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明 明握著菜刀，阿桔卻依然害怕，在男人清冷注視下不停后退，結結巴巴連威脅都說不利索。趙沉步步緊逼，直到阿桔背后抵住墻再也沒有地方躲，他才在她身前站 定，擼起袖子將胳膊伸到她面前，聲音低沉，帶著蠱惑的味道：“砍啊，今日你殺了我，我再也不會糾纏你，若你無法狠心下手，那現在我明明白白告訴你，只要我 活著，你就別想嫁給旁人。”

阿桔早已六神無主，此時聽他如此狠絕，害怕委屈不甘統統化成淚涌了出來，低頭問他：“你，為何要纏著我不放？找別人不行嗎？”除了一張臉，她自認沒什么過人之處，他何必如此執著？

她低著頭，那淚珠卻順著她細白臉龐緩緩滑落。

趙沉看著那淚珠，無動于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼淚又跟他有何關系？他只會對妻子好，因為認定了她，現在也想提前對她好，奈何她不想要。

眼看她手都在顫抖，趙沉抬手將菜刀奪了過來，轉身離去時放在菜板上，然后在即將踏出廚房時，平靜地囑咐她：“乖乖在家等著，我會抓住任何可能的機會盡快娶你。順便提醒你，如果你告訴伯父伯母，或是尋死覓活，我拿你沒辦法，對付小九卻再簡單不過。”

言罷大步下了臺階。

阿桔沒有動，就那樣靠著墻，低著頭。

她聽見弟弟喊那人的聲音，男人沒有留，也沒有換衣服，離開時跟張二嬸打了聲招呼。

外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼淚，端著木盆出去了。

“二嬸兒，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端著水盆走過去，放下后立即轉向廂房，沒讓任何人瞧見她的臉。進了屋，阿桔先照鏡子，面色發白，幸好眼圈沒紅，看不出來剛剛哭過。拍拍面頰，阿桔長長呼出一口氣，重新走了出去。

她老老實實在家待著，爹娘又都疼她，只要她不應，她不信他有什么機會。

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趙沉繃著臉回了河邊，直接跳到水里洗澡，衣服丟給陳平洗好晾在河灘上。

他算是明白了，不使手段，她絕不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定親成親，都得在年前完成。

現在她在家里，他碰不著挨不著，先娶回家，兩人日夜相對，至少能混個面熟。

趙沉自嘲一笑，沉入水中。

黃昏時分他才回了莊子，先回屋換身衣裳再去陪母親用飯。

飯后母子倆在院子里散步消食，趙沉將寧氏引到花圃旁，那里他已經吩咐人把矮幾椅子搬了出來。

遣退丫鬟，趙沉請寧氏落座。

寧氏笑著看他：“別故弄玄虛了，到底想跟我說什么？做生意虧了？”

趙沉回以一笑，倒杯茶遞給母親，等寧氏輕啜一口放下后，才挨著她坐下，小聲道：“娘，兒子看中一個姑娘，想請你替我做主。”

寧氏可沒料到這個，若是回京城后兒子跟她提，她或許還不會如此吃驚。登州這邊，即便是知府家的千金小姐兒子都未必能看得上眼，而知府家又沒有適齡姑娘，那就說明兒子口中的女子身份更低。

“先跟我說說她家里情況。”確定兒子是認真的后，寧氏正色道。她就這一個兒子，若連終身大事都不上心，她這么多年又何必守在這小院里？

趙沉沒打算瞞她，瞞也瞞不住，兩家人總要見面，母親使人稍加打聽便知。

他盡量簡短又不遺漏任何關鍵的說了起來。

聽到阿桔有未婚夫時，寧氏柳眉便微微蹙了起來，待趙沉古井無波地提及他拆分兩人的計謀，寧氏竟忍不住笑了。她扭頭，認真打量身邊的少年。挺拔的眉，神采出眾的鳳眼，還有俊逸的面龐，完全都隨了趙允廷，在對待女人身上也是如出一轍，甚至青出于藍而勝于藍。

不愧是父子，骨子里都是一樣的。

可他是她兒子，她不可能像對待趙允廷那樣對他。

寧氏同情那個可憐的農家姑娘，但如今青梅竹馬緣分已盡，她斥責兒子又有什么用？

她冷靜地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里根本不適合她，你強帶她回去，她可能連自己是怎么死的都不知道。承遠，在你犯錯之前，娘必須告訴你，女人不是物件，不是你搶到手便是你的了，你別最后害人害己。”

趙沉察覺到了母親的不快。

他 討好地抱住寧氏胳膊，低頭認錯：“娘，我知道這事我做的不對，可我真的喜歡她，只想娶她。娘你放心，兒子既然打定主意娶她，將來無論去何處，都會護她周 全。現在兒子就想娘你點頭，幫我結下這門親事，我早點娶她回來，你好有個說話解悶的人。娘，她也喜歡蘭花，你們肯定能說到一處去。”

寧氏沉默不語。

趙沉真的急了，各種保證。

好一會兒寧氏才扭頭看他：“既然她也喜歡蘭花，那娘問你，如果你買到一盆絕世珍品蘭花，你是送她還是送娘？”

趙沉怔了怔，覺得母親是在跟他開玩笑，可母親神色認真，他不由認真思索，很快便道：“送她。”

“為何？”寧氏笑著問。

趙沉也笑了，眼里盡是慕孺之情：“因為娘心里有我，不用兒子討好也把我放在最重要的位置，她卻不一樣。不過娘你放心，她溫柔賢惠，真得了花，肯定會端過來孝敬你。這樣我哄了妻子，她孝敬了婆母，娘也高興了，豈不是一舉三得？”

雖是戲說之言，寧氏卻明白了，兒子是真的很看重那個姑娘。

她嘆了口氣，對著花圃里各色蘭花道：“你去寫張帖子吧，選定日子請她們母女來家中做客，由頭你自己編，回頭告訴我一聲。”既然要提親，就得擺出正式結交的態度，讓人家看看自家情況，她也看看那姑娘。

趙沉輕輕笑了。

寧氏緊跟著又瞪他一眼，毫不客氣地警告道：“好，娘幫你，但有些話我先說在前頭，不許你再使下作手段逼她答應你，要娶就讓她心甘情愿的嫁，否則日后你們置氣，別怪我幫她不幫你。”

趙沉連聲應是，到底怎么打算的就只有他自己知道了。

寧氏看看他，不知該不該信。

同為人母，與寧氏心中的復雜唏噓相比，柳氏現在挺高興的。

家里多了頭小鹿。

不提林竹林重九，就連柳氏夫妻倆都特別新鮮，湊在柵欄前看得起勁兒。

阿桔也在旁邊，被林竹強行拽過來的，跟之前很多次一樣，不想看，可是一過來，眼睛便移不開了。

母 鹿現在溫順極了，臥在干草上愜意地反芻，水漉漉的大眼睛溫柔地注視著自己的孩子。小鹿呢，剛出生，對什么都好奇，見林家五口人湊在柵欄邊上，它從母鹿身邊 站了起來，試探著往柵欄邊上走去。母鹿攔了兩次，后來或許是小鹿太不聽話，或許是它知道這些人沒有危險，便不再管。