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眼見寧娥跌坐于床邊，說不出話來，儒榮眼帶唏噓，口氣也有所緩解：“有些事，我從來沒忘記過，你也不應該忘記。你就如同你那好父親一樣，嘴上全是大道理，行出事來，卻讓人。。。”

寧娥忽然插嘴道：“你們安大老爺難道不是？”語氣極度鄙夷，“當年那個好主意，難道不是他老人家提出來的？難道為首的，是我父親不成？”

儒榮搖了搖頭：“所以，我和你是雖共在這院子里，卻本不是為了親，更不是為了愛，只不過，是彼此都不放心，留個眼線罷了。你是個明白人，還奢求什么呢？別再做那些沒有用的，多蠱多妒，不是你應該做的事，做出來，我反倒不信了。”

寧娥深深地看著儒榮，眼光中全是辛酸與哀求，我怎么不就該愛？怎么就不能愛？有了功利在前，二顆心就再無相近的可能了嗎？就算我做到極致，也換不來你一星半點的體諒了嗎？

儒榮說了許多，此刻似有疲意，轉身向窗外望去，窗外正當好風光，首夏猶清和，芳草亦未歇，只可惜，芳草始終還是要以驕陽為尊，不過數日，驕陽大作之時，小小草根如何抗衡？本是草根，卻又妄想成為大樹，難字便更如寫在頭頂，亦是時時刻刻懸心，不得安寧。

子規在攏香院門外焦急等待，她好容易想到個借口，給大奶奶送些新鮮果子去！宋媽媽聽了她的話，并不反對，只囑咐她小心些，大爺在院里呢，當然要他在，他不在，我還不想去呢！子規心下暗想。

可是，剛到院門口，她就讓琴絲給攔了下來，接過果子就說，大爺正跟大奶奶說話呢，你就在這兒等吧。這一等，便是一個多時辰，院門緊閉著，里面一絲聲音不聞。子規不免心急如焚，到底里面正有些什么事呢？

正在著急無法處，就聽得院內一陣腳步聲，接著吱啦一聲，門開了。書桐端著果盤子出來了，臉色煞白，口唇直顫，子規一見便由不得叫出聲來：“我的姐姐！這是怎么了？”

書桐以手按唇，示意子規不要出聲，又將盤子塞進她懷里，沖她擺了擺手，意即讓她趕緊回去，然后人又縮回院內，院門也隨之關閉。

有事！子規雙手緊抱住那只冰涼的梅子青方盤，心里只有一個念頭：一定是有事！子規恨不能真能化身子規鳥，飛進院內，一探究竟。安家，周家，當年誰為主，誰為隨？父親當年與安懷陽一起，同為周寧娥父親，周散清的門生，為何一樣身份，兩樣結局？周散清當年最為疼惜的，便是自己父親，為何楚家出事時，他竟一言不出，一本不奏？

“這大太陽底下，你發什么愣呢？”子規受驚，回頭一看，原來是瑞姨娘，一步三搖地，向自己走過來，身穿一件鮮亮的淺紫西蕃蓮紋織金粉色對襟褙子，滿面笑容，似興致頗高的樣子。

子規忙笑著回道：“原來是瑞姨娘，這會子來園子里逛逛？我才接了書桐姐姐送出來的盤子，正準備回去呢！”

瑞姨娘銳利地看了她一眼，又看了看攏香院的大門，也笑道：“瞧這大門關得，嚴絲合縫的，怕是連個蚊子也飛不進去吧？大爺剛回來，大奶奶就這么緊張著急起來了？”說著，用手中扇子捂著嘴，嘻嘻笑了起來。

到底子規是未出嫁的丫頭，聽了這話，面紅耳赤，一字答不上來，心中暗想：怪不得，原來是忒樣一位蘇杭船娘。瑞姨娘看了看她，又笑了一陣，方才開口道：“跟你開玩笑呢，瞧你臉紅的，小丫頭，這有什么，我在你這個年紀，早就已經是我阿姆手下的頭牌了呢！“

子規更是答不出話來，臉上紅云滿天，瑞姨娘并不在意，還是繼續說道：“若論起來，阿姆手下幾個囡杵，還就是我嫁得好些，聽二爺說，今年他去時，還有我的姐妹在那船上呢，唉，為了生活，浪著跟些混蛋調笑，真正叫無法子。”

你就好了，在這園子里吃香喝辣，披緞著錦，卻還是被人明斥暗罵的看不起！子規聽了瑞姨娘的話，大為鄙夷，面上自然不露，嘴上笑道：“果然瑞姨娘命好，進了安府，可不是進了蜜糖罐兒了？二爺又疼你，雖二奶奶厲害些，卻也還算體面，究竟要比在船上討生活好些，也不知，我說的對不對？”

瑞姨娘聽了這幾句不咸不淡的話，臉上還依舊笑意盈盈：“說得當然對，要不然，我也不肯了。對了，你回大廚房去？正好，我想些新鮮櫻桃吃，還有嗎？有我便跟你取去，也省得你再跑一趟。”

子規依言，二人并行，一路走，一路瑞姨娘便問子規些未進園時的家事，邊聽邊不住嘆息，又道：“父母不在的孩兒，是最苦的，若還有一人在，斷不至于此。我也是自小便父母雙亡，舅舅將我賣于阿姆，從此再沒相見。所以說，你也算福大，進得這園里，究竟比外面強上許多。別的不說，吃穿是不用愁的。”

子規聽了好笑，若只為吃穿，何需進這里來？做船娘不也一樣，只怕還要自由的多，說起來，只怕有人是心口不一。

果不其然，瑞姨娘見她不接話，半晌自己又開口道：“唉，做女子，最怕的，倒還不是父母雙亡無人做主，最怕的，是遇見個冤家纏住你，嘴上甜得像蜜，一時好起來，行動便不離你左右，恨不能時時貼在身上，可轉過眼，你的心里住進他去，他便好似變了人去，來也不來看你一眼，走也不曾說上一句，左右當你不是個人了。”

子規真正心里笑壞了，嘴上卻只道：“二爺倒不是這樣的人，也還是疼姨娘的。”