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翠玉牡丹？

花美，名字更美。

阿桔敬佩得不知該說什么，輕聲謝絕道：“伯母，這花太名貴了，您還是……”

寧氏握住她手，看著她眼睛道：“難道你也覺得花有貴賤之分？原本生于山野，咱們強行采回家中已經是褻瀆，唯有精心照料才能勉強贖罪，有何資格再為它們標上貴賤？阿桔，我是聽說你喜歡蘭花才送你的，你把它養好，我便是送對了人，你說是不是？”

阿桔無話可辨，慚愧點頭。

寧氏牽著她手道：“走，帶伯母去看看你養的蘭花，看看我能不能學到什么。”

阿桔自然陪她。

兩人出了屋門，問梅跟在后頭。

柳氏摸摸腦袋沒有跟上去，見林竹也沒去，納悶問了出來：“你怎么不去？”

林竹吐吐舌頭：“我什么都聽不懂，不如不去湊熱鬧。”

柳氏偷笑，把人叫到廚房，母女倆一起準備午飯。舀米時想起一事，柳氏擦擦手，過去問寧氏是否叮囑趙沉晌午也來這邊用飯了。寧氏笑道：“我跟他說了，他說縣城有事，一會兒教完小九便出發，咱們不用管他。”

“這孩子，忙成這樣還堅持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套幾句，轉身繼續去備飯。

寧氏收回視線，見阿桔對著花假裝沒聽見似的，笑了笑，悄聲問她：“知道承遠不來，是不是松了口氣？”

阿桔愕然。

寧氏輕嘆，安撫她道：“你們的事他都跟我說了，現在說話不方便，飯后咱們去書房坐坐？”

阿桔重新低下頭，她不反感寧氏，甚至很喜歡跟她相處，只是……

“伯母想跟我說什么？”再難開口，她還是先問了出來，如果寧氏想勸她嫁給那人，不如不去，免得當面拒絕更尷尬。

“放心，我不會逼你嫁給他的，就是想跟你談談心。”寧氏笑著解釋。

阿桔看看她，輕輕點頭。

飯后，寧氏以交待阿桔如何養蘭為由，跟她一起去了林家書房。

阿桔給寧氏倒了一杯茶，放下茶壺后，站在一旁，低垂眼簾等寧氏開口。

雖然寧氏只說要跟她談心，但阿桔覺得，即便兩人確實投緣，畢竟才認識，沒什么好說的，大概還是會提到婚事吧？說來她真是想不通了，趙沉或許為了女.色而想娶她，怎么寧氏也肯縱容他胡鬧？兩家家世相差太大，寧氏應該不會想要自己這樣的兒媳婦啊？

“站著做什么，過來，把椅子搬到我身邊，這樣咱們好說悄悄話。”寧氏熟稔地道。

她是長輩，阿桔自然從命，在寧氏下首坐下，中間隔了一把椅子的距離。

書房里安安靜靜，午后明媚的日光從窗外投了進來，照亮兩人身前空地。寧氏側頭，看向窗外，聽外面隱隱約約的孩童玩鬧聲，那些仿佛早已忘卻的記憶慢慢浮了上來，只是因為時間隔得太久，此時倒沒有什么心境起伏，好像那只是發生在旁人身上的事。

“阿桔，你知道嗎，現在的你，有些像曾經的我，所以伯母喜歡跟你說話，對你也有種憐惜。”片刻沉寂后，她轉過來，對阿桔道。聲音低柔，聽起來很舒服，舒服地讓人想睡覺，卻又為里面的一絲感慨悵然而好奇。

阿桔就抬起眼簾，想聽她說下去。

寧 氏示意她再往自己這邊坐一些，才拉著她的手，平靜地說了起來：“我十四五歲的時候，很喜歡一個人，那人是我表哥，長我兩歲，因家中變故，從小住在我家。青 梅竹馬，相信你懂，而我跟他的青梅竹馬，只會你比跟孟仲景的更美好。他生得溫文爾雅玉樹臨風，會陪我一起種蘭賞蘭畫蘭，那時候我就覺得，嫁給他會是我最幸 福的事。可是我終究沒能嫁給他，你知道為什么嗎？”

簡單的敘說，阿桔卻是心中一痛，嘴唇動了動，聲音不像是自己的，“他，他喜歡上旁人了？”

