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子規(guī)與杜鵑剛進(jìn)得攏香院，就見(jiàn)書(shū)桐臺(tái)階下站著，一見(jiàn)她二人進(jìn)來(lái)，沖她們擺了擺手，子規(guī)乖覺(jué)，遂小心躡足走到書(shū)桐身邊，問(wèn)了一句：“大奶奶還沒(méi)起身？敢是昨晚上逛園子累著了？”

書(shū)桐詫異地看了她一眼，道：“怎么你也知道了？大奶奶早就起來(lái)了，這會(huì)兒正跟吳申家的在里面說(shuō)話(huà)呢。”

子規(guī)聽(tīng)了，心中難免一動(dòng)，便抬頭望了望書(shū)桐，后者會(huì)意，輕輕點(diǎn)頭道：“就是為了大廚房里管事的一職，吳申家的一早便來(lái)了，打磨旋地求著大奶奶，想要將這份肥差派給她親家母呢。”

杜鵑懵懂，竟覺(jué)不出什么，只看子規(guī)低頭失落的樣子，有些擔(dān)心問(wèn)道：“姐姐怎么了？是不是咱們今早的活干得不利索？哪個(gè)菜不對(duì)了？”

書(shū)桐反倒微微笑起來(lái)，扶住子規(guī)道：“你也不必傷心，大奶奶怕是不依呢！”

子規(guī)猛地又將頭抬起，急切看著書(shū)桐道：“好姐姐，別磨折人了，我的心事你是知道的，快告訴我，大奶奶看上誰(shuí)了？究竟這差事，要派給誰(shuí)？”

杜鵑這才明白，不由得大為震驚：“姐姐！你想管大廚房不成？”

書(shū)桐笑著對(duì)子規(guī)道：“我倒不知道大奶奶心里的人，只是，大奶奶必不會(huì)將這差事派給吳申家的親信。前些日子，我曾聽(tīng)大奶奶提過(guò)一句，說(shuō)是吳申家的最是眼空心大，手又伸得長(zhǎng)，偏愛(ài)插手自己管不著的事，竟有些驕奴模樣，只是到底管事多年，原是太太手底下的人，大奶奶也不好說(shuō)得。你且細(xì)想，有了這話(huà)，大奶奶還能將大廚房將給她不成？”

子規(guī)這才松了口氣，只是究竟心中沒(méi)底，有些忐忑不安，一時(shí)掩不住，全寫(xiě)在了臉上，書(shū)桐見(jiàn)了，不免勸道：“妹妹聽(tīng)我一句，雖是吳申家的到不得那里，只怕妹妹也是一樣。”

子規(guī)聽(tīng)了一驚，也顧不上許多，忙開(kāi)口就問(wèn)：“姐姐何出此言？妹妹哪里做得不好？”

書(shū)桐緩緩開(kāi)口道：“妹妹才入得園子幾時(shí)？大奶奶雖對(duì)妹妹信任賞識(shí)，到底也要顧及旁人口舌才是。妹妹聰明，應(yīng)該知道趕孫四家的出去，大奶奶已是得罪于人，此時(shí)斷不能再任意為事，一來(lái)，大奶奶面上不好看，背后奴才們只怕要議論個(gè)不休，二來(lái)，若此時(shí)將妹妹抬上管事之位，只怕下面人也多有不服，到時(shí)，就不是愛(ài)護(hù)妹妹，只怕是與妹妹為難，要妹妹日日難堪了。”

一席話(huà)將子規(guī)說(shuō)透，子規(guī)頓時(shí)心明身輕，心中對(duì)書(shū)桐暗生佩服之意，知道自己日后必得小心此人才是，以她的心智，只怕不久就能成為寧娥心腹，自己此時(shí)，必得牢牢依附住她，方為上策。

于是子規(guī)忙點(diǎn)頭笑道：“姐姐說(shuō)得極是，竟將妹妹心事一語(yǔ)解開(kāi)，妹妹實(shí)在再無(wú)話(huà)可答了！”

書(shū)桐細(xì)看她一眼，也笑起來(lái)道：“妹妹說(shuō)哪里話(huà)，姐妹之間，不必如此客氣，我原看你是個(gè)聰明人，大奶奶又器重你，才對(duì)你說(shuō)這些的，你只放于心里便罷。”

