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安懷陽點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“那么，半年下來，事情辦得怎么樣了？”

“這是周大人的信，讓兒子轉(zhuǎn)交父親，”安儒定從懷里貼身的地方掏出一封信來，遞上前去。

安懷陽示意放在桌上，說道：“你先說說看。”

“周大人說，已是細(xì)查過半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再難成氣候。老爺所說的那個(gè)小丫頭，若是真有其人，怕也早已死在由京城來此地的路上，現(xiàn)時(shí)杭州城內(nèi)，并無此人。”安儒定邊說，邊小心地抬起頭來，看著自己的父親。

安懷陽聞言卻不說話，沉默下來。安儒定靜候片刻，再次開口說道：“父親，兒子斗膽說一句，自那年事后，父親每年皆讓兒子去杭州打探，于今已有八年，知府也已換了三任，都是父親當(dāng)年提攜過的學(xué)生，也都值得信任。三位大人具已細(xì)查過，全說沒有這個(gè)人，今年也無例外，怕是，真如周大人所說，死在路上，也不一定。”

安懷陽聽了，依然沉默不言，安儒定見此，大著膽子又說：“當(dāng)年楚家滿門抄斬，除粗使下人外，主子房內(nèi)，連丫鬟和小廝都仔細(xì)計(jì)算過人數(shù)，一個(gè)不少。不過是有個(gè)值事的，因平日里住得近，曾經(jīng)來過楚府門上，也只是說了一句，這鞋倒不像是楚大小姐的，老爺便一直當(dāng)成箴言，只認(rèn)作楚青那丫頭，是逃脫出來了的。究竟鄰居路人的話，也不可全信。楚青是年才五歲，楚家又一向散漫，許是嬌慣那丫頭成性，尚未將其纏足，那值事的便以為不是大小姐了。事后大哥將人數(shù)全部核對過，確是一人不少，聽過那人的話后，又將小姐房內(nèi)再次清過，的確是不少，衣服頭面也對得上。老爺，楚青，也許真的已經(jīng)死于八年前自己府上，現(xiàn)時(shí)世上，并無此人。”

安懷陽閉上雙目，似是窗外午后的陽光太過強(qiáng)烈，安儒定憋于心中許久的話終于說完，心中自覺輕松許多，但一口氣說了那許多話，只覺嗓子干得冒出煙來，才想起，一來便急著回話，連口茶都沒喝上呢，一時(shí)忍不住，不免輕咳了幾聲。

安懷陽聽見后喚了一聲：“芩如！上茶來。”

門外清脆的聲音，應(yīng)了一聲，不一會兒，一個(gè)身著綠地桃實(shí)紋妝花褙子，香色地百褶如意月裙的身影一晃而入，手里捧著個(gè)剔紅五老圖方盤，內(nèi)放兩盞六安瓜片，送了進(jìn)來。

安儒定忙上前笑說：“有勞芩姑娘。”

芩如微微點(diǎn)頭，耳邊那金累絲托鑲翡翠墜角兒便如一汪春水，搖擺波動(dòng)個(gè)不休。

安儒定端起杯來，將茶清啜幾口，方覺解渴。安懷陽便又問：“蔡太師的生辰禮品，可都辦好了？”

安儒定將茶盞放下，忙向懷中伸手，拿出張禮單來，呈上前去。安懷陽不過一瞥而過，又掠于桌上，卻頷首撫須，說道：“東西辦得不錯(cuò)，且送到園子里那后樓上去，交儒榮媳婦收著。再過兩日，就選幾個(gè)妥當(dāng)人，送進(jìn)京去。”

安儒定忙低頭稱是。安懷陽這才說：“天也這早晚了，我也乏了，你大老遠(yuǎn)趕回來，想也疲了，且回去歇息吧。”

安儒定提著一口氣，慢慢退出屋去，出得院門，方得將那口氣吐了出來。既出院門，儒定心中不免輕松些許，知道父親是未必將自己的話聽進(jìn)去，不過總算也沒立刻就反駁，他想，父親一向是善于帷幄，小心謹(jǐn)慎的，待細(xì)思滿慮過后，也許就會認(rèn)可自己的意見。

由院前行至儀門口，儒定一眼便瞧見長安帶著一班小廝，正候在門外。

儒定邁出門去便說：“長安，挑幾個(gè)妥當(dāng)人，將蔡太師那幾箱東西交到后面，給大奶奶收著，我自己的箱子，就交給二奶奶吧。再出去告訴給小廝們，都散了吧，你也家去看看，也是半年沒回來了。”

長安點(diǎn)頭稱是，儒定便一個(gè)人慢慢在園子里逛了起來。

行處皆是好風(fēng)光，自己走時(shí)正當(dāng)冬時(shí)，現(xiàn)在，卻已是春花遍地綻放，綠樹處處成陰了。儒定信步走著，不一時(shí)便讓各種花香繞得頭漲起來，正此時(shí)，忽見前面玉液池邊太湖石上，正坐著一人，自己只看得見背影，卻一下便猜出，是她。

她還是愛穿紅，一身紅地魚藻紋妝花緞袍，身形長挑卻成曲，人對著那池水，正將手中的餅屑灑進(jìn)池內(nèi)，看那錦鯉爭食喋戲。

儒定但見此影，便由不得立住了腳，只看那背后身子，卻看得發(fā)了呆。她許是感覺到有異，不覺輕微動(dòng)了一下，便見那頭上的四蝶戲花金步搖輕擺點(diǎn)首，人卻并沒出聲，也沒回過身來，手里依是繼續(xù)灑著食，安然如初。

儒定卻被那小小的擺動(dòng)驚醒過來，罷了，罷了，已是往事，何必還揪住不放？他笑自己，也嘆自己。

再向前一段，便是自己的薦花院，也知道那里，正有急切等待中的人兒，但自己卻似中了邪一般，依然站在這沉默的背影身后，久久不忍離去。

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