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從艾塔洛珊貴族學校的后方延伸直到邊陲森林之間的區域，一座方正的石砌平臺佔據了正中的位置，長寬一公里的開放式空間略為內凹，凹陷處作為平整的體術活動訓練場，周邊則平緩拉高形成視野良好的觀眾席。

清晨時分、薄霧籠罩了萬物，一道纖細的人影在平臺中央奮力躍動，每次跳躍都會帶出破空劍響，七十公分長的實心鋼劍硬是被舞出輕巧的軌跡。

如此直至日上梢頭、人聲逐漸靠近，人影才將劍插回背上鞘中，拿起旁邊地上的鐵製水壺飲用。

沖開薄霧的朝陽灑落人影的發梢，淺黃帶棕的發絲軟軟地從頸脖貼至肩頭，上直下彎、勾勒出秀雅臉龐，并遮起了她在仰頭喝水時露出的深邃藍眸。

是一雙只需望一眼、便予人像墜入深洋般的沉靜及壓迫感的眼眸。

絲蘭瑟˙坎奇維爾的傳奇自此開展。

***

結束例行的晨練，緊接著是劍術課，還來得及在同學來到訓練場平臺前的空檔休息一下、吃點東西。我兩三口把帶來的硬麵包塞完、猛灌一大口水，再抓緊時間擦了擦劍，轉身剛好跟第一個到來的老師面對面。

「羅奇老師。」我點頭致意，老師回以豪邁一笑。四十多歲了還這么帥，難怪大美人潔拉老師愿意嫁給他。

「晨練怎樣？」

「三百次的八方位弓步揮劍、五十套基本招式，再跑訓練場十圈。」

「精神還好吧？」

我轉了轉脖子、甩甩慣用的右手，直視他點頭，「還可以。」

他咧嘴而笑，赤發紅眼下白牙燦爛：「那就好，今天有件事要交給你啦！」

正想追問是什么事，往我們這邊聚集的人流中卻突然傳出一陣騷動，羅奇老師和我同時看去，在一群壯實的男同學中，一道纖細還穿淺色長袍的身影特別引人注目。而騷動正是同學們的議論。

貴族學校的體術分為『劍術』和『槍術』，從滿十歲入學的一年級、到滿十八歲畢業的九年級，所有學生都要選擇其中之一鑽研，在九年間只有一次轉換的機會。

選擇劍術就要有忍受操練的覺悟，槍術課程則專注于魔法槍枝的使用和保養技巧，所以大多數貴族家長會讓孩子選擇槍術，只有少數對武藝有追求的家族及個人才會選擇劍術。加上槍枝由國家管制，能取得槍枝、且會使用槍枝，便成為一種身分象徵。

因此，第一次出現在劍術課程上的新同學堤里西˙珊索洛，不僅身形單薄、還穿得像是要去郊游一樣輕便，自然會引起不少人注意。

說起來我身為劍術課唯一的女同學，在某方面也挺引人注目的。

羅奇老師丟給珊索洛一眼，再扭頭對我眨眼。我在明白他意思的瞬間不快地咂嘴。

在羅奇老師授課前，他慣例會要我們倆倆對練半個小時。我有被排擠的自覺，所以很習慣找老師對練，從中也收穫很多。但看來這次老師是要我跟新同學珊索洛對練，而從珊索洛的舉手投足看起來，他完全是個劍術新手。

學生時期滿滿的行程讓我的時間幾乎不夠用，還要花時間當新手的陪練，說實話我不太愿意；但我也是因為有羅奇老師和潔拉老師的特別指導才能夠成長到現在的程度，相形之下，幫羅奇老師帶新同學便成了不值一提的小事。

暗自嘆氣，我從背上拿下套著鞘的劍，并掏出口袋里備用的發繩綁在劍鞘的幾個位置。

珊索洛有些惶然地走過一群比他高壯的男同學，明亮的紫紅大眼左右觀察、卻不敢和他們對上視線，之后他才看到羅奇老師。

老師對他招手。他小跑到老師面前、有些緊張地向老師行禮，抬頭時，不知為何看了附近的我一眼。

意外和他對上視線，他的眼神在一瞬的閃爍之后亮了起來。對于他的反應我只覺得莫名其妙。

這時，羅奇老師拍了拍手要大家注意，他大手一伸搭上珊索洛的肩，「各位同學，這位是堤里西˙珊索洛。和珊索洛同年級的人大概已經聽說，他是從鄰國艾塔羅溫來留學的客人。大家要好好相處，不準給我找麻煩！就這樣，解散！」

