還會請人專門照看呦呦娘倆，再說當初姐夫就是為了討我大姐喜歡才送的鹿……”

“閉嘴，少在那胡說八道！”柳氏不滿地打斷次女的話。雖然她也覺得趙沉可能一早就對長女上心了，但送鹿的時候長女跟孟仲景還有婚約在身，這事自家人心知肚明便可，可不能傳出去。

林竹自知失言，吐了吐舌頭，跑過去跟弟弟說話：“小九聽話，咱們家養不起呦呦，送到姐夫家姐夫可以請人好好照看它們，你想看了也可以隨時過去看，是不是？”

林重九懂得這個道理，可心里就是舍不得，他去林子里割了整整一夏的草，他舍不得。

男娃小嘴噘得高高，林竹看了好笑，剛要再勸，外面傳來馬車輾壓積雪動靜，還有街坊跟來人打招呼的聲音，喊得可不正是“趙公子”？

一家人面面相覷，同時朝門口趕去，正好馬車在門前停了下來，趙沉翻身下馬，笑著喊人。

柳氏又驚又喜，目光落在馬車厚厚的簾子上，一邊往跟前走一邊埋怨道：“怎么這種天氣過來了？路上沒出事……啊，親家母也來了，快，快進屋待著去，阿竹你快準備茶水！”

寧氏跟阿桔笑著下了馬車。

阿桔看看面帶微笑淡定從容的婆母跟丈夫，知道他們是打算等姨父姨母過來再說的，便沒有聲張，扶著寧氏胳膊進去了。還沒坐穩，外面馬車聲又起，阿桔不由看向趙沉，趙沉微微頷首，一大早他便打發陳平去周家遞了信，來的時間剛好。

小柳氏一進屋便疑惑地問趙沉：“承遠你說有大事要說，到底是什么事啊？”

林賢夫妻面面相覷，齊齊看向趙家母子。

趙沉看向阿桔，阿桔心領神會，請寧氏去里屋，然后叫上母親姨母都過來，林竹也主動湊了過去，這樣女眷們隔著簾子就能聽到外面的談話。柳氏小柳氏越發困惑，寧氏跟柳氏并肩而坐，歉疚地道：“親家母，你先聽承遠說，聽完了你們怎么生氣都是應該的，我們母子誠心道歉。”

柳氏臉色大變，不可置信地看向長女，難道，難道女婿做了對不起女兒的事？

外頭林賢沒聽到寧氏的低語，可是眼看著趙沉跪了下去，他雙腿一下子就軟了，宛如噩夢重現。當初孟仲景下跪退親，莫非這個女婿也辜負他女兒了？

“承遠，你，你到底做了什么？”林賢勉強保持鎮定，掩在袖子下的手卻攥成了拳。趙沉提親時的保證猶在耳側，這才成親一個多月，要是他真的辜負了阿桔，他打不死他！

周培同樣面色鐵青，一側周蘭生眉頭微蹙，林重九則滿面擔憂。

趙沉的心其實也懸著，在親爹面前都沒有過這種緊張忐忑時候，盡管阿桔已經被他哄好了，可面前這位是岳父大人，他哄妻子的手段在岳父面前完全沒用，唯有以實相告，而林賢會如何選擇，私底下想著有七分把握，真跪在這兒了，生生變成了四分。

他在那兒緊張不安，林賢等得不耐煩了，隱忍道：“為何跪我？難道你也跟孟仲景一樣？”

趙沉愕然，看看岳父臉色，馬上猜到他誤會了，忙解釋道：“不是，我跟阿桔好好的，只是，女婿一直瞞了您一件事，今日特意前來告罪。”說著將一真一假兩份婚書拿了出來，送到林賢手中，“岳父請過目，您看過之后便明白了，只請岳父掛念身體，切莫動怒。”

聽說不是對不起女兒，林賢的心頓時落回了一半，狐疑地接過東西，展開。第一張是婚書，趙沉前來迎親那日他看過，他皺眉看了趙沉一眼，再次打開第二份，才看到第一行，眼睛便瞪圓了。

周培見他眉頭越皺越深，抬腳靠了過去，與他一起看。

婚書上交待了夫妻倆真正的出身籍貫……

知 道里面岳母還在等著，趙沉垂下眼眸，將自己身世盡量簡短地說了一遍，沒有提父親母親的恩怨，只從國公府逼迫開始，解釋母子為何會隱姓埋名住在鄉下，為何他 大婚父親只能露面一日，然后便是現在朝廷的情況，“岳父，秦思勇駐守西北，秦家在京城再無人可用，我們現在回京，在外無人仗勢欺凌，在內秦氏只占一個虛 名，根本無權管束阿桔。請您放心，承遠定會護好阿桔。”

