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寶珠不信周仕顯如此大費周章的勸服自己只是為了借此陳情，也有可能是專門針對某個人的，像是霍正東，飯莊有他的股份，假如周仕顯說他鼓勵軍資宴請中飽私囊，那這賬上數目就是罪證，自己也是從犯，想到了這點自然不肯再讓他當槍使。

聽寶珠講完自己的猜測，霍正東對稅款一事只字不提，只是對著寶珠頗感無奈。

霍正東喝了一口茶，放下紫砂茶盞搖頭道，“真是胡鬧，你這次可是把仕顯得罪很了。”

寶珠不以為意：“新仇舊恨一起清算，不過是給他個警告罷了，再說他有什么好吃虧的？不是你說的讓我成人之美么？”

“無媒茍合，就算是兩廂情愿也私德有虧，倘若傳將出去，有礙風評，于仕顯的官途不利。”

寶珠強辯：“哪有你說的這么嚴重？他叔叔他爹不都是有通房姨娘的么，明明是大戶人家的毛病，怎么就影響仕途了？”

霍正東只得耐心解釋：“家中通房是簽了賣身契的丫頭，又是長者賜予，即便是納妾也要在官府過了文書，衛家是良家，無媒無聘正東便與其有染，無論如何都是見不得人的事。”

寶珠嘴硬道：“那還不是他見色起意？你說過的，世上本無春藥，要不是他心里早有邪念，我做什么也算計不了他不是？再說了，他及早收了衛小蘭不就行了？大被遮羞，只要他不在威脅我。自然不會有人將此事捅出去。”

“仕顯尚未成親，婚前納妾豈不是打了未來岳家的臉面？依著仕顯的行事，恐怕會提早買人進門，只是委屈了衛家姑娘。現在只能做通房了，將來主母過門，即使有幸抬舉了姨娘也比良妾低一等。”

寶珠腦中反復思索昨晚周仕顯意亂情迷中說的那句話，“等我婚后……納你為良妾……”不禁冷笑，想不到那個時候他還有心思騙人。

“把藥拿出來。”霍正東攤手伸到寶珠面前。

“為什么？”

“省的哪天得罪你，也給我來這么一出。”

寶珠有些心虛，慢吞吞的探到袖中，將藍色的錦盒掏了出來，還在猶豫著要不要給，霍正東就一把奪過。盡數倒在書案。拿起鎮紙一一敲碎。收進花盆，又倒了半盞冷茶進去，淺棕色半透明的藥渣混在水里。很快就溶解不見了。

一連幾日，寶珠心里有些忐忑不安，生怕周仕顯惱羞成怒，結果自從哪天后就再也沒見他過來，才逐漸放心。

年關將近，飯莊里生意興隆，幾人忙的不可開交，寶珠有意再雇一個粗使婦人，常師傅聽到消息主動引薦了鄰居牛嫂。

牛嫂就是平涼鎮本地人，男人在家做豆腐。每天推了車出去沿街叫賣，兒子剛娶了媳婦還沒生娃，不用牛嫂這個婆婆伺候，平時空閑也出去做個短工貼補家用，因為和常師傅賃了同一處院子，平時兩家相互關照走的也近，一聽說常師傅的店里招工，工錢給的比鎮上的還高，當即安頓好家里，收拾了小包袱就趕了過來。

寶珠見牛嫂粗手大腳說話爽利，很是合心意，當天就留她下來和常氏一起住在店里，牛嫂半點也不認生，挽起袖子就開始干活，一邊還和芽兒聊得火熱。

不一會功夫，成堆的碗筷都洗刷干凈，院子里犄角旮旯也打掃的一塵不染。

店里有牛嫂幫忙，幾人都輕松了不少，寶珠也終于能抽出空兒來去鎮上辦年貨。

一進臘月，集市便熱鬧起來，縣衙門口都被小商販擠滿，寶珠在人群中擠來擠去，好半天才將祭灶的香燭都買齊。飯莊里的肉食都是集中采買，自家倒也方便，不用再單獨買了，寶珠又到海味鋪子稱了些細料干貨，不知不覺中也大包小包的拎了一堆。

一看要買的都齊了，寶珠便早早去了城門口，爬上劉老二的騾車等候。此時進城的村民都還沒回來，車上空蕩蕩的只寶珠一人。

車簾一挑，幾日不曾露面的周仕顯站在外面，冷眼盯著寶珠，“下來。”

寶珠沒來由的一陣心慌，警惕地的問道：“干什么？”

“去慶源樓，請陳姑娘吃飯還席。”

寶珠心中警鈴大作，立刻搖頭道：“我不去！”

周仕顯嗤笑：“你怕什么？我還能吃了你不成？”

“那可不一定，周少爺什么德行大家伙兒都見識過了，萬一再一個克制不住獸性大發……我可不是衛小蘭，對你沒思慕之心。”

周仕顯大怒，一把拽住寶珠就往外拖，寶珠怕惹人圍觀，也不敢大聲呼叫，咬著牙扒住車欄死活不下去。

正在僵持著，車外有個大嗓門嚷嚷道：“仕顯，嘿，我說怎么看著馬車眼熟呢，原來是你小子在這兒。”

寶珠聽出來是彭參軍的聲音，警告的看著周仕顯，小聲說道：“你松手，再不放開我喊人了。”

周仕顯憤憤的松手，“回頭再收拾你！”