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最后我和羅曼決定扮成經商的兄妹，挑了一個偏遠城鎮附近的小村莊落腳，以減少可能遇到的關注和調查。

比起較為北方的艾塔洛珊，位置偏南的艾塔羅溫氣候相對溫和許多，農作物收成的次數增加，也讓她成為農產的主要出口國。而艾塔洛珊較為嚴寒的氣候則使她成為農產的進口國，進口的作物有一半以上都來自艾塔羅溫。

由于艾塔羅溫的農產發達，挺容易就能鎖定一個還算偏僻但卻富足的村落。

目前打算由我構思貼近民間需求的衣飾產品，由羅曼和當地村民溝通合作量產，再由我駕馬車把產品載到附近的小型城鎮販售，有時羅曼也會跟著進城去採買一些必需品。

離開艾塔洛珊那天，在出發的馬車上，我努力說服羅曼，他才接受我沒有要按照伊琪安的意思把他當成所謂『夫侍之一』的決定──在他的觀念里，貴族出生的女子有好幾個夫侍是理所當然的，就像在艾塔洛珊的貴族男性有好幾個側室一樣平常。

『禮物！？』回想起那天，我一聽到他說自己是禮物的宣言，忍不住驚呼。

『是的，我原本服侍的少爺嫁給了代理大公爵，我就要聽從代理大公爵的命令呀。』

聽起來，他是跟著伊琪安那位出生于艾塔羅溫的夫侍、陪嫁給伊琪安的。

『……但你自己的想法又是如何呢？』

羅曼愣了愣，而后勾起溫和的笑，淺黃眼眸中的平靜依舊、還帶了點陽光般的暖意。

『我只要可以吃飽穿暖、再做些有意義的事情，就別無所求了。』他眼珠一轉，頓時笑得有些俏皮，『而且以艾塔羅溫男子的眼光來看，您既是貴族血脈、劍術和騎術都擅長、外貌也很出色，完全沒有什么可以挑剔的地方呢。』

他稱讚的話，聽在我耳中只引出我的無力感。

我生平中少數聽過的讚美，除了伊琪安說的，其他大多來自堤里西，因此，這類讚美在我聽來，一時成了反諷般的鈍痛，使我沒能立刻開口接話。

羅曼像是察覺到了什么，他旋即閉上嘴，視線微垂地等著我。

『我想，在婚姻關係里，外貌和能力不是最重要的──當然我不是要否認這兩項因素的影響力，只是對我來說，要選擇一個一起走一輩子的人，不是這么簡單的事。』

更何況，才剛經歷過堤里西這起事件──雖然不愿回想，卻還是不禁想起，對于談感情就有些抗拒。

『這樣的話，您愿意讓我等您嗎？』羅曼收起笑容的認真神情，透著一股堅持，卻溫和而不至于強勢。

『……你沒有必要等我。如果按照你的說法，伊琪安把你送給了我，那我要決定讓你脫離侍從的身分、恢復成平民的身分，也是可以的吧？』我偏頭想想，覺得該做得更有誠意，不然羅曼也可能覺得我只是說說而已，『你的身分證明大概還在伊琪安或她夫侍手上，我會連絡伊琪安的人轉交給我，到時再拿給你。』

『您這是要讓我自己決定的意思？』羅曼眨了眨眼，面上初次露出了一絲慌亂。他大概鮮少有自己做重大決定的經驗。

『既然你不再是侍從，當然可以自己做決定，要離開也可以。』

羅曼很快穩定了神色，倏然，他對上我的眼，『那么，您就讓我留在您身邊幫忙打打雜、跑跑腿好嗎？當作我回報您的一點心意？』

『我不是要否定你的能力，但我已經很習慣獨立處理生活中的大小事，不需要再多麻煩一個人──而且你也不必再用敬語了，真的。』面對他的堅持，我端也正了坐姿，以表明我的決心。

羅曼持續盯著我，他眼底的疑惑逐漸淡去，眼中而后流露出些許笑意，『敬語的這部分我先配合你，但請想想，你在艾塔羅溫人生地不熟的、這里的文化也和艾塔洛珊不同，總是有個在地人幫忙，還是會穩妥許多吧？』他的神態平和、不卑不亢得恰到好處。