這些都是趙家的恥辱，他不想說，但他必須說，將自家的恥辱說給人聽。

這么多年，父親在京城就是個笑柄，連妻子都保不住。可父親挺過來了，他協助唐文帝扳倒了秦家，堵住了那些人的嘴，證明了他不是徒有外表任人宰割的庸人。今時今日，不用父親提，趙沉也知道，父親還會繼續跟秦思勇斗下去，直到當初欺壓他的人徹底消失。

父親是笑柄，他也是笑柄，只能避居鄉下躲著秦家，如今看秦家幾乎敗了，才敢光明正大回京。

笑柄又如何？

他也不愿躲，不想躲，他也想做個頂天立地的嫡長子，可他有資格有底氣嗎？他不躲，一直住在侯府，不提他年幼力微時會不會被人害死，母親就得孤零零在這邊住這么多年，趙沉難以想象母親一人困在這小院，有子卻不能看的凄涼。

假如能重來一次，他依然會躲，會保住命，避居鄉下奉養母親。

但他不會白躲。

知恥而后勇。他回京城，隨人笑話，早晚有一天，他會讓那些嘲諷他的人都閉嘴，等他成了人上人，這些過往誰還會記得？就算記得，誰敢在他面前提？

不爭一時，爭一世。

~

事情說清楚了，林賢沒有打趙沉也沒有罵他，跟他在書房里長談一番后，只讓趙沉陪寧氏先回去，他們一家人要好好商量。他現在腦子里有些亂，不想因為一時生氣說些事后可能會后悔的話，畢竟長女已經成了趙家婦，不是一句斷絕來往那么簡單。

趙沉沒料到是這種結果。或許他該料到的，可昨日阿桔答應他了，他太高興，只想著岳父岳母會詢問阿桔心意，卻沒料到他們要留阿桔在娘家住。

他看向阿桔，眼底帶了一絲懇求，自己都說不清是求她無論岳父岳母說什么她都不要變心，還是求她跟自己一起回家。成親一個多月，除了回門那次，兩人一直睡在一起，即便她來月事，他也是抱著她睡的，用他的大手隔著中衣給她暖肚子。

阿桔看出了趙沉的擔心，想說點什么，身前父親忽然回頭，讓她進屋里去，語氣不容拒絕。

從小到大，父親對她沒有如此嚴厲過，阿桔不敢拂逆父親的意思，況且出了這種事，六日后就要跟家人分別，阿桔心里也是愿意留下來的。至于趙沉，阿桔相信父母會同意她跟他走，所以兩人分別幾日也不算什么。

到底還是怕他多想，跨進屋門前，阿桔回頭看了一眼，趙沉果然在看她，不顧身邊有人眼巴巴地望著她，竟顯出幾分可憐。阿桔心軟又無奈，朝他點點頭，眼看父親似乎要回頭望過來，再也不敢耽擱，挑簾進去了。

趙沉只覺得自己的心也跟著進去了。

見他這般神不守舍，寧氏暗暗嘆氣，轉身對柳氏道：“那我們先走了，明日我再讓承遠過來。阿桔是個好姑娘，我真心喜歡這個兒媳婦，提親時隱瞞身份我與承遠都有錯，只盼親家母看在承遠對阿桔一片執拗癡情上，原諒他一回吧。”

“娘， 你不用替我說話，當初你再三勸我稟明實情，是我擔心阿桔不愿嫁我才騙了岳父岳母。”趙沉收起心中不舍，深深朝林賢夫妻賠了一禮，“岳父岳母，承遠知錯，只 是承遠認定了阿桔，以后每日都會過來賠罪，直到二老愿意讓阿桔隨我走為止。承遠知道岳父岳母此刻不愿見我，那我先送我娘回去，明日再來請罪。”

言罷轉身，扶著寧氏往外走，寧氏歉疚地看了柳氏一眼，隨他走了。

柳氏心中復雜，與丈夫周培夫妻一起出去送他們。

馬車遠去，林賢看看妻子親人，自己去了書房。

午飯他也沒有用，周培臨走前去找他，兩人說了會兒話，林賢出門送人，送完人接著去書房發呆。晚上一家人用過飯，林賢將阿桔留在了身邊，林竹姐弟也想留下來，被他打發走了。