隨著老師一聲令下，我也和同學一起高喊「是！」，珊索洛則慢了半拍才跟著小聲喊。

其他人解散后自動分了組、并快步拉開組間的距離準備開始對練。

「喂！你看！坎奇維爾沒動耶，不會是看到娘娘腔覺得親切，想多認識人家？」

「你在說什么？她是男人婆耶，跟娘娘腔一點邊都沾不上。」

四周間歇傳來的雜音讓我眉頭一皺，但也僅此而已。珊索洛則突然白了臉。

我忽然間有點同情他。

父系社會和母系社會的文化差異所帶來的衝突在女生群中并不嚴重，珊索洛的中性氣息其實還挺受艾塔洛珊的女生歡迎，所以這兩週來被女同學圍繞的他大概沒什么不好的經驗；但在艾塔洛珊的貴族男性中，所謂『陽剛』被看為是很重要的事情、甚至是一名貴族男性被眾人追捧的資本。在劍術課上這種現象尤其明顯。

我站到珊索洛面前伸出手致意、并開口道：「老師要我當你這學期劍術課前暖身的組員，請多指教。」即使盡量放軟聲調，我知道自己的聲音聽起來應該還是算冷漠。

不知為何，珊索洛卻神情一振，他還開心地握上我伸在半空的手。

秀氣的男生果然還是男生，指骨細膩的白皙手掌就是比我大上一圈，真羨慕，手大更好握劍。

我率先放手，拿高左手抓著的劍指了指綁有發帶的部位，「老師在上課前跟我大概說了，你剛學劍術不久，我目前要做的就是幫你復習基本招式到熟練，要達到不只是腦袋記住、身體也熟悉到可以反射性使用的程度。接下來我會先出招，你就配合我的動作防御或反擊，你可以拔劍沒關係，請務必砍到發帶的位置。」其實羅奇老師什么都沒說，不過幾年前他就是這樣開始訓練我的。

