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上回文說到老夫人問起琦丫頭，屋里余下眾人都在三五成群小聲說話，聞言忙抬頭看過來。

沈召弘自從進屋還沒來得及插話，一直站在靠門邊的地方，聽到問起他娘子，剛想開口，已見他母親搶先回道：“方才她屋里的丫鬟悄悄來找我請示，說是昨兒夜里害喜得厲害，過了三更天，才勉強睡上一個更次。

這會子，身上又是憊懶，又是難受……她還要強撐著起來……這哪了得，何況也不差她一個侍奉，我就作主叫她多歇會，母親要是想見她……”

聽得老夫人蹙了眉心，半晌方道：“你說得是。若再有不適，就請個太醫來瞧瞧吧，到底身子重要，也不必在乎什么規矩不規矩的。”

“是，”蘇氏連應著，又問道：“要不要這會子先帶了外甥外甥女去給老爺們請安？”

老夫人問了丫鬟時辰，想了想道：“不急，等瀾丫頭回來，一并去，省得回頭又鬧，白費功夫。”

她話音未落，已見一個削瘦身材、鵝蛋臉面的大丫鬟進來回道：“大姑奶奶攜著哥兒姐兒來了。”

屋里又是一陣鬧哄哄。

………………

樂善侯沈家之顯赫堪與英國公府邵家、襄國公府陳家、左相徐家等相提并論。

這里邊，又以英國公府聲勢最盛，老英國公曾跟隨高祖皇帝南征北戰，立下赫赫戰功，官居五軍都督府都督。其中，第三子更是戰死沙場，馬革裹尸。第四女乃當今皇后，執掌六宮。現任英國公卻是其第一任妻子最小的兒子，排行第六。

沈家亦是以軍功出身，當日功勞雖不及英國公府，差得也不甚遠。尤其這些年，頗得今上重用。

從慎遠堂里出來，齊恪純與沈家幾個男孩兒早溜去了后頭戲耍，沈玉瀾忙命老成些的婆子跟上去小心伺候，自己卻攜了齊悅瓷的手，沿著甬道往老夫人的安慶堂慢慢行去。

兩人身后五六步外是兩個乳母打扮的年青婦人，手里各自抱著一紅一綠兩個孩子，粉雕玉琢的。

接著是十來個尾隨的下人。

“……上回下帖子請你，如何就回絕了？我們家也有幾個未出閣的小姐，正好與你作伴……你成日在家，聽你叔父嬸娘的閑言碎語，倒不如出去散散心。”

沈玉瀾年長于齊悅瓷幾歲，不過先前姑舅姊妹時常在一處玩，情誼甚好。加上齊恬蘊的緣故，對他們姐弟二人頗為照拂。

齊悅瓷心中感念她的好意，婉轉致歉道：“姐姐待我，自不必說。不過我有孝在身，冒冒然登門拜訪，反叫姐姐為難……姐姐進門時日不久，雖有兒女傍身，到底上頭還有長輩，莫若出了孝……那時候，咱們姐妹說話不是更暢快些。”

“你呀，就是計較的多，我卻沒那些規矩。咱們至親姊妹，再者，世子與夫人也是極好說話的。”提起世子時，她臉上閃過紅暈，聲音低了些。

齊悅瓷看得仔細，不由笑著打趣她：“姐姐，世子待你可好？”

她不問尚可，一問，沈玉瀾越發害羞起來，擰著她腮幫啐道：“小孩子家家，懂什么好不好？”

“好姐姐，我不懂，是以要你教我啊！”齊悅瓷人躲著她，口里仍是取笑于她，顯然并不怕。

沈玉瀾瞧她臉生紅暈，顧盼有姿，亦是笑道：“我卻教不得你，待你日后出了閣，自己琢磨去吧！只你自來聰慧，只怕將來的妹夫都拿你無法呢……”

從慎遠堂到安慶堂不過百步距離，二人鬧著，已到了安慶堂外，忙整了整衣衫發髻，一同進去。

眾夫人小姐們聚到一處，無非是說些家常閑話，誰家的脂粉首飾好、什么料子做衣裳鮮亮、近來京城時新什么，等等，不一而足。

“……聽說元宵節宮宴，可以把各家的小姐也帶上，不知真是不真？”二夫人忽然提起這個話頭。

老夫人點頭許道：“多半不假，以前也有這樣，但是少。”

侯夫人坐在左首第一張椅子上，看了看擠在女孩兒堆里說話的庶女，沉吟道：“那咱們家……”

“皇恩浩蕩，咱們家自是一樣。說起來，這幾個孩子就數純兒最有福氣，進過一次宮。”提起這個，老夫人就是一陣自豪，到底是她外孫外孫女，不是一般人能比的。