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子規拉了她一把，讓她止聲，再悄悄道：“別怕，有我呢，我跟你去攏香院，大奶奶要問，就說是我換的。”說著拿起柜子里的香糖薏苡，推至杜鵑前面：“快擺，誤了時辰，讓主子們等就萬萬不可！”

小螺子正心里好笑，卻忽然見杜鵑走過來，口中說道：“擺完了，小螺子，我來幫你吧。”

小螺子聽了自然不信，站起身來正欲去看，子規攔在前頭道：“孫嫂子那里催呢，就少這一道菜了！”

小螺子無法，只得怒瞪子規一眼，再回去與杜鵑地下蹲著掐菜，杜鵑不過剛剛起手，子規叫道：“夠了夠了，趕緊洗洗，送進去吧。”

這里再無他話，各人將菜弄好，打發送至各房。

攏香院里，寧娥正與其蘭閑話，寧娥道：“今日妹妹倒好興致，愿意出來走走了？”

其蘭微微笑道：“我那地方太遠，出來到這里走不上一半就累了，倒不如不出來。不過今日天氣很好，人也覺精神些，老在院里坐著也悶，幾日不見，又掛念大嫂子，所以不就來了？大嫂子這樣說，莫不是嫌我不該來了？”

寧娥笑道：“這是說哪里話？原是盼也盼不來的，我這里也悶，就想著你來才好呢。”

其蘭笑著點頭：“大嫂說得是，咱倆都是一個人，倒比不得二嫂子，院子人多，才不大愿意出來，飯也不跟咱們一起用。”說著低頭輕語：“聽說，二哥今日一天沒出去，她可高興壞了，這會兒，薦紅院里怕不正張燈結彩，大擺宴席呢。”

寧娥用手輕點了下其田蘭額頭，笑而不語。其蘭也笑，頭上的金筐寶鈿卷草紋金梳背便于燈下忽閃忽明，寧娥不由得贊道：“咱家二姑娘真真是姿色過人，見這頭面插得，疏疏散散，卻甚有畫意，更襯得小臉清秀，楚楚動人，讓人憐愛。”

其蘭羞澀道：“大嫂子拿我取笑起來，什么姿色，大奶奶才是國色呢，且又舉案提甕，是個溫柔知禮的賢妻。聽說大哥要回來了？才我過來，見這院子竟變了個樣兒，可知大嫂心事，是了，我若見到大哥，必親對他言說，方不枉大嫂一番心意。”

這下換寧娥紅臉了，要說什么，卻說不出，宜青，琴絲背后坐著，無不抿嘴而笑。此時，書桐由外面打起簾子來：“二小姐，大奶奶，晚飯好了，可就擺進來？”

其蘭將身子坐直，正眼瞧著桌上，寧娥便道：“擺進來吧。”

丫頭們細手輕腳，不一會，滿桌精致佳肴，雖是家常小菜，卻也是精工慢活，且名器雅設，望過滿眼鮮香美味，甚是動人胃口。

其蘭一眼便瞧見，桌子正中間，一只青花折枝花紋盤中正冉冉冒著熱氣的銀苗菜，寧娥見了，笑對其蘭道：“這是你的愛物，快快，宜青，快擺到你家小姐面前。”正說笑間，卻一眼瞥見四樣果碟中，不見木樨玫瑰果兒，卻是香糖薏苡，一時臉色不好，沉了下來。

琴絲也看見了，又見寧娥面色暗沉，便對門外叫道：“今日廚房是誰送飯？進來回話！”

子規正等著呢，見叫，便拉著杜鵑進屋來。寧娥一見是她二人，倒奇怪，遂問道：“怎么不見木樨玫瑰果，倒是薏苡？誰的主意？管自換了不成？還是玫瑰果沒有了？若沒有，今日就該直說，不該寫在單子上送過來。”

子規陪笑道：“回大奶奶話，玫瑰果是有的，不過我午后聽見芩姑娘送櫻桃給各房，就想著，那東西是屬火而有土，性大熱而發濕的，若再加上玫瑰果，更是不好。常聽人說，薏苡米性味甘淡微寒，有利水消腫、健脾去濕之效用，我便自作主張，給大奶奶和大小姐換上這個，去去濕氣。”

寧娥見她說得有理有據，且合乎今日情形，心下松快許多，口中便道：“你說得有理，竟是這樣安排最好。罷了，先取些香糖薏苡過來我嘗嘗，平日倒不怎么吃這東西。”

子規知已無事，遂準備與杜鵑退至屋外，正當此時，只聽其蘭哇地一聲，將口中菜肴，竟全吐了出來！

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