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卻說安府于園內花廳設宴，眾人列席，替儒榮接風，儒榮因見寧娥如常殷勤，心中不免惴惴。

只是當著眾人，儒榮不好失禮于前，只得強鎮定住自己，挾了些雜品炒物送酒，見大家都看著自己，似在期待評判，便笑道：“這東西好，又嫩且脆，可謂送酒一流佳品，是什么東西？我向日里竟沒吃過，不知要如何制得？”

寧娥不等人說話開口道：“難怪大爺要問，這原是雄雞冠做出來的。將雞冠洗凈，以絹包后放入酒糟中，經宿后取出，再用香油，竹葉清酒，并筍芽香菇同炒，便得此物。”

儒榮心不在焉地聽著，若有似無地嗯了一聲，隨即取另一菜品入口，又贊道：“這也好，到底江南水鄉，物產豐厚，雖京中天子腳下，上方鼎食，亦不如這里新鮮美味。”

乾娘見寧娥有所不樂，反倒心里松快起來，這時便開口道：“大哥說得有理，只怕還有一節，因是自家的菜，吃著長大的，到底對味。”

儒榮微笑點頭，唯唯而已，懷陽便開口道：“記得你愛吃梅花湯餅，你媳婦一早就備下了，年年都取新鮮白梅浸水，今年總算沒有白費，你且試試，看比自己手筆如何。”

儒榮無奈，只得以湯匙取一片放入口中，尚未入口便贊道：“不錯不錯，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有勁道。”

儒定一仰頭將面前酒杯飲盡，不待吃菜便命身后玉屏再將杯斟滿，玉屏面有難色，又見乾娘臉漲得如桌上所擺設的福橘一般，更是為難，到底不敢不斟，卻只斟了半杯而已。儒定并不計較，抬頭又是一飲而盡，方才開得口道：“大哥好福氣，大嫂可算是費盡心力了。”

一語既出，寧娥面紅耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾娘心中氣極，只因懷陽端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁悶，不吃不喝，也不開口，只管呆臉坐著。

懷陽一早已聽芩如說起，儒定與乾娘因事爭吵，此時見平日里有說有笑，嘴無閑時的乾娘竟枯坐于席，默不開口，心下難免不滿，只得對儒定道：“你少喝些，昨晚也喝得不少了。”

此話一出，乾娘發覺是個機會，立刻抓住接著懷陽的話道：“父親說得極是，若論起來，父親大哥在此，我本不該多言，只是，二爺也要多多愛惜自己的身子為是。”

儒定哼了一聲，不看懷陽，只看著乾娘道：“知道自己不該多言，又開口說什么廢話？”

乾娘吃了這么一句重話，當著眾人，下不來臺，立時面上紫漲起來，心下恨不能將面前那張小幾掀翻，將菜灑個干凈才好，只是懷陽眼光壓著，不敢動手，卻氣得手腳都冰涼起來。

懷陽不則一聲，只將手中酒杯重重放下，臉也沉了下來，儒榮儒定一見，只得站了起來，乾娘無法，雖則心中怨念，還是跟著站了起來。芩如見勢頭不好，便起身欲行，又將廳內其余丫鬟也帶了出去，其蘭思前想后，尋個眼不見，也慢溜了出來。

懷陽板著臉，見再無旁人，方開口道：“有什么了不得的事？就這樣當著面鬧起來了？你大哥好容易回來一趟，一家子齊齊整整吃個飯，就這么鬧得鑼鼓喧天的，戲班子還沒來呢，自己倒先唱起來了？！夫妻之道，容和為上，以容求和，以和為貴，這整日里吵吵，還過什么日子？且不說外人看了笑話，就自己屋里，也難得清凈。”

乾娘聽了這話，除了數落儒定，竟還有教訓自己的意味在內，一時間急怒攻心，也顧不上許多了，沖口而出道：“老爺固然教訓的是，我們小輩也不敢多說什么，只是昨日二爺怎么就動手打起人來？平白無辜的，我怎么就挨了一巴掌？我是想容也想和，卻只怕有人不是這樣想法，定要找茬與我不依，我就算是忍出大天來，也和不到他心里去，卻是怎么說法？既看不上我，當初就不該三求九告我們張家，大紅花轎抬了我來，現在嫌我不好了，休了再娶就是了，也費不了許多！”