杜鵑見(jiàn)二人說(shuō)得投機(jī)，自己一句也插不上話(huà)，便掉開(kāi)頭去，見(jiàn)昔日滿(mǎn)院花香，現(xiàn)今竟無(wú)一朵尚存，放眼看去，松柏蒼蓊，陰陰蔥蔥，除了各色新老嫩綠，再無(wú)旁色，由不得開(kāi)口道：“大奶奶真夠狠心，那么些花，開(kāi)得又那么好，竟都不要了？”

子規(guī)看了一眼書(shū)桐的臉色，忙掩住杜鵑的口輕聲道：“別亂說(shuō)話(huà)，什么狠心，哪里就狠心了，花開(kāi)謝了，自然要拿出去，難不成終日見(jiàn)那凌亂殘花不成？妹妹快別隨口亂說(shuō)了，這里可不是咱們那大廚房！”

正當(dāng)此時(shí)，就聽(tīng)得門(mén)口掛著的蝦須簾嘩啦一聲微響，吳申家的黑著個(gè)臉，氣呼呼地出來(lái)了，抬頭見(jiàn)廊下臺(tái)階上站著的三人，并不招呼一句，一陣風(fēng)似的，直出院門(mén)而去。

書(shū)桐與子規(guī)對(duì)視一眼，知道剛才的話(huà)沒(méi)錯(cuò)，吳申家的果然碰了一鼻子灰去了。這才聽(tīng)到里面琴絲的聲音：“傳飯！”

書(shū)桐忙高聲應(yīng)道：“來(lái)了！”說(shuō)完接過(guò)子規(guī)手里的盒子，又叫過(guò)萼兒來(lái)，也拿過(guò)杜鵑手里的，二人快步進(jìn)屋去了。

寧娥正從椅子上站起來(lái)，書(shū)桐暗中打量，見(jiàn)她臉色大不好，知道剛才必是有一番爭(zhēng)執(zhí)，也不敢開(kāi)口，只將那盒子里的飯菜放于桌上，琴絲便道：“奶奶用飯吧！才說(shuō)了那許多話(huà)，只怕是傷了神，先用些枸杞安神湯如何？”

寧娥擺手，不發(fā)一言，走到桌前，看了看菜問(wèn)道：“今日是誰(shuí)送來(lái)的？子規(guī)來(lái)了嗎？”

書(shū)桐忙上前回道：“回大奶奶，子規(guī)正在廊下候著呢，大奶奶要傳她進(jìn)來(lái)嗎？”

寧娥想了想，搖了搖頭，慢慢在桌前坐了下來(lái)，又指著自己的碗碟道：“盛些白粥，再將那糟蛋挾些過(guò)來(lái)。”

一時(shí)屋內(nèi)靜靜地，不聞他聲，不過(guò)片刻，寧娥便放下碗來(lái)，命人收拾下去。書(shū)桐一旁站著，見(jiàn)此忙送上漱口水，又遞過(guò)手巾，寧娥一一用過(guò)，方才接過(guò)琴絲手中的熱茶來(lái)。

書(shū)桐見(jiàn)寧娥只管啜茶，再無(wú)他話(huà)，便準(zhǔn)備出去，卻突聽(tīng)寧娥開(kāi)口道：“大廚房從今日起，交宋媽媽管事，吳申家的一會(huì)就去大廚房告訴給眾人，你出去后，先告訴那兩丫頭知道。”

書(shū)桐聽(tīng)后忙垂手答道：“是，知道了。”

寧娥似自言自語(yǔ)，輕聲慢道：“宋媽媽來(lái)得時(shí)候也不短了，且是小心老實(shí)伺候慣了的老人，雖在孫四家的手下一直只管看護(hù)火湯，卻也聽(tīng)聞手藝不壞，再者，管事的，原只要心地純良，老實(shí)本份，大廚房里每日柴米油鹽帳，進(jìn)出不少，若再找個(gè)油滑機(jī)靈的，只怕堵不住眾人的口。”

書(shū)桐乖巧地回道：“大奶奶果然心思縝密，慮事全面，奴才聽(tīng)了這話(huà)，當(dāng)真佩服不已。”