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邵槿穿著厚重的朝服,如往常一樣給老太太行禮,不茍言笑。
聽老太太相問,葉蕊悄悄瞟了右前方的邵槿一眼,低頭羞澀地笑道:“聽說幾位表嫂都在這陪老太太,我也趕來湊個(gè)熱鬧……恰好在院門口遇到表兄,就一起過來了。”
她上身穿一襲月白底蘭花輕薄夏衫,下著水綠色繡碧綠煙柳的長裙,看著清爽不俗。站在高大軒昂的邵槿身旁,顯得嬌小可人,柔弱堪憐。
面上薄施脂粉,雙頰微微泛紅,櫻唇嬌艷欲滴,活脫脫一個(gè)小家碧玉。
齊悅瓷水汪汪的杏眼瞇了瞇。
再平常不過的一件事,可因她說話的語氣神態(tài)尤其造作,反而引人無端生出幾分疑心。
老太太把葉蕊接到國公府來住,眾人俱不是傻子,不會(huì)當(dāng)真以為是老太太疼愛憐惜侄女。要知道,老太太的嫡親侄女兒還有幾個(gè)呢,她不心疼……卻疼到一個(gè)隔了房的侄女身上去?
何況,葉蕊的年紀(jì)委實(shí)不小,再耽擱下去,成老姑娘了。
葉家不可能讓她給那位死去的將軍守什么望門寡,不然,也不會(huì)由著她在親戚家長住。不守,勢必得另擇人出嫁……無論怎么說,以她的情形,都不該在邵家一直這么住下去,除非,她想一輩子留在邵家了。
邵家子弟不少,可惜絕不會(huì)有人三媒六聘娶她。
她最好的出路是……邵槿。
即便給邵槿做妾,那也強(qiáng)如嫁到小門小戶當(dāng)主子奶奶。只要老太太在世一日,她就是老太太最最疼愛的侄女,齊悅瓷看在老太太份上,不得不賣她三分顏面。
當(dāng)然,這些大家心里有數(shù)便可,誰也不會(huì)主動(dòng)點(diǎn)出來。
“好,好……”老太太笑呵呵道。
不知她是指葉蕊過來更熱鬧好呢,還是與邵槿一起的好。
二夫人、三夫人是聰明人。又不愿得罪齊悅瓷,皆是揣著明白裝糊涂,笑嘻嘻不開口。齊悅瓷含笑上前,拉著葉蕊到自己的座位上坐下:“我才說坐得腰酸。表妹來得正好,替我玩兩把,輸贏記我頭上。”
說得眾人都笑了。
二夫人指著她道:“瞧瞧,才贏了咱們幾個(gè)銀錢就燒得她手慌了……”
邵槿對(duì)她暗暗使了一個(gè)眼色,隨即告辭:“老太太與嫂子表妹且坐坐,我還有點(diǎn)事,先回去了。”
“你去。你在這倒弄得我們不好說話。”老太太連連點(diǎn)頭,“叫你媳婦跟你一起去,小丫頭們不會(huì)伺候人……天氣怪熱的,晚上別過來請(qǐng)安了,大家早些安歇。”她通情達(dá)理得很。
齊悅瓷笑問道:“晚上老太太想吃點(diǎn)什么?”
老太太低頭想了想:“這兩日沒什么胃口,吃得不多,你們的份例菜就免了吧,白糟蹋了好東西……”
“不如做一個(gè)荷葉酸筍蝦丸湯。酸酸的能開胃,而且不油膩。”齊悅瓷又看向二夫人、三夫人道,“兩位嫂子和表妹若不嫌棄的話。回頭我也令她們送些去嘗嘗,雖然食材簡單,可勝在味道清淡。”
三夫人亦是笑道:“那我們就不客氣了,左右你今兒贏了錢,就當(dāng)做東請(qǐng)我們。”
笑過,齊悅瓷與邵槿告退。
申時(shí)末,太陽不曾落下,積聚了一天的暑熱漸漸在地上發(fā)作出來。才走幾十步路,兩人身上就出了一層細(xì)汗,邵槿的后背濡濕了一大片。
他走得又快。齊悅瓷幾乎跟不上,索性也不趕他了,自己與丫鬟在后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨著。
將至院門前,邵槿沒聽到腳步聲,不由得回頭望,才發(fā)現(xiàn)齊悅瓷被自己甩在了二十步開外。他看到齊悅瓷紅彤彤的小臉臭臭的。心下好氣又好笑,等她上前,猛然抱起她往里邊走,唬得齊悅瓷登時(shí)慌了。
丫鬟們急忙垂首站立,不敢多看一眼。
紅瘦從后廊上轉(zhuǎn)出來,瞧見這一幕,臉色瞬間變得蒼白無比。
齊悅瓷與她對(duì)視一眼,忙把頭放在邵槿肩上,偷偷在邵槿胸前擰了一把。兩人進(jìn)屋,竹簾放下,消失在視野里……
紅瘦呆呆立在原地,不知所措。碧冉被齊悅瓷送去外書房的時(shí)候,她嫉妒得心都痛了,滿以為接下來碧冉就該正式成為爺?shù)耐ǚ苛耍l知會(huì)突然配了人打發(fā)出府。
她聽說碧冉罰跪的事,心知爺?shù)男睦锿耆珱]有碧冉的立足之地,高興了許久。
只是,方才爺嘴角淺淺的笑意震驚了她,那是她從來不曾看見過的,從來不曾屬于她的……只歸夫人一人所有。
接下來,她該怎么辦?她還能怎么辦?
………………
“……一夜間擄掠三個(gè)城鎮(zhèn),民不聊生。”邵槿盤腿坐在炕上,神情鄭重。
齊悅瓷輕輕拿帕子給他擦拭濕漉漉的頭發(fā),聞言不禁嘆道:“長此以往可不是辦法,總得想個(gè)一勞永逸的對(duì)策出來。百姓受苦不說,天朝威嚴(yán)何在?鄰國看在眼里,只當(dāng)咱們怕了韃靼,那時(shí)……”