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殿里的窗糊著明紙，本就比別處亮，加上反射了前面照壁頂上瑩白的雪，倒使得屋中光線明亮而溫暖，幾乎能夠看清灰塵在半空里跳躍浮動。地龍燒得火熱，穿著夾衣還罷了，像齊恪純穿著棉袍，背上漸漸沁出細密的汗，黏糊糊貼在肉上。

他感到胸口發悶，似乎有一口濁氣堵在胸膛里，讓他呼吸不暢，手腳僵硬。這一搏，不但關系他的前程，還影響姐姐的終身，甚至與齊家百年聲望息息相關，他半點不敢大意。

一步錯，滿盤輸。

萬歲終于收回凜冽逼人的視線，沉聲喝道：“齊恪純，你—大膽！枉你身為齊氏子孫，讀盡圣賢之書，莫非，連上下尊卑都辯不清？還是你妄自尊大，不把朕的侄兒放在眼里？”

天子一怒伏尸百萬的道理，若說從前只是聽聞，現在的齊恪純，卻是明明白白感覺到了。天威不可犯啊，光是那種氣勢，就叫人魂驚膽裂。

他清楚地聽到自己的心在狂跳，幾欲破體而出。他的手握緊又松開，忽然觸到冰涼的翡翠，那股燥熱竟然霎時消散，連胸口的威壓都不知所蹤。他毅然抬頭，與萬歲對視，聲音清越灑脫，帶著少年郎特有的桀驁不馴和無所畏懼。

“萬歲爺爺，草民情知這樣做會得罪于王府，但草民是不得不行此舉。君子當有所為有所不為，草民深受天恩，錦衣玉食，仆從環護，讀書知禮，自當上報皇恩，下不負先人教導。孔圣人曾言‘君子義以為上’，草民先父亦曾教導，若是見義不為，無勇也，更有何面目自稱讀書人？”

片刻的凝窒。

“這與你毆打顏俊何關？”萬歲略略前傾身子，目光犀利，言辭抑郁。

齊恪純竟是對著萬歲憨厚而笑，渾然不覺可能的危險，大大方方敘道：“二公子身為皇室后裔，一舉一動皆為萬人表率。百姓至誠淳樸，只當他既是皇族親貴，必然代表萬歲爺爺的天恩雨露。

當日，滿街之人俱是親眼見到他強搶良民，而且還是位書香門第的少年書生。此事若傳揚出去，百姓又該如何看待王府，如何看待萬歲爺爺的英明神武？

倚強凌弱、仗勢欺人，百姓口不敢言，心里卻是自此埋下不滿。

草民人微力單，心知不能力挽狂瀾，卻也不能坐視不理。

當然，草民有自己的私心，田卿是草民知己，為救知己于水火，草民義不容辭，何況這牽涉讀書人的氣節。

二則，卻是為全萬歲清譽，不致百姓誤以為是萬歲爺爺縱容皇室子弟欺凌弱小。倘若萬歲爺爺要怪罪，草民情愿領罪，但萬死不悔也。”他朗朗而談，絲毫不見應有的焦慮惶急，一派質樸天真和少年激情。

沉默，長久的沉默。

康郡王學識一般，到底也是皇族中人，把齊恪純的話聽懂了九成，登時大急。

這不是明擺著指責他兒子仗勢欺人嘛，仗勢欺人也罷了，誰家子弟不紈绔，京城仗勢欺人的不止他康郡王一家。關鍵是把事情的由頭扯到皇帝身上去了，這一來，小事驟然成了大事。

皇帝最是個要好名聲的，生怕百姓對他有丁點非議，而且一向喜歡讀書人，要是聽信了齊恪純的話，難保不遷怒于兒子。

“齊恪純，你放肆。這與萬歲什么干系？分明是你栽贓陷害，擾亂視聽。”康郡王直言厲色，又對萬歲解釋道：“六弟，你可不要聽個黃口小兒信口雌黃，都是沒有的事。俊兒說了是田家小子自愿的與他交好的，我看是他自己眼紅嫉妒，與俊兒相爭，爭不過就當街打人。

六弟，你定要狠狠治他的罪，不然天威何在，王法何在？”

這話未說完，齊恪純心里已經暗笑不已，說康郡王是草包還是抬舉他了。

他振振有詞回道：“草民所言句句屬實，萬歲爺爺要查證，一點不難，只要即刻將田卿傳來問話便可。孰是孰非，當場可辯。”

沈顯韜在一旁聽得恨不得捧腹而笑，面上卻要裝出誠惶誠恐的樣子來，低聲斥道：“純兒，切不可胡說。這是什么地方，由得你撒野，萬歲自會裁決，還不給我閉嘴。”

康郡王又要開口申辯，誰知萬歲眼風冷冷掃了過來，又看向齊恪純，問道：“照你說來，朕還要獎賞你一番了是不是？”

“草民不敢。草民所作所為實出本心，一刻不敢忘圣人教誨也，絕非為萬歲爺爺的賞賜。”齊恪純假意呆了一呆，忙擺手，露出少年的羞怯情態，還有幾分被侮辱的委屈。

平心而論，萬歲對這個少年郎還是頗為喜歡的。

先不論他早就聽說過此事，自然知道孰是孰非，只是卻不過康郡王糾纏，才順著他意思傳了人來。原意是要把齊恪純申斥一番，今后再想法補回來，倒沒料到他這么勇敢赤誠，絲毫不懼怕，反而能當堂為自己辯駁，而且句句不離報效皇恩。