『至少一年，這樣好嗎？這段時間應該足夠你在艾塔羅溫安頓下來，我心理上也不會覺得太虧欠你，這應該是一個雙贏的做法？』他直率地伸出手、表達對我邀請的意思。

我沉默數秒，選擇握上他伸在空中的手。我們同步晃了晃手。

彼此松手后，我心里頓時覺得輕松不少。羅曼也露出安然的笑。

『之后的一年請多指教。』我對他點頭致意。

『你也是。』他加深了笑容，神態恢復一開始的波瀾不驚。

從記憶中回過神來，我彎身接住朝我撲過來的小男孩，他是和羅曼一起製作我所設計產品的村民家中的孩子。

「蘭茲阿姨，抓到你了！來陪我玩嘛～」

由于『蘭茲』是很常見的名字，我在這里就繼續使用和以前一樣的化名。

孩子清脆的聲音讓我想起裴利爾的可愛模樣，我因而溫柔地輕摸他的頭，也配合他拉住我的手往前小跑。

才來到這個村莊一個多月，我儼然成為了孩子們乾媽般的存在。變得熱鬧的生活雖然忙碌、甚至有些過于紛亂，卻很好地轉移了我的失落感。

不是說我有多平易近人，而是這個村莊里的女性實在稀少，因此村民們也愿意孩子們多親近我──應該是想讓他們習慣和女性相處、也多少彌補一點缺乏的母愛。

但我自覺年紀也不大啊。想到這點，反而有些哭笑不得。

另一方面，即便男性追求女性在這里是不顧矜持的倒追，我卻不時需要拒絕適婚年齡的男孩子們提出要嫁給我的追求。

這都是源于四年前，艾塔羅溫經歷過的戰事。

在當時，艾塔羅溫西方的鄰國『圖維爾』使了些伎倆，吸引聯防騎士團布置在邊境的兵力集中到某處，再從兵力較為薄弱的另一處進攻，一舉佔領了艾塔羅溫西方五個領地、足有艾塔羅溫國土的六分之一。

后來是聯防騎士團團長的兒子首次出戰、一舉阻止圖維爾繼續深入艾塔羅溫，并堅持到團長和副團長的兵力回防，才把圖維爾給趕了回去。這場戰役之后被稱為『淬銀綠焰之戰』，公開的文獻卻沒記載這個名稱背后的涵義，我也無從得知。

這會和薩利有關嗎？薩利那時也才十三歲，除非他就是那個傳說中天縱英才的團長之子，不然他有參與這場戰役的可能性極低，想想我就排除了這個可能──他要是那個團長之子，他怎么會有空跑到艾塔洛珊的貴族學校讀書？光是騎士團的事情大概就夠他忙了吧。

當年，艾塔羅溫的王族從靠近邊境的領地徵召了不少戰力──主要是青壯年的女性、和體格較佳的男性。不少人在戰役中喪命，或有的是拖著殘疾回鄉的。

這個村莊也因此少了許多女性。

得知了村民們的處境，只要他們需要進行和公部門相關的手續，我便會在送貨到城鎮時幫忙處理──和艾塔洛珊的官員相反，這里的官員主要是女性，由女性和他們溝通會比較順利。

跟著孩子拉著我的手跑到了鄰居的家門前，在構造簡單的木造平房前面，就見羅曼瘦高的筆挺身影。

鄰居家孩子們的大哥正站在羅曼旁邊，在不間斷地和他間話家常。羅曼不僅能笑著陪對方間聊，還能一邊有效率地點收對方做好的成品、再把這些成品分門別類放到載貨用的馬車車廂里──他這方面的才能著實幫了我不少忙。

「哥，這是最后一家了對嗎？」由于和羅曼假裝是兄妹，這一個多月來在人前我理所當然地稱呼他為哥哥。

而他做起事來的面面俱到，實在也像兄長一般。

羅曼轉過來面對我，清淺的笑讓人如沐春風，「對，你也準備好了嗎？」

「嗯，隨時都可以出發。」

拉著我的孩子看我停下，便扯了扯我。羅曼見狀把孩子抱了起來，他看著孩子溫聲說：「叔叔有做布丁唷，剛剛拿給哥哥了，你去找哥哥吃布丁好嗎？」

孩子的哥哥看了我一眼，突然神色有些慌張地把孩子從羅曼手中抱過去，哄著他進屋去了。

「……我有這么可怕嗎？」我不禁問羅曼，羅曼卻只是加深了笑容，拉著我的袖子往馬車走去。