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齊怡琴行到半路，迎頭撞見王三保家的低垂著頭，快步前院走，不由叫住了她：“王大娘！”

王三保家的正扭著衣角，滿心不忿的低咒著，聞言，唬了一大跳，待到看清是七小姐，臉色透出淺淺的灰白了。

“王大娘，你還沒老難道就糊涂了不成？小姐問你話呢，還不快說。”齊怡琴身邊一個纖秀身材的大丫鬟，穿著米黃碎花銀鼠襖，蔥綠棉裙，青緞灰鼠褂，柳眉含嗔，薄腮微怒。

王三保家的先還有幾分慌亂，一聽塵香用這般拿張作喬的語氣與她說話，倒把那五分慌亂收了，換上三分薄怒來。她眼珠子骨碌碌一轉，掠過塵香，才笑吟吟對著齊怡琴回道：“小姐，都怪老奴急糊涂了，一時沒把小姐的話聽仔細。”

齊怡琴不悅地瞪了塵香一眼，才和氣得問道：“什么事把你急成這幅樣子，莫非是夫人有甚吩咐？”

“正是呢，”王三保家的立時愁容滿面，為難地說道：“沈家的三舅老爺來了，正在前廳奉茶，老奴來回話，夫人卻道……讓方管家陪著……”她住了口不再往下說。

齊怡琴一頓，已約略猜得事情大概，蹙了眉不語。

沈家三舅老爺自然是先頭五夫人的娘家弟兄了，堂堂樂善侯府的三老爺，翰林院的學士，皇上的寵臣，母親怎好叫個下人在那作陪？這也是齊府的待客之道？

即便父親不在家，也該喚了哥哥前去才是啊！

沈家不是自己嫡親的舅舅家，可對自己兄妹幾人，還是以禮相待的。這話傳出去，外人只會道母親的不是，甚至是齊家的不是。唉，母親掌家時日短，慮事到底不周全，還是從前的性子。

她躊蹉半晌，方正色道：“你先出去請方管家照應著，公子即刻會趕過去的。切記，不可慢待了客人。”

王三保家的得令，心下一陣放心。她若依六夫人的指示辦了，回頭六老爺知情，必然一番怪罪；若不依，六夫人更是不會輕饒了她。如今有七小姐發話，自是一切由七小姐承擔了，不與她相干，她笑應了是。

這邊，齊怡琴招手對另一個神態親和敦厚的大丫鬟說道：“你去一趟露華院，告訴五奶奶一聲，說是我的話，請公子爺趕緊去前廳招待三舅老爺，要快。如果三舅老爺有什么說的，只管照著去做，千萬記得不要駁了。”

暮雪只是面上看著敦厚老實，其實心里涇渭分明，一向進退有度，也不多話，忙忙告了退。

齊怡琴一面走一面輕哼了聲，也不去搭扶塵香的手。

塵香著慌，情知自己方才不該一時嘴快，得罪了王三保家的，反惹得小姐厭棄。她想了又想，終于小聲道：“……小姐莫要生氣，往后我再不敢了……”

“你的性子，確是要改一改了，不然，我也不敢用你。王三保家的再不濟，也是一個管事娘子，連我見了都要好聲好氣與她說話，你倒好，直接就是一頓排揎。她也是府里的老人了，你當著許多丫頭的面這般作踐，叫她臉往哪兒擱？

再說，她好歹是曉妝的老子娘，你不看別的，看著曉妝，也要給她三分顏面。今兒這話傳出去，曉妝還要不要在我們院里做人了！旁人不知，不道你是維護主子，還當你是眼淺心窄，容不下院里的人呢。”齊怡琴看著另幾個小丫頭落在幾步開外，料著聽不大清，才低低喝斥。

她不欲這時候給塵香沒臉，奈何塵香糊涂，由不得敲打一番。不然往后膽子愈大，豈不是要替她這個主子作主？

因著生氣，她一雙芙蓉面透出十分紅暈，依稀是開在枝頭的海棠，含嬌帶媚，清新風流。

塵香又是一番認錯，卻對小姐提到曉妝有幾分不以為然。

曉妝是齊怡琴院里的三等丫頭，先前不過領著后園灑掃的小事，也不知交了什么好運，竟被七小姐一眼看中，要到了屋里。她自己也爭氣，不但容貌出色，還讀書識字，又是個溫柔大方的脾氣，一院子的丫頭下人，倒有一多半與她交好的。漸漸地，常在屋里服侍。

眼見她漸漸得到器重，塵香心下也有自己的計較。

齊怡琴一眼撇到塵香面上的忿忿，就知她沒把自己的話放在心頭，好一陣煩悶。

她從前的一等大丫鬟是梅初，并非府里家生子，父母去得早，只是幼時為她定過一門親事。她年紀大起來，男方家就托人上門問訊，她念著梅初伺候她多年的忠心，連身價銀都沒要，作主放了出去，還厚賞了一副妝奩。為這事，還被六夫人好一頓埋怨。

梅初一走，一等的名額就空了下來。她身邊兩個二等的，塵香、荷鋤，都是極有希望被提上去的，兩人暗地里也偷偷較量著。

奈何塵香莽撞易得罪人，荷鋤太過心軟拿不定主意，都不合她心意，便把事情暫時壓了下去。

六夫人怕她受委屈，就給她添了一個二等的丫鬟，即是暮雪，是和齊悅瓷院里的從韻一同提上去的。

齊怡琴悶悶地，直到進了翠微居，才堆上笑來。