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此話一出，寧娥立刻出聲道：“自然是要找的，只是，老爺一早便出了遠門去，只怕，就是有心，也難以出力呀。”

乾娘方才醒悟過來，看了看封太太臉色，不好再說。

封太太看著寧娥，又看看芩如，最后將眼光盯在其箏身上，半是懇請，半是哀求道：“話說到這里，我這老臉愈發也不要了。這縣里，論交情，咱們家也就是跟安府最厚了。平日里，縣內眾人，就算不拿咱們當回事，也得給安府三分薄面。誰知這洛陽商人一來，竟是縣衙里迎了人進去，縣老爺親自陪著說話。我們家老爺上衙門里尋人問事，也叫人擋了回來，說是正忙，不便相見。當著諸位，也不是外人，我就兜了底吧，竟是求人去，也無個應處！”說到這里，封太太嗚咽起來，那淚水滴成串兒，落在席面上。

寧娥此時實難開口，卻不得不說：“封老爺，就沒找找我們家二爺去？前些日子，二爺剛從杭州回來，只怕在府里，不信，你只問二奶奶。”

乾娘不假思索便點頭道：“是在府里，二爺今日不還親自上門祝壽？封太太且不要著急，封老爺那里陪著，定會尋二爺說話。二爺的性子，能幫一定會幫，封太太且寬心就是。”

封太太為難地看著乾娘，待說不說的樣子，半晌才吐出幾個字來：“只怕，安二爺的話，也敵不過那洛陽商人。”

乾娘一聽之下，勃然大怒道：“那洛陽商人到底是什么人物？我們二爺。。。。。”

芩如聞聽此言，也顧不得許多了，忙開口打斷乾娘的話道：“封太太快不要傷心，若說安二爺的話也不中用，那只怕我家老爺在此，也是難以相助了。只是封府與安府到底是這縣里大戶，再不濟事，縣老爺也要給幾分薄面。封四爺人在里面，罪是定不會受的，這點封太太只管放心就是。且待關上幾日，等那洛陽商人氣消了下去，管自就能將封四爺放出來了。到底不是什么大事，還能問他個死罪不成？”話一出口，立覺不妥，只是說出去的話，便是那潑出去的水，哪里收得回？芩如只得硬著頭皮，看看封太太臉色。

封太太倒不在意她落后那句死罪的話，只聽能放人出來，便將心收回肚里去了，一時又有點歡喜道：“芩姑娘這話有理，到底是跟著老爺多年了，看事情，都看得個準字，我們是趕不上了。若真能放出人來，就受點罪，也是當得。誰叫他自己不省事，找那老虎鼻子捅去了？”

眾人皆微笑起來，這才舉起筷子來。只有其箏，心下暗暗嘆息，嘴上卻也一個字也不敢多說。

這里封太太又傳了一班小戲子，就在院里臺階下，扮演起來，揀那剛剛練出來的時新曲子，慢慢唱來。

蘇姨娘挾了塊燒鵝腿子肉給伍兒，又對瑞姨娘低聲道：“今兒你這身衣服倒新鮮，花樣兒也不同，是二爺賞的吧？”

瑞姨娘撇了撇嘴道：“快別提了，不過就這點子東西，竟不知道給人嘴里掂了多少過子去，唉！”

乾娘斜眼看了兩人一眼，兩人便低下頭去，不再說話。

封太太從頭上拔下根簪子，命身后丫頭揀了幾個核桃過面前來，挑那果仁來下酒，一時又勸寧娥吃酒，又勸乾娘吃菜，笑道：“想是各位家里上方玉食慣了，我這里的尋常小菜，入不了各位奶奶的眼了。”

寧娥笑著回道：“封太太這是哪里的話，竟叫我答不上來了。”說完琴絲便挾了松子拌糟筍過來，她小嘗一口，贊道：“這筍糟得好，松子也香得很。天這樣熱，這菜再配上粥，確是開胃。”封太太一聽，忙命人端上放了各式果仁的細粥來，寧娥命琴絲接過，笑著啜了一口，趁人眼不見，也就放了下來。

封太太只管剔出果仁來吃，眼里心里，卻酸得不行，手中正攥著的那個核桃也跟她置氣一般，左右挑不出個完整的仁來。封太太心里的煩悶涌了上來，賭氣將手中的簪子往桌上一扔，那簪子便閃了下影兒，滾到桌下去了，又再順著縫兒，一溜煙鉆進眾人裙角，不見了。

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