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不過，周寧娥到底不是張乾娘，她心里翻江倒海，面上竟一絲不露，坐得穩穩當當，且又仔仔細細地將剛才那塊翡翠餅吃完，方才起身，對書桐道：“去棋姿那兒看看，短些什么沒有。”

書桐忙上前扶著，又叫萼兒令兒來收拾桌子，寧娥任其料理，并不開口，只管向前走著。出來不過幾步，就到了棋姿房前，寧娥停下腳來，并不進去，卻在門口靜靜聽著：屋里正有人說話，先是一把女聲，柔弱動人，細述心語，接著便是男子低聲輕慰，軟語相告，書桐不敢抬頭，耳朵內卻聽了個清楚明白，更兼覺出，雖是初暑午后，寧娥的手也已經是冰涼如霜了。

寧娥聽了片刻，面色如常，輕推書桐一把，書桐會意，上前打起簾子來，并高聲傳道：“棋姿姑娘在嗎？大奶奶看你來了！”

屋內二人，顯見得是被嚇了一跳，儒榮本正坐于床邊，聆聽棋姿述苦，一路回來，又熱又累，身子又沉，自然有些許抱怨，儒榮便安慰了幾句，誰知正說到細處，便聽到書桐的聲音響起，寧娥已自進得屋內來了。

“妹妹覺得怎么樣？這天不太好，你的身子又弱，可還受得住？”寧娥邊說邊走，卻見儒榮由床邊站起，坐于桌旁，遂裝作本不知曉，竟是一幅進也不是，退也不是的尷尬模樣，又開口道：“我來得不是時候了，我本不知，算了，妹妹歇著，我過會兒再來。”說著便轉身欲行。

棋姿見狀，忙強撐身子坐起來，口中直道：“大奶奶這是哪里話，一家子骨肉，怎么如此見外？大爺也不過是剛才進來，大奶奶來了，正好一起坐著說說話，怎么就要走？這位妹妹是。。。”

書桐伶俐，忙將寧娥扶坐于儒榮身旁的凳子上，方才上前作禮，又開口道：“棋姿姑娘好？棋姿姑娘累了吧？我叫書桐，是伺候大奶奶的。”

棋姿忙說道：“不敢當，妹妹行禮于我，我怎么敢當？你我本是一樣的人。”

寧娥忙勸道：“棋姿快別這樣說，你身子要緊，還是躺下說話吧，眼見就要到日子了吧？”

棋姿點了點頭，半倚半靠在床頭，面上陪笑，心中卻一點點揪緊起來，她原是跟著寧娥的，在周家時，除了琴絲，就是她跟著寧娥的時間最長了，寧娥的性情，她十分清楚，越是面上風平浪靜，止若死水，越是心里走石飛沙，翻騰難定，這會兒見其面色安定，端坐身邊，棋姿的心里難免如那獵人面前的兔子，忐忑不安。

寧娥不看儒榮，只對棋姿道：“才聽丫頭們說，送過來的點心，你一樣沒用，怎么？不合口味？你可想些什么吃？說出來，我叫人做去。”

儒榮不耐煩地說道：“她要想吃什么，自然會去要，你這會兒過來，究竟有什么事？”

寧娥這才掉頭，看住儒榮道：“棋姿自小跟我，我與她向是情同姐妹，自她去了京里，我每每惦念，如今她身子這樣，又一路辛苦回來，我難免擔心，這才過來看看，并不為什么要事。若說打擾了你們安靜說話，我走就是。”說完立刻起身，棋姿見此，哪里敢放，隨即跟著起身，口中直道：“大奶奶快別走，這如何使得！書桐妹妹，快替我勸勸大奶奶！大爺，想是你酒高了，出去散散吧！”

儒榮站起就走，并不等人，自打簾子，一陣風似的就出去了。寧娥眼皮微微抖了一下，也不看他，乘勢走到棋姿床邊，坐了下來，又將其按回去躺好，再細瞧其臉色，方道：“還好，還好！他要走便由他去，走了倒好，咱們姐妹正好說說話。現如今，你的身子才是最最要緊，老爺都發了話，伺候不好你，怕是連我都要挨說呢！”

棋姿雙手攥緊被角，勉強笑道：“大奶奶別說笑話了，我是哪里的人，怎么敢當？倒是大爺，他一人在京里，心里也苦得很，若是口舌上有些不妥，大奶奶就別跟他計較了。”

寧娥點頭，又道：“果然選你去是對的，你對大爺，真正是體貼周全，也難怪大爺疼你。”說著眼波流轉，只盯著棋姿紗被下隆起的部分，看個不停。棋姿被她看得有些發毛，不自覺地伸手出去，輕放于腹部，心里正如萬馬奔騰，左右不安。書桐立于寧娥身旁，見二人如此，不知怎的，心里竟有些緊張起來。

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