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送走了傅言家的之后,淺碧回屋去給齊悅瓷復(fù)命。
屋子里氣氛不大對(duì),陰陰的,像是下雪前的天。
淺碧才要開口,芳樹已經(jīng)對(duì)她使了一個(gè)眼色,她躡手躡腳移到芳樹身邊。
未及說(shuō)話,傳來(lái)齊悅瓷平靜的聲音:“方才傅大娘捎來(lái)的那些銀票,你們看看,有小面額的就留著日常使喚,大的仍舊送出去。咱們平日里積攢下來(lái)的幾兩銀子、碎金子,等淺碧的爹娘回來(lái),拿出去叫他們傾了小金銀錁子,過(guò)年時(shí)候賞人用。”
“是。”淺碧摸不準(zhǔn)主子的心思,輕輕應(yīng)了一聲。
齊悅瓷心里不快,也無(wú)心理會(huì)炕上的東西,對(duì)二人道:“都收起來(lái)吧,這事就交給芳樹了。你們忙不過(guò)來(lái),拿去針線房也使得,左右是瞞不住人的,倒不用怕。”
二人依言收拾不提。
齊悅瓷靜靜倚著迎枕,胡亂撥弄著手里的帕子,透過(guò)月白的綃紗,望著西斜的落日發(fā)呆。
深紅的半輪夕陽(yáng)好似被攏上了一層薄暮,透著淡淡的青灰,絢麗的晚霞有如天邊的織錦,彌漫成一團(tuán)熱鬧。一彎新月已經(jīng)掛在中天,清淡得似有若無(wú)。
忽地,她坐直身子,奇怪得問(wèn)道:“這都什么時(shí)辰了,純兒如何還不回來(lái)?”
二人被她這一問(wèn),也發(fā)現(xiàn)時(shí)辰不早,忙道:“剛交酉時(shí),平兒這個(gè)時(shí)候,公子爺都回來(lái)一刻鐘了。”
從學(xué)堂里一回來(lái),齊恪純都是先回沐芳閣的,與姐姐說(shuō)會(huì)話,一同用過(guò)晚飯,入了夜才去自己的院子。是以他院里的丫鬟們,等閑都是要到晚飯后才來(lái)接他的。
“是啊,純兒從來(lái)不會(huì)無(wú)故晚歸,如果恰好有事耽擱,他也會(huì)遣人回來(lái)說(shuō)與我……淺碧,你快去前頭看看,十三少爺回來(lái)了沒?”
十三少爺就是六夫人的次子,比十二少爺齊恪純小一歲,都在同一個(gè)學(xué)堂讀書,每日同去同歸。
京華書院是京城數(shù)一數(shù)二的大書院,招收六至十五歲的童子。因著它與國(guó)子監(jiān)有點(diǎn)淵源,京里多半貴族人家,都樂(lè)意把子弟送去那里求學(xué),何況京華書院的先生都是有真才實(shí)學(xué)的。
先前,也有大戶人家在家中請(qǐng)坐館先生。后來(lái)過(guò)了些年頭,大家發(fā)現(xiàn)京華書院每年考取的秀才、舉人,以后甚至榮登進(jìn)士的,都不在少數(shù)。而且,能去京華書院的不是貴族子弟,就是書香世家的公子,小小年紀(jì)多結(jié)識(shí)幾個(gè)對(duì)將來(lái)有助益的發(fā)小,也是個(gè)好主意。
書讀得好,有時(shí)候敵不過(guò)有幾個(gè)能辦事的朋友。
齊家也不例外,子弟一滿六歲,就會(huì)送去書院。在這之前,先請(qǐng)先生在家啟蒙。女孩兒卻是另有專請(qǐng)的先生,上午讀書識(shí)字,下午女紅針黹,一直學(xué)到十四歲,然后跟著長(zhǎng)輩打理家事。
不過(guò),自從五夫人過(guò)世后,六夫人就推說(shuō)瑣事繁雜,讓她們姐妹自己習(xí)學(xué),倒把幾個(gè)先生給辭退了。其實(shí),七小姐年方十四,剩下只齊悅瓷和八小姐兩人不到年齡。
因著府里只有齊恪純和齊愷翼兩個(gè)年紀(jì)相仿的少年,從小又是一處玩到大的,是以關(guān)系還不錯(cuò)。
齊悅瓷自己穿了鞋,漫步走到院門首,沖著外頭遙遙相望。
他們這一支,除了倆姐弟,上頭還有一個(gè)長(zhǎng)姐,若是人還在世,今年也快滿二十了。小小年紀(jì),就許給了自己母舅家,姑表兄妹,本就熟慣,更兼兩廂情愿。
誰(shuí)知紅顏薄命,死于難產(chǎn),幸好孩子是保住了。
因著祖輩的一點(diǎn)往事,齊悅瓷的父親,齊知簡(jiǎn),并不喜好美色,屋里只有兩個(gè)通房。而且一個(gè)月有大半時(shí)間都歇在正妻屋里,難得去妾室房里幾次。當(dāng)時(shí)一個(gè)通房運(yùn)氣好,居然被她得了孕,誰(shuí)知在三月上頭沒了,齊知簡(jiǎn)也不難過(guò),只當(dāng)沒這回事。
是以,齊悅瓷只有這嫡親的一個(gè)姐姐和弟弟。
算下來(lái),齊悅瓷和弟弟相差不大,從小放在一塊撫養(yǎng),如今更是相依為命的,情分不比一般姐弟。
北方的冬天,樹葉紛紛凋零,尤顯蕭颯冷清。院門前兩株紅楓,足有兩人高。十月里,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)來(lái),還是一片紅云繚繞的,眼下卻只剩下沉寂的樹干。
米白豹紋鑲邊翻毛斗篷,將她嬌小的身材裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),只露出半張似愁非愁的小臉,和一雙深邃的秋波。一手扶著楓樹,低頭冥思苦想。
她微一抬頭,卻看見淺碧?hào)|倒西歪的奔了過(guò)來(lái),發(fā)髻被風(fēng)吹得露出幾撂碎發(fā),煞白著一張臉子,神色驚恐、不知所措。
她一驚,心里慌亂起來(lái),只得緊緊抓著楓樹枝。
淺碧看見她的身影,跑的更快了,直到距她幾步開外,才猛地收住腳。也顧不得喘氣,就指著前邊正院曦藹堂的方向,磕磕巴巴說(shuō)道:“小姐、、小姐,公子爺……受傷了。六老爺不知、、因了什么……要?jiǎng)蛹曳兀‖F(xiàn)在,六夫人等、、都趕過(guò)去了……”
她剛到翠微居附近,就瞧見那里亂哄哄的沒點(diǎn)章法,丫鬟婆子跑出跑近,像是出了大事。她一急,拉了個(gè)婆子問(wèn)訊,那婆子素日里也是交好的,說(shuō)了這篇子沒頭沒腦的話。嚇得她人都慌了,來(lái)不及細(xì)細(xì)打聽情形,就趕緊回來(lái)先報(bào)信了。
齊悅瓷這房占據(jù)齊府西路,六老爺一房占據(jù)東路一大半,中間隔著正院,尋常無(wú)事,都不大走動(dòng),是以消息來(lái)得慢。