「喂喂！坎奇維爾真的要當娘娘腔的對手，超級搭的！」

「雖然她不弱，但還是不太想跟她一組啊，當然也不想跟娘娘腔一組！」

聽到這些反應，我微微冷笑，開學時的劍術比試我是第一名，如果我只是『不弱』，那他們不就近乎弱者？

珊索洛這次只是眨眨眼，不再因為那些人的態度動搖。

「不過……在練習的過程中會砍到你的發帶吧，如果砍斷了，你有想要什么樣的發帶嗎？我買了賠你？」

我聳聳肩，「不過是備用的皮繩，你不用在意，倒是……如果在發帶斷掉前你還記不住位置，我也沒有多的繩子了。」

聞言他愣了一瞬，慢慢露出一個有些不好意思的笑容，邊點頭邊說：「我會注意的。」

近距離直面他的笑容，我腦中第一個浮現的印象是艷陽下繽紛的花田及撲翅的彩蝶。他濃金色的鬈發映著紫紅眸中的波光，直挺的鼻梁和漂亮的五官，呈現出的笑顏十分亮眼。

『美男子』這個詞大概就是在形容他這般的人。

欣賞歸欣賞，我還是維持著一貫的平淡神情，「那就開始吧。」我將帶鞘的劍換到右手平舉，左腳后踏半步并微蹲作為起始動作。

他見狀拔劍出鞘、把劍鞘放到地上，再橫跨幾步拉開距離。

我率先發力，劍身朝他身側削去。他慢了半拍才格開我的劍、還沒有碰到發帶的位置。

我旋即抽劍再戳向他肚腹。他斜身閃避再回擊的速度也慢了。

我再向他下盤掃去。他的劍雖然有放低，卻來不及碰到我的劍身。

來往十多招，他已經舉不起劍，但我才出力一點、速度也早已放慢許多。

我停下動作。珊索洛看向我，和我對視一眼后馬上別開視線，他似乎情緒有點低落。

緩慢地眨了眨眼，我猶豫著開口：「你先練習進攻和防守的招式，我幫你看有哪里要調整的。」

珊索洛再次看過來，臉上怏怏的神情一振，他認真點頭。

這學期的第一堂課，就在我拿劍鞘矯正他的動作里結束暖身。在老師要我們列隊、他要開始授課時，珊索洛叫住了轉身的我、笑著道謝。

他的乾凈笑容中已不見剛才練習時的挫敗。我沒來由地感到放心。想也奇怪，他還輪不到我來擔心吧，我于是搖頭甩開這股怪異的情緒。

專注于老師的授課內容，時間很快來到午休。羅奇老師宣布解散后，我評估還有大概五成的精力，決定跑步回住宿棟快速洗個澡、再搭公共馬車到教學棟吃中餐。

在身上固定好水壺和用劍，我就地起跑，經過珊索洛時他一臉不可思議地看著我，讓我覺得好笑，我難得地朝他揮了揮手。

轉頭后聽到他喊了一句「明天見」，我頭也不回地舉手表示回應。

然而，這還算明亮的心情只持續到我抵達房間時。關上厚重的實木房門，空曠的宿舍房間里只有我一人的喘息聲回盪著。

恢復獨處的狀態，我的目標又浮現在眼前──我只是想爭取選擇人生的機會。

大約兩百年前，艾塔洛珊和艾塔羅溫還是統一的國家，然而，國王膝下兩名勢力相當的王子和公主對于治國有不同的見解──王子羅溫認為國家應該維持父系為主的架構、而公主洛珊堅持要改父系社會為母系社會。

兩方的斗爭一觸即發，此時，國王斷然決定將國家一分為二，并設立『聯防騎士團』負責防衛兩國聯盟的邊境。國王還特地讓父系國家沿用公主的名字、命名為『艾塔洛珊』，而母系國家用了王子的名字、叫『艾塔羅溫』，可說是想方設法要維系兩國之間的合作。

有傳聞說國王會愿意分國，是因為他其實暗地認同父系的社會架構，但最終可能勝利的是公主，再考量內戰很可能造成的慘重損失，他才退一步讓兩人各據一方。也有人說國王是因為異常疼愛公主，才會做出這個決定。

無論如何，兩國分治但聯合對外防御的架構持續至今，兩國的人民也可以互相轉換國籍，只是艾塔羅溫人要經過母親的同意、而艾塔洛珊人要經過父親的同意，父母不在的人必須經過該地領主的同意。

王族因為無法轉換國籍，除了王位繼承人之外的王族，不論性別都可以自行選擇嫁或娶。聯防騎士團的成員也因為職務特殊而適用于這套可自行嫁娶的機制，但要進騎士團還是要有家長同意及特殊的門路。

對于我來說，要讓父親同意我轉換國籍難如登天，更別說要進騎士團了；而要期待嫁個好對象也幾乎不可能。

于是我只能另尋出路──

艾塔洛珊的現任國王有兩位公主，如果我能成為其中一位公主的女官，婚嫁就可以不由父親決定，但公主如果嫁人，女官還是有很大的可能會被嫁給公主夫家的屬下，所以要選擇會娶夫的公主才能掌握婚姻的自由。而根據公主們的聲明，會選擇娶夫的公主是三公主。

三公主剛好跟我同年，在我畢業的年份她也正好要選擇跟隨她成年后人生的女官，和她年齡相近正是我的機會，但要成績名列前茅才有入選的可能。

也因此，對于現在的我而言成績比什么都重要。

背靠著冷硬的宿舍房門，深呼吸，我再次踏出堅定的步伐──雖然僅僅是前往浴室。

***

洗完澡后渾身清爽，用餐過后，我坐到了下午『政治學』課堂教室的第一排。在老師來之前，我正有些昏昏欲睡地撐著頭看書。

一小塊陰影忽然遮住了書頁。

我略帶煩躁地抬頭，一張白凈的臉佔據了我的視野。

來人暖暖一笑，杏眼微彎，還熱切地叫了我一聲「學姐」。