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要是換了旁的人家，兒女年幼，或許把一份家私全與了親戚長輩照料，待兒女年長，方交回去。當然，到那個時候，交回去的占了多少已經論不得了。

齊家不同。雖為書香門第，也是世代簪纓，兒女不會教導得不聞庶務，只知讀書。

齊悅瓷九歲起就跟著五夫人學習理家，如今打理母親留下的產業，那是順理成章的，六夫人是半個不字難以出口。

隨計管事同來的，還有沈媽媽——齊悅瓷的乳母。當日六夫人以沈媽媽年老為由，恩養出府。

先打發走計管事，齊悅瓷才拉了沈媽媽到里間，母女二人說起體己話。

“媽媽，你這些日子可都好？”齊悅瓷強拉著沈媽媽與自己同坐在炕上，挽著她胳膊，眼里滿是關切之意，“媽媽辛辛苦苦養我十來年，我卻不能留媽媽在跟前養老，實乃不孝。”

沈媽媽自打進齊家門，是再沒想過有一天要出去的；倘若一定離開，必是因齊悅瓷出嫁。她看著這個自己比親兒子還用心費神的女兒，一時紅了眼圈，連連點頭道：“小姐說得什么話？

我在那邊還不是跟著享福，倒比府里時越加清閑了，只心里日日念著小姐。

何況，當初本就是計議好的，六夫人那里，只是將計就計而已，小姐何需自責？”

齊悅瓷看她上身穿一件雪荷色厚綢的灰鼠襖，下著棕黃色圓點紋樣馬面裙，手里握著一方松花色羅帕。秀發高挽，桂花油烏黑發亮，發髻上插著點翠菊花簪和一色的蝴蝶壓發。臉色紅潤，精神極好，還有與從前一般無二的憐愛疼惜的眼神。

“雖如此說，到底叫媽媽受委屈了。海哥哥怎么不一起來，我也有許久不曾見到他了？”

海哥哥是沈媽媽的獨子，比齊悅瓷略長了幾個月。

沈媽媽摩挲著齊悅瓷的發絲臉頰，口里笑道：“他原要跟著我來給小姐請安，我不讓。都那么大的人了，回頭叫六夫人知道，又是一頓說話。小姐如今在府里也是艱難，何苦叫他來添煩亂，我命他守著家里，不許各處逛去。”

沈媽媽夫家姓夏，亦是齊府下人，可惜年輕輕就歿了，留下沈媽媽母子倆。他母子二人出府時，齊悅瓷索性將奴籍一并與了，現在說起來倒是個平頭百姓了。

夏海為人老實安靜，極守本分，小時候時常被齊悅瓷捉弄，他卻不惱不羞，顧自憨憨而笑。

想到往事，齊悅瓷嘴角浮起一彎淺笑來：“媽媽忒操心了。海哥哥自來穩重，幾時出去與人胡混過？他年紀大了，正該出去多多與人交際。”

“說句托大的話，咱母子一向受著府里恩惠，出去更是無人敢惹。”沈媽媽呵呵而笑，撫著齊悅瓷道，“我只怕他年輕不曉事，不說這是別人給府里臉面，倒當是他自己出息，與人逞強耍狠。

他自己受罪也罷了，若連累小姐被那起子糊涂東西嚼舌，我是再難饒他的。為此，我平兒都拘著他在家讀書，寧肯過幾年，腆著我這張老臉求小姐許他個恩典，替他成了家，我對他老子也有個交代。”

齊悅瓷放下茶盞，握了沈媽媽的手，正色說道：“媽媽切不可這么想。海哥哥是我奶哥哥，自小讀書識字，知禮好學，比一般官家子弟都不差。他的將來，我私下早已打算過，今兒說與媽媽，媽媽聽一聽，行是不行？”

聞言，沈媽媽一陣蹙眉，沉吟不語。

她三十出頭的年紀，容貌、氣度樣樣都好，不知道的人，還當是官家太太呢。但為人重本分，輕易不肯多言一句，生怕越矩。齊悅瓷的心思，她約略猜到些許，心下也有幾分意動，卻又有些猶豫不決。

“媽媽無需多慮。我雖無能，為海哥哥謀個出身，還是無妨的。只要海哥哥肯讀書進取，身上有了功名，其他的媽媽不用煩憂，包在我身上。”她語調波瀾不驚，神態平和，帶著信手拈來的自負。

沈媽媽一會喜一會憂的，儼然在暗暗做著掙扎。她慢慢搓著手，默了好半日，終于看著齊悅瓷搖頭道：“小姐一片愛護之心，我無以為報。但他雖是我兒子，小姐更是我手把手帶大的，論起來，都是我的心頭肉。

我萬不能為著他的前程，叫小姐去給人低頭。

小姐金尊玉貴，他能像我一樣一輩子服侍小姐，就是他的造化了，旁的，那都是命。命里沒有，強求不得。”

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