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每到月底，柳氏都會去鎮上置辦東西添補家用，這次也不例外。林竹久未出門，纏著要跟她一起去。柳氏想到自從趙夫人登門之后，或許是得了珍品蘭花的緣故，長女臉上笑容漸多，似乎真的想開了，便應了林竹，臨走前叮囑阿桔好好看家，又讓林重九在山里小心點，早點回來。

姐弟倆各自應下。

送走他們，阿桔在家打掃院子，林重九去了河邊。

趙沉拉他上馬，隨意問道：“伯母又去鎮上了？”林家很多事情，他都從林重九口中知曉了。

林重九點頭：“我二姐也去了。”

趙沉看向村子，嘴角翹起難以察覺的弧度，回頭對陳平道：“突然想起，我早上寫了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我們。”

陳平心領神會，迅速調轉馬頭。

~

七月底，天氣已經沒有那么熱了，清晨的日光照在身上暖融融的。

阿桔陪呦呦玩了一會兒，便把針線筐拿出來，坐在屋檐下給弟弟縫襪子。呦呦在柵欄里走來走去，隔一會兒就朝她叫兩聲，阿桔狠心裝沒聽到。沒有妹妹幫忙，她可不敢放呦呦出來，跑也跑不過它，抓也抓不住。

抬頭看呦呦的功夫，針尖不小心扎到指頭，阿桔吸了口氣，忙將指頭放入口中。吮著吮著想到弟弟，面露擔憂。

縫完一雙襪子，日頭已經到了樹梢，阿桔撿起針線筐，正要進屋，外面有馬車停在了自家門前。

阿桔很意外。

姨母知道今日母親會過去，往常都會陪母親一起逛街，來人不可能是她。其他坐得起馬車的……

趙沉帶弟弟去山上打獵了，難道是趙夫人？

阿桔忙將針線筐放在窗臺上，快步朝門口走去，“來了來了，誰啊？”

外面的人聽到她腳步聲，笑問：“這里可是林夫子家？我家老夫人曾經受過夫子恩惠，命我前來拜訪。”

那是一道中年婦人的聲音。阿桔腳步一頓，仔細回想，似乎沒聽父親提過。不過父親在鎮上教書，來回來去，幫過不少人的忙，不可能每件事回來都要跟他們提。

阿桔開開門，就見外面站著一個穿褐色衫子的婦人，膚色白皙，微微發福，笑起來很是和善。

阿桔客氣詢問：“您是？”

婦人笑著言明來歷，說是家中老夫人被人撞倒，是林賢扶起來的，今日老夫人派她過來送禮。

阿桔忙謝絕：“老夫人太客氣了，家父乃是舉手之勞，實在不必破費。”

婦 人堅持要給，將手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辭不過，不得不接，沒想剛要開口道謝，眼前一黑，緊跟著嘴被一塊兒帕子捂住，身體也被人推到門墻一側緊緊抵 著。阿桔大驚，對上婦人突然兇狠起來細長眼睛，心知不妙，奮力掙扎，奈何婦人力氣太大，她眼皮也越來越重，昏倒前最后看到的，是頭頂旋轉的藍天。

婦人回頭看車夫，見車夫點頭，飛快將阿桔抱了起來，輕輕松松塞到馬車里，再將林家大門從外面帶上，這才上了馬車。簾子落下，車夫立即揚鞭而去。

出村的路上遇見一些村人。

近日常有馬車來去，村人見怪不怪，好奇打量兩眼也就算了，任誰都想不到，林家大姑娘昏睡在里面。

~

今日趙沉跟林重九運氣不錯，進山不久，趙沉已經獵獲兩只灰兔。

等林重九撿回第三只兔，趙沉道：“小九，今日咱們早點下山，免得連續晚歸伯母掛念。”

林重九還沒有玩夠，不過聽趙沉的話有道理，便點頭道：“好，都聽趙大哥的。”

趙沉接過兔子，示意他走在自己前頭，到了山腳，遠遠可見陳平已經在下面等著了。三人上馬，快馬加鞭往回趕。

抵達村子時，大多數人家剛開始準備午飯。柳氏母女要在鎮上用飯，晚一些才回來。

趙沉將林重九從馬上抱下來，搖搖已經空了的竹筒：“小九去給我灌點水，我有些渴了。”

林重九邀他去里面坐，趙沉依舊婉拒。

林重九只好接過竹筒，轉身，拍門喊人。以前家里大門都只是虛掩，最近因為養了呦呦，怕它跑出來，便從里面關上了。林重九本想拍一下就收回手的，未料原本應該從里面插著的門竟然開了……

林重九愣了一下，跟著笑道：“一定是我大姐忘了關門，趙大哥你等會兒，我很快就出來。”

進了院子，林重九先喊長姐，不想上房廂房都沒有人，廚房也沒有。林重九納悶地撓撓頭，裝滿水往外走時，聽到柵欄里母鹿很不安生，湊過去一看，發現槽子里干干凈凈，早上喂的樹枝也光禿禿的了，分明是還沒有喂晌午這頓。

林重九越發困惑，出去時把這事跟趙沉說了。

趙沉神色凝重起來，低聲問他：“我記得你說過，你大姐退親后就不愿意出門了？”

林重九點頭。

“走，我跟你進去再找找，或許她故意躲起來了。”趙沉牽著林重九跨進院子，只是兩個人仔仔細細找了一圈，都沒有發現阿桔的身影。

林重九開始著急了。

趙沉沉默片刻，拍拍他肩膀，蹲下去直視他的眼睛：“小九別急，你現在去你們家平常走動的人家看看，過去時只說去找伙伴玩，別提你大姐不見的事。如果整個村子都沒有找到人，馬上回來找我。”

林重九心中不安，臉色發白，只是看著男人平靜的臉龐，他強壓住心慌，點頭離去。

他幾乎挨家挨戶地找，都沒有，回來之前甚至去了孟家。孟家大門開著，院子里孟仲景兄弟正在菜園里忙活，如娘蹲在灶房門口洗菜。在他們瞧見自己之前，林重九悄悄退了出去。

長姐肯定不在這里。

他徹底慌了。

跑回自家，看到里面負手而立的男人，他眼淚一下子流出來了：“趙大哥，我大姐不見了……”

趙沉將人按在懷里，沒有安撫他，而是把陳平叫了過來：“你去鎮上看看，如果大姑娘在周家，你自己回來，如果不在，立即請伯父伯母回家。記住，安撫伯父伯母稍安勿躁，切不可把大姑娘不見一事聲張出去。”