寧氏搖搖頭，一手握著阿桔的小手，一手輕輕摩挲她柔軟長發，“不是，但他親手把我送給了旁人，拿我跟人換了前途，而我呢，因為幼時無知送出去的物件落入外男手中，礙于名聲，不得不嫁。阿桔，你說咱們是不是很像？”

是啊，青梅竹馬都變了心。

阿桔不想哭，可眼淚自己落了下來，在母親面前都能克制住假裝不在乎了，到了這個跟她有相似經歷的女人面前，她控制不住。

寧氏沒有勸她，由她自己擦淚，“你是不是一直想問孟仲景為何這樣對你？我也是，滿心不甘只想求一個答案，然后我真的見到他了，面容未改，他卻不再像曾經那樣溫潤如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我說他的苦衷，甚至怨恨我父親不幫他……”

因為剛剛經歷過，阿桔完全能想象當時的情景，哽咽著問：“伯母怎么說的？”

寧 氏低頭看她，目光恬靜：“沒有，我什么都沒說就走了。因為我發現他根本不是我的青梅竹馬，我喜歡的那人不會如此怯懦沒有擔當，他在決定放棄我的那一刻就死 了，后來這個雖然跟他有一樣的容貌，卻不是他。我的難過和眼淚，都是為了他的死，新的這個，只是一個我看不起的人，跟我再也沒有關系，那我何必再問他？”

阿桔怔住，腦海里忽然有些亂。

她 一直都想問孟仲景，但她真問了，孟仲景會怎么回答？面對如娘柔情情不自禁，還是不忍拒絕一個可憐女人的臨別哀求？她問了又能怎樣，她親眼見到他要別的女 人，親耳聽到他承諾娶別人，他也沒有任何解釋地娶了，他已經不是她認識的那個老實憨厚的孟仲景，不管當晚有什么理由，他都不是了。

那個會笨拙討好她的孟仲景，真的已經死了。

阿桔掩面，最后一次為那些青梅竹馬的記憶哭出聲。

寧 氏將人攬到懷里，輕輕拍著她肩膀：“阿桔，不用恨也不用怨，至少他對你好的時候，你知道他是真心的，你也很歡喜是不是？你只需要告訴自己，你喜歡的那個孟 仲景已經死了，你再也得不到他的解釋也不必得到，你可以繼續喜歡他，懷念曾經的青梅竹馬，但這些都與那個娶了別的女人的孟仲景無關，懂嗎？”

阿桔哭著點頭。她懂，真的懂了。

寧 氏笑笑，扶正她，替她擦臉上淚珠：“你到底還小，一時想不開也情有可原，不過你看我，被青梅竹馬拋棄了，嫁了一個自己不喜歡的男人，還不是照樣過來了？有 些事情，時間長了就淡了，過幾年再想，會笑自己當年怎么會喜歡那樣一個人，笑自己白白傷神那么久。而你，在我看來，就是個孩子呢，哪就懂真正的情.愛 了？”

阿桔不好意思地低下頭。

寧氏給她時間平復，然后問她：“你說世上那么多夫妻，有多少是因為情投意合才在一起的？”

阿桔心中一跳，終于要提及婚事了嗎？

寧氏被她眼里的防備逗笑了，拍著她手道：“別怕別怕，我可不是來逼婚的，說實話，如果承遠不是我一手帶大的親兒子，單憑他對你的那些威脅冒犯，我都想打他，根本不會替他來這一趟。”

阿桔有些驚訝，既詫異趙沉竟然什么都對寧氏說了，又吃驚寧氏的態度。

寧 氏繼續笑道：“我那個兒子啊，其實在他欺負你之前，我還真沒發現他有什么大缺點。我剛剛跟你說了，我跟承遠父親關系復雜，但承遠很會疼人，從小就站在我這 一邊。他父親常年不在家，他認真讀書練武做生意，像個雛鷹一日日漸漸長大，曾經是我護著他，現在他來護著我。若說缺點，他在外面心狠手辣，可我一點都不怪 他，因為這邊只有我們母子，他不對別人狠，別人就會反過來搶他的生意。他還很固執，武師父讓他練一個時辰的功夫，他非要練到筋疲力盡，事事都想做到